从皇宫出来，孟晚就琢磨着这个说客要怎么当。他当年初入盛京城，曾在怀恩伯爵府见过顾家大姑娘一面，那就是个极为傲气的姑娘了，没想到老二骨头更硬。
没必要现下就去顾家，这一身上门太招摇了，孟晚带蚩羽和黄叶先回家，找了家里下人中最机灵的桂谦出去打探顾家的事。
孟晚刚将身上的诰命常服换下来，发冠也被枝繁一件件拆下。
他揉着头皮，“戴这么小会儿就沉得慌，若是戴上一整天岂不是遭罪死了？”
枝繁捂着嘴巴偷笑，“我看人家夫人夫郎头上最少也插着三根珠钗，步摇也都是怎么华丽精巧怎么来呢！”
“别人是别人，咱们不和他们比。”孟晚重新用白玉祥云簪挽了个松垮的发髻，把手上累赘的玉镯也褪了下来，穿着一件长到膝盖的对襟上衣，一条厚实暄软的薄棉裤，站起来跺了两下脚，浑身一阵轻松。
枝繁将这一套东西都妥善地放到正房里的小库房里，里面都是珍贵物件，上了锁的。
孟晚把堂屋里的枝茂喊过来，“去叫厨房给我煮一碗馄饨送过来，加两个荷包蛋。”
“欸，小的这就去厨房吩咐。”枝茂脆生生地应了一声，小跑着出去了。
孟晚从卧房外间，穿过堂屋走到书房里，书房里的两张长长的桌案并着，书架上的书册满满登登，角落里还开了道小门，里面是孟晚专门放画具的房间。
他在自己那侧书桌旁坐定，挑了一块上好的徽墨在砚台上细细研磨，昨天看信，今天该回信了。
这些年下来，磕磕绊绊的，岭南北上如今的路已经修到了郑州。除了一开始较为艰难外，其他州府的上官都嗅到了不寻常的气息，只要不傻都主动帮扶、助力，后期倒是越来越顺利了。
先帝尚且没有注意到这小小的驿站，但当今圣上是一路走过来亲自看到过的，应当知晓其中利害。再加上他和宋亭舟从龙有功，等将来石见驿站过了皇上耳目，走上明路，很多潜在风险都能解决。
譬如小地方的驿站管事中饱私囊，或是胆大妄为的私藏货物等，这些问题都不可避免，若是其中加入官府管控，又会将这些问题大大减少。
孟晚将自己刚写下的一行字划掉，上面写的是驿站改革的问题，各地方管事每三年都要重新抓阄，在所在州府内随机分派到其他驿站去，避免长时间经营一处，产生什么不必要的妄念。
但他转念一想，这件事当下提出来并不是什么好时机，等他什么时候各地巡游一次，看看驿站如今的情形，再决定不迟。
糖坊和珍罐坊等的回信就简单许多，松韵书院的孩子们再过两年就要开始各有建树了，南地女娘小哥儿的地位，正在渐渐提升。
有的人或许有所察觉，可等一个州府内，几乎家家户户的小哥儿、女娘都出来挣钱后，他们为家庭所带来的收益，足以堵上所有人的嘴巴。
这是一个极为缓慢的过程，但值得等待，且令人期待。
孟晚只能做到这样了，一个人的精力有限，他也不是三头六臂。阿砚小时候虽然有常金花陪伴，可他和宋亭舟都没有尽到当父亲阿爹的责任。孟晚还好些，宋亭舟总是觉得对阿砚有亏欠，凶也凶不起来，严父他是做不成了。
下午吃了一碗馄饨，孟晚在书房里写信写了半天，等到宋亭舟快下衙回家的时候，又跑去厨房里，打算亲自下厨给他做顿饭菜。
厨房里的三五个小丫头是槿姑亲自带出来的，手艺略微稚嫩，只有暂且掌厨的女娘烧菜还算像样。
几人手足无措地给孟晚打下手，小厨娘诚惶诚恐地问主子是不是自己做的饭不好吃。
孟晚尚未回答，她自己眼泪便已经掉下来了。
“我并没有说你烧的菜不好吃，只是今日闲来无事，想亲手给你们大人做两道菜。”孟晚哭笑不得地从怀里掏出一块帕子递给小厨娘，让她擦擦脸上的眼泪。
“啊？哦……奴婢……奴婢懂了。”小厨娘不好意思地接过帕子，脸上羞得通红，被厨房里的几个姐妹们打趣。
