欧阳府的后院，清晨的寒气尚未完全散去，却已被一股蒸腾的热浪驱散了几分。
周桐赤裸着上身，立于院中空地。他墨色的发丝被汗水濡湿，几缕不听话地垂落在额前、颈侧，随着他沉稳的呼吸微微颤动。
久未如此剧烈活动，身体各处都传来酸胀的抗议，但一种酣畅淋漓的快感也随之涌遍全身。
他的身形并非那种五大三粗的壮汉，而是修长匀称，肌肉线条流畅而清晰，如同猎豹般蕴含着爆发力。
此刻，汗水顺着紧实的胸腹、臂膀蜿蜒而下，在初升的日光下泛着莹润的光泽。
在他宽阔的后背、结实的胳膊，乃至腰侧，分布着几道颜色深浅不一的疤痕，像是无声诉说着过往在钰门关的经历，与这长阳城的繁华绮丽格格不入。
他今日总算开始重新习武了。
练之前，老王还特地提醒，只练些基础，活动筋骨，塑形强体即可，那些实战招式，在京城之地，能免则免，以免引来不必要的麻烦。
周桐自然明白其中利害。
只是他没想到，这身子骨一活动开，久违的活力便如同解封的泉涌，一发不可收拾。
从最初略显生涩的拉伸，到后来虎虎生风的拳脚，他越练越是投入，只觉得四肢百骸都舒展开来，郁结在胸中的诸多烦闷似乎也随着汗水排出体外。
直到浑身热气蒸腾，索性将上身的短褂也脱了去，畅快地练到最后。
老王坐在廊下的石阶上，饶有兴致地看着，手里还捧着个小小的暖炉。
周桐缓缓收式，长吐出一口浊气，白雾在寒冷的空气中清晰可见。他走向老王，接过对方早已备好、从旁边热水盆里拧干的温热毛巾，胡乱地擦着脸和胸膛上的汗水。
“呼——爽快！这一不动弹，还真觉得骨头缝里都透着一股懒劲儿，现在活动开了，反倒不怕这鬼天气了。”
周桐一边擦一边感慨。
老王笑着指了指搭在栏杆上的干净衣物：
“少爷，赶紧把衣服穿上吧。您如今可是长阳城的大红人，这要是着凉了，不知得有多少人惦记呢。”
周桐闻言“啧啧”两声，自嘲道：
“什么大红人，叫大忙人还差不多。天天跟赶场子似的，哪像你们，一个个清闲自在。”
老王刚想反驳，目光瞥向前方，朝着那边努了努嘴。
周桐顺着他的视线望去，只见徐巧不知何时已站在月亮门洞那边，正静静地看着他。
他脸上立刻绽开一个灿烂的笑容，朝着她用力挥了挥手。
徐巧莲步轻移，走了过来，目光在他汗湿的精壮上身扫过，脸颊微红，柔声道：
“热水我和小桃帮你备好了，先去洗漱一下吧，稍后再用早饭。”
周桐嘿嘿一笑，伸手将她微凉的小手拉过来，直接按在自己犹带汗意、却紧实滚烫的腹肌上，促狭地问道：
“来，夫人摸摸看，为夫这身材，您可还满意？”
徐巧指尖触及那温热的皮肤和清晰的肌肉轮廓，像是被烫到般轻轻一颤，随即嗔怪地瞪了他一眼，手上却不由自主地轻轻捏了一下，然后飞快地抽回手，声音更低了：
“胡闹……赶紧把衣服穿上，仔细着凉！”
周桐得意地“哎”了一声，这才拿起旁边干燥的外袍随意披上，朝着浴室走去。
浴室内，热气氤氲。一个硕大的柏木浴桶置于中央，里面盛满了温度适宜的热水，水面还漂浮着几片舒筋活络的艾草。
周桐跨入桶中，温暖的水流瞬间包裹住疲惫的四肢，令他舒服地叹了口气。泡了约莫一刻钟，感觉浑身筋骨都松弛下来，他才意犹未尽地准备起身。
放水时，他并未唤人。
只见他伸手到浴桶外侧靠近底部的位置，那里有一个不起眼的、用木塞紧紧堵住的孔洞。
他用力拔开那个被热水泡得有些胀大的软木塞，只听“噗”的一声轻响，桶内的热水立刻顺着这个孔洞汹涌而出，流入下方事先放置好的一个用于承接污水的宽口木盆（或称“水杓”、“浴斛”）中。
水流哗哗，带着蒸腾的热气，很快便将浴桶排空。这种设计简单而实用，是古代大户人家沐浴时常见的排水方式。
神清气爽地换好干净衣服出来，周桐便看到小桃、小菊和小荷几个小丫头，正围着小翠（他坚决不叫翠花！），叽叽喳喳地说着什么。