宋亭舟爱吃饼和饺子之类的，那些年考科举的时候吃饼吃伤了一阵，好几年都不爱吃，去岭南的几年又开始恢复了。
总之是个很好对付的食客，孟晚做什么他就吃什么，量大管饱就好。
思及还有两个小的，阿砚爱吃鱼虾，通儿爱吃肉，孟晚便决定还是包饺子好，多包几种馅料的，大家都能吃到爱吃的。
厨房里忙叨叨地剁着各种馅料，孟晚先将处理好的火腿肘子煨上，又煲了一道银鱼豆腐羹，等一会儿饺子包好蒸上了，再拌两道小菜即可。
厨房的空地上摆了三张饭桌，桌上各一大盆馅料，一盆猪肉白菜馅、一盆三鲜馅、一盆羊肉萝卜馅。
两个丫鬟擀皮，两个小厨娘和孟晚一起包饺子，孟晚平常时候没有什么主家的架子，大家围在桌子旁，热热闹闹的。
饺子快要包完的时候，下学回家的阿砚被黄叶带着寻了过来。
“阿爹！呜呜呜……”他张着嘴巴哭，眼泪鼻涕糊了一脸。
黄叶心疼地说：“小公子进门就开始哭了，又要找您，我就带他过来了。”
孟晚见他这样有点嫌弃，忙净了手站起来叫他离开厨房重地。到院里见他眼睛红肿一片，又被风吹得脸颊也泛红，不免又有些怜惜。
“好了好了，怎么哭成这样，是不是挨郑先生骂了？”孟晚带他去正院堂屋，枝繁见阿砚这样也是大惊，一屋子小侍兵荒马乱，打水的打水、擦脸。阿砚衣领处也被哭湿了，枝茂又小跑着去西院给他取衣裳换。
孟晚不说还好，说完阿砚更是委屈到极点，抽抽搭搭地说：“不是……不是夫子骂我，是他们说我是……”
热水来了，枝繁浸湿了帕子给阿砚擦脸，擦完脸阿砚哭得更大声了：“他们说我是乡巴佬！呜呜呜……”
孟晚：“……？”
他颇为无语地问：“他们是谁？”
“和他们俩一起进学的小孩，不知道是谁家的。”
一道清亮的声音从堂屋外面传来，是随着取衣裳的枝茂过来的方锦容。
孟晚从椅子上站起来，“你消息倒是灵通，还知道去接儿子下学，我还以为你要明天才上门呢。”
方锦容牵着通儿，唉声叹气地站在孟晚身旁，“你是不知道我每天有多无聊，盼星星盼月亮地将你盼回来，若不是听说你早上被召入宫了，我早就找你来了。”
“你怎知道我进宫了？消息够灵通啊？”宋亭舟都不知道他进宫的事，不然早就回家来问了。
方锦容道：“葛全在宫里当值，你今天从宫门进去的时候，他看见你了。”
孟晚不算意外，“葛大哥如今是什么职位？”
通儿拽着方锦容的手，仰着头眼巴巴地听着，他不知道职位是什么意思，好像说的是他爹也在宫里做了官，那岂不是不用和阿砚分开？
“锦衣卫指挥使，天天在皇城里遛达，无趣得紧。”方锦容不是在吹嘘，他是真的嫌弃。
孟晚琢磨了一下，锦衣卫指挥使是正三品的官衔，历来都是侯爵世家培养出来的世子们担任，对初来乍到的葛全来说，着实不低了。
他又问：“你和葛大哥如今可有住处？离我家远不远？”
“哇！阿爹……呜呜呜……你为什么不理我……呜呜……”
方锦容还没回答，被晾在一旁的阿砚先不干了。
“闭嘴，别哭了，好好说，究竟在郑家发生什么事了？”孟晚被吵得头疼，也不知道阿砚哪来那么多的眼泪，这么长时间还没哭完。
阿砚哽咽着又被枝繁擦了两把脸，“夫子家里又多来了三个学生，和我差不多大，夫子说他们是他友人家里送过来的孩子，不好推脱，让我们一起进学，但是下学的时候，那三个人，他们是一起的，嘲笑通儿傻，又说我说话有口音，是乡巴佬！”
通儿毕竟年纪小，他于武学上有极高的天分，但读书就差了些劲儿，时常在课堂上打瞌睡，郑先生经常训斥他，但通儿比阿砚这种小心眼心大得多，骂几句也不当回事，久而久之郑先生也没法子了，随他睡去。
他课业不好，被新来的三个小孩笑话也没当回事，但阿砚心眼小，最喜欢的是别人夸他俊，私以为他是全国最聪明、可爱、乖巧、伶俐的小孩，猛然听到那三个小孩说他说话口音怪异难听，简直像是天塌了一般，一进家门就憋不住哭了。
孟晚：“……”
就这儿？
“人家说你口音难听，你就跑回家哭？没反击？”他难以置信自己生了个这么窝囊的儿子。
阿砚坐到榻上自己解开扣子换外袍，磕磕巴巴地说：“我……我骂他们是扑街仔。”
“扑哧”一声，方锦容第一个笑出声，然后一屋子的人都笑了。
阿砚恼羞成怒，“怎么啦！”
他从小在赫山县出生，在岭南长大，长到六岁才随亲人到盛京来。按理说家里人都说的是禹国官话，他北方话和南方话都会。
但因为大部分时间都在岭南，接触的人说的都是岭南话，所以有些时候不自觉地就会套用岭南方言，家里人都习惯了，也没人因为这点小事纠正他。
孟晚叫方锦容带通儿到里间榻上坐，阿砚贱兮兮地挨着孟晚。“阿爹，他们欺负我。”
“那你想怎么办？”孟晚垂眸问他。
通儿最讲义气，攥着小拳头道：“明天我去揍他们一顿！”
阿砚眼睛一亮，赞同地点点头。
孟晚冷笑出声，“然后郑先生责罚你们一顿，人家家里人再上门找我，要我管教好自己孩子，你们被逼着向那三人道歉，脸面全失，还让对方看了笑话。这是你们想要的结果？”
阿砚和通儿齐齐摇头。
方锦容道：“不然我让葛全去套麻袋打？”
孟晚扶额，“葛大哥去打一群小孩？往后他二人闯了祸，受了气，都要回家去找咱们吗？”
“那倒也是。”方锦容赞同，葛全在江湖上遇事多了，葛老头又不靠谱，都是他自己闯荡出来的。
阿砚又要撇嘴，“那要怎么办嘛。”
“和别人硬碰硬的是蠢货，你的气性和自尊与性命比起来一文不值，你和他们打起来，人家把你打死了会拍手叫好，你把人打死了又会闹得轰轰烈烈，以命抵命。若是不轻不重地给人挠挠痒痒就觉得自己赢了？那更是可笑的想法。”
虽然通儿会武，阿砚也算学了点皮毛，但世事无常，会武被人算计死得多了。孟晚刻意将事情往严重了说，就是想让两个孩子看清一件小事背后的一切可能。
孟晚问两个孩子，“是打他一顿过过瘾爽，还是想办法，让他们三人惧怕你们，看见你们就想退避三舍叫大哥爽？”
通儿：“打他们一顿爽！”
他说完就被方锦容弹了个脑瓜嘣。
阿砚听孟晚说完就呆住了，他脑子里突然浮现起和孟晚在瑶寨的时候，他们只是在寨子里住了几天，突然就有好多好多的人听他阿爹的指挥，还把最大的寨子都包围了起来。
当时他太小了，对很多事情都没什么印象，唯独记得孟晚站在众人中央，被人簇拥的样子。
“让他们怕我们，叫我大哥？”一股酥麻刚从脚底直窜到阿砚头顶，他瞬间像是被打通了任督二脉。
阿砚双目一亮，“我知道了阿爹！”
孟晚也不知道他又知道了什么，总归他能自己解决最好，总比哭着回来找爹强。
“明早我要去顾家一趟，若是顺利，出来就去你家找你。”
孟晚送方锦容通儿和在前院借住的葛老头出门，方锦容要接了两人回家去。
他们刚才在正院说话的时候外面飘了雪，雪里头还夹着雨丝，落在人身上濡湿一片，孟晚叫人给拿了伞，目送三人乘车离开，也没立即返回，而是站在门亭里等着宋亭舟。
马蹄声由远到近，宋亭舟骑马回来，一眼便见到了门亭下的静立如竹的孟晚。
大门两侧挂了灯笼，却不及孟晚手中提着的竹骨纱罩提灯明亮。
“怎么在这里等我？冷不冷？”宋亭舟把手中的缰绳交给下人，脚步急促地走到孟晚身边牵着他。
孟晚拍了拍他肩上还没融化的雪花，“不冷，你怎的也没穿件蓑衣回来？”
宋亭舟撑起伞同他往正院走，“不碍事，今日休息好了？”
“嗐，别提了，等回屋和你说。”