“翠花姐，你就再做一次嘛！就一次！”
“是啊翠花姐，你昨天做的那个桂花糕，比街上王嬷嬷卖的还好吃！”
“又香又糯，还不甜腻！小桃姐吃完就一直念叨呢！”
原来，自从昨天午饭时尝了小翠做的糕点后，小桃她们几个就被彻底征服了，从昨天下午开始就一直缠着她，希望能再尝尝。
周桐听着那一句句“翠花姐长”、“翠花姐短”，只觉得脑仁疼。
实在不是他挑剔，而是每次一听到“翠花”这个名字，他脑海里就不受控制地自动匹配上某个戴着红头巾、叉腰站在村口、嗓门洪亮的经典形象。
哎，都是穿越前那些短视频害的！
这都过去多少年了，印象还是如此根深蒂固，简直有毒。
他忍不住走上前，打断了这群小姑娘的“美食恳谈会”：
“停停停！别老是翠花翠花的叫，多别扭！叫小翠姐不好听吗？多雅致！”
小桃立刻反驳，理直气壮：
“翠花有什么不好听的？翠，是翠绿的翠，代表生机！花，是花朵的花，代表美好！翠花翠花，又生机又美好，多好的名字！”
她还得意地晃着脑袋连叫了几声，“翠花！翠花！”
小翠本人则显得有些拘谨，站在那里，双手绞着衣角，小声道：
“大人……是觉得奴婢的名字不好听吗？”
周桐连忙摆手：
“没有没有！绝对没有那个意思！就是……就是这名字吧，容易让我想起一位故人，嗯，一位印象比较深刻的故人……”
他试图含糊解释。
眼看小桃眼睛一亮，又要开启“十万个为什么”模式盘问这位“故人”的详情，周桐赶紧打断施法，拿出家长的威严：
“去去去，小孩子别老打听大人的事！”
小桃哪里肯依，“嗷”一嗓子就张牙舞爪地扑了过来。
周桐才洗完澡，浑身舒坦，可不想跟这丫头再闹得一身汗，他还惦记着香喷喷的早饭呢。
他转身就想溜，小桃却是穷追不舍，两人顿时在院子里你追我赶起来。
小菊和小荷对这场面早已见怪不怪，相视一笑。小翠则看着那两道追逐打闹、渐行渐远的身影，有些发呆。
小菊拉了拉她的衣袖，轻声道：“翠花姐，我们也去饭堂吧？”
小翠这才回过神，连忙点头，掩饰般地笑了笑：“啊，好，走吧，一起去吃饭。”
饭堂内，周桐和小桃的“战争”仍在继续。小桃几乎快要骑到周桐脖子上，非要问出他口中那个“印象深刻”的“翠花故人”到底是谁，为什么他总能认识那么多奇奇怪怪的“故人”。
欧阳羽、老王等人对此早已司空见惯，各自吃着早饭，连眼皮都懒得抬一下。自从陈嬷嬷没跟着来长阳，这小丫头在周桐的纵容下，确实是越来越“无法无天”了。
周桐则奉行“敌进我退，敌疲我打”的游击策略，任由小桃挂在自己身上折腾，心里盘算着：
你小子尽管闹，看谁先累！等你没力气了，自然就消停了。
就在两人“战况”胶着之际，一个熟悉而带着笑意的声音从门口传来：
“哎呀呀，周老弟呀！你这和家里人的关系，还真是……嗯，‘融洽’得紧啊！不愧是‘男主外，女主内’，‘内宅安宁，方能心无旁骛’嘛！”
小桃一听到这声音，像是被按了暂停键，立刻从周桐身上滑下来，动作迅捷地缩到了角落的椅子上，努力降低自己的存在感。
周桐抬头一看，只见和珅那张胖脸堆满了笑容，正站在饭堂门口，显然是未经通传就自己进来了。
他瞬间警觉起来，皱眉道：
“和大人？您这……算是私闯民宅吧？”
和珅浑不在意，笑眯眯地踱步进来，手里还提着几个油纸包：
“周老弟这话说的可就见外了！不是你说的吗？‘我家就是你家’。既然我家门房见到你都直接请进，那你这欧阳府，我自然也是来去自如嘛！
门口那位朱兄弟看到我，可是二话不说就直接放行了，还热心地给我指路呢！”
他一边说着，一边将手里的油纸包放在桌上打开，里面果然是周桐之前清单上列过的几样精致糕点和酱肉，“你看，老哥我一大清早就跑去东市西市，给你搜罗这些吃食，连口热茶都没顾上喝，就赶紧给你送来了。这份心意，你可不能辜负啊！”
周桐看着桌上那些还冒着热气的吃食，正所谓“伸手不打笑脸人”，何况人家还拎着“礼物”上门，他自然不好再摆冷脸，只是语气依旧带着防备：
“何大人今日大驾光临，所谓何事？总不会真是专程来送早点的吧？”
和珅自顾自地拉过一张椅子坐下，笑容可掬：
“事情嘛，过会儿再说。你看老哥我风尘仆仆，连口饭都没吃，这肚子还饿着呢……”
坐在轮椅上的欧阳羽闻言，对侍立在一旁的小翠温和地道：
“再去添一副碗筷吧。”
和珅也不客气，道了声谢，便端着碗筷坐到了欧阳羽旁边。
躲在角落的小桃，闻到糕点的香味，又忍不住一小步一小步地挪了过来，眼巴巴地看着桌子。
周桐见状，故意伸出手，对着和珅带来的糕点，一脸严肃地对小桃说：
“小桃，去，拿银针来。”
和珅嘴角狠狠抽搐了一下，差点没把刚夹起的酱肉掉回碗里。
周桐却像是没看见他的脸色，一本正经地解释：
“用银针在这些糕点上扎几个小孔，里面的热气混合着香味会更加扑鼻，口感也会更佳。和大人，以后您府上若是做了糕点，不妨试试这个方法。”
和珅刚来就被这小子恶心了一下，心里暗骂，面上却只能强笑道：
“……周老弟还真是……心思奇巧。”
他决定不跟这小屁孩一般见识。
然而，他刚扒拉了两口饭，又听到周桐在对小桃“谆谆教诲”：
“小桃啊，今天少爷再教你一个歇后语，叫‘黄鼠狼给鸡拜年——没安好心’。
这句话的意思是说啊，有些人表面上看着是来送好东西、说好话的，实际上肚子里指不定憋着什么坏水呢，你可要擦亮眼睛……”
和珅重重地咳嗽了几声，打断了周桐的“教学”。
他放下筷子，脸上笑容不变，声音却提高了些许，确保饭桌上的每个人都能听清：
“周大人呀，昨日与孔相家的那位千金，在小花厅里……聊得可还‘投机’？听说孔相对你，可是青眼有加，赞赏不已啊！”
他一边说，一边用眼角余光瞟向徐巧，然后又看向周桐，语气变得意味深长，
“哎呀，老哥我啊，还听欧阳大人和殿下提过一嘴，说周老弟你……自告奋勇，要为了大局，‘牺牲’小我，去当那引领风潮、吸引目光的‘焦点人物’？
啧啧，这份为了大殿下、为了朝廷，‘舍小家而为大家’的奉献精神，当真是令和某佩服得五体投地！”
他故意顿了顿，拖长了语调。
“不过呢，”
和珅话锋一转，小眼睛里闪烁着精光，像是随口一问，却又字字诛心，
“也不知道周老弟这番壮举，是自愿的呢？还是本就心有向往呢？哦，对了，此事……不知弟妹是何看法？”
他说着，目光便“自然而然”地落到了徐巧身上。
周桐正捧着碗喝粥，闻言动作一僵，抬眼就对上了徐巧望过来的目光。那目光平静，却让他心里莫名发虚。
他干咳两声，试图转移话题，抬头望天（虽然是在屋里）：“咳咳，这……这天怎么忽然有点黑？谁在那儿……吹牛皮啊？也不怕风大闪了舌头。”
和珅岂能让他轻易蒙混过关？
立刻又补上了一刀，语气更加“诚恳”和“关切”：
“周老弟莫要打岔嘛！老哥我这可是真心为你着想！你想啊，你若真成了那万众瞩目的‘风流才子’，这长阳城里的狂蜂浪蝶怕是更要趋之若鹜了！
届时，难免有些风言风语传入弟妹耳中。
我这做兄长的，是怕你……‘齐家’不易，后院……起火啊！”
周桐是真真切切地感受到了旁边徐巧眼神的变化，虽然她没说话，但他脚背上传来的一阵熟悉的、被不轻不重踩住的痛感，已经说明了一切。
他脸上挤出一个干巴巴的笑容，猛地站起身，动作大得差点带倒椅子：
“失陪！失陪一下！那个……夫人，我突然想起我昨日换下的那件外袍，袖口好像脱线了，你眼神好，快帮我去看看！走走走！”
他一边说着，一边几乎是半拉半拽地，拉着徐巧匆匆离开了饭堂这个“是非之地”，留下和珅志得意满地喝着粥，以及饭桌上神色各异的众人。