院中石桌摆满了热腾腾的饭菜，周平却愣在原地，盯着周桐那张似笑非笑的脸，一时竟有些恍惚。
“老爹，愣着干啥？过来吃饭啊！”周桐招呼道，顺手夹了一筷子红烧肉塞进嘴里，含糊不清地说，“再不吃，肉都凉了。”
周平这才回过神来，几步跨到周桐身旁，一把扣住他的肩膀，瞪着眼道：“你小子……那些冰是你搞的？”
周桐慢悠悠地咽下嘴里的肉，抬眼瞥了老爹一眼，淡定道：“别扒拉我，吃饭呢。等老王回来了，你自己问他。”
周平眉头一皱，又追问道：“那你这长短剑，跟谁学的？”
周桐没急着回答，而是先看了看母亲吕阮秋。吕阮秋放下筷子，目光在父子二人之间转了一圈，似是了然，轻声道：“天奇他过来了？”
周桐点点头。
周平一愣，转头看向妻子：“天奇？谁？”
吕阮秋微微一笑，语气平静：“就是当年被你打进医馆躺了半个月的那位先生，他是我表弟。”
她顿了顿，补充道，“这长短剑，就是他擅长的。”
周平眼睛瞪得更大了，半晌才憋出一句：“……那你的刀呢？”
周桐耸耸肩：“老王教的呗。爹，你是不知道，前段时间金人残部天天过来骚扰城池，我要是不学个一招半式的，怕是早交代了。”
周平一听，顿时来了劲，撸起袖子道：“来来来，咱爷俩现在就来打一架！”
周桐直接白了他一眼：“我才不要，平白无故挨顿打，我又不傻。”
周平气得胡子一翘，正要发作，周桐赶紧摆手：“过会儿，过会儿！等吃完饭消消食再说，行不？”
正说着，院门被推开，老王和倪天奇一前一后走了进来。老王一见周平，立刻咧嘴笑道：“老爷，您回来了！”
倪天奇则冲吕阮秋微微颔首，恭敬道：“阿阮姐。”
周平和吕阮秋点头回应。吕阮秋目光落在倪天奇身上，轻声问道：“你教桐儿的长短剑？”
倪天奇像个被驯化的孩童似的，老老实实点头：“这不那小子一直求着我嘛。”
周桐也赶紧接话：“娘，是我要学的，技多不压身嘛。”
周平盯着老王，眼神意味深长：“老王，过会儿再跟你算账。”
老王干笑两声，没敢接话。
周桐见状，笑嘻嘻地提醒道：“老爹，说话算话哈，吃完饭再说。”
周平哼了一声，摆摆手：“知道，知道了！你小子这么能藏，跟你爹学的？”
周桐嘿嘿一笑，夹了块肉塞进老爹碗里：“这不跟你学的吗？老爹，吃饭，吃饭。”
周平瞪了他一眼，终究还是拿起筷子，一家人围坐在石桌旁，热热闹闹地吃起了饭。
晚饭过后，周桐伸了个懒腰，冲周平道：“爹，今晚我睡衙门，你们好好休息。”
周平点点头，挥了挥手：“去吧去吧，别耽误正事。”
陈嬷嬷立刻招呼小桃和大虎收拾碗筷，而老王、周桐、徐巧等人则转去了书房。一进门，周平就拽住老王，眯着眼睛道：“老王，好好说说，这半年这小子都干了啥好事？”
老王干笑两声，搓着手道：“老爷，少爷他……挺勤快的。”
周平冷哼一声：“勤快？我看是胆肥了！”
......
另一边，吕阮秋拉着徐巧的手，温柔地问道：“巧儿，桐儿待你可好？”
徐巧脸颊微红，低声道：“桐哥哥待我很好。”
吕阮秋满意地点点头，又细细问了些家常话。
书房里转眼就只剩下周桐、倪天奇和小十三三人。周桐朝两人招了招手，低声道：“走，出去说。”
三人出了房门，倪天奇立刻摆手：“我先回去了，你们聊。”
周桐一把拽住他的袖子：“倪叔，你这就不够意思了吧？待会儿我爹肯定要盘问我，你忍心看我一个人挨训？”
倪天奇一脸无辜：“这是你们的家事，我掺和什么？”
周桐哀嚎：“倪叔！你不能见死不救啊！”
倪天奇拍了拍他的肩膀，语重心长：“放心，你爹舍不得打死你。”说完，他脚底抹油，溜得飞快。
周桐叹气，转头看向小十三：“走吧，我带你去安排住处。”
小十三点点头，沉默地跟在周桐身后。
周桐边走边问：“你喜欢热闹点的，还是僻静点的？”
小十三低声道：“冷清些的。”
周桐点头：“那西厢房那边挺合适，离主院远，也安静。”
小十三再次点头：“多谢少爷。”
两人走到回廊拐角时，小十三突然停下脚步，犹豫了一下，开口道：“少爷……”
周桐回头：“嗯？”
小十三深吸一口气，认真道：“我想……再和您比试一次。”
周桐一愣，随即失笑：“我那两次都是投机取巧，真要打起来，我连小桃都打不过。”
小十三摇头，语气坚定：“桃姐很强，但您……也很厉害。”
周桐无奈地叹了口气，目光落在小十三的面具上，忽然问道：“你脸上……是不是有伤？”
小十三身体一僵，沉默片刻后，缓缓点头：“是烧伤。”
周桐走近一步，轻声道：“能让我看看吗？”
小十三的手指微微颤抖，似乎有些抗拒。周桐安抚道：“放心，我媳妇之前脸上有烙下的死囚印，都被我治好了。你这烧伤，说不定也能试试。”
小十三犹豫了一下，终于抬手，慢慢摘下了面具。
——那是一张被火焰肆虐过的脸。
左脸从颧骨到下颌，皮肤呈现出扭曲的瘢痕，颜色深褐，与周围正常的皮肤形成鲜明对比。瘢痕增生处微微隆起，质地坚硬，像是被熔化的蜡重新凝固后的痕迹。而靠近嘴角的部分，皮肤挛缩，导致他的嘴唇微微歪斜，像是被无形的力量拉扯着。
周桐仔细看了看，眉头微皱：“几年了？”
小十三点头，声音低沉：“十年。”
周桐伸手轻轻触碰了一下瘢痕的边缘，小十三下意识地绷紧了身体，但没有躲开。
“瘢痕挛缩，影响表情和口腔功能。”周桐低声道，“平时吃饭、说话，是不是不太方便？”
小十三沉默了一下，才道：“张嘴时……会疼。”
周桐收回手，思索片刻，道：“你这烧伤，当时应该是深二度，甚至可能接近三度。如果当时处理得当，瘢痕不会这么严重。”
小十三苦笑了一下：“那时候……没人管我。”
周桐拍了拍他的肩膀，语气坚定：“放心，我媳妇医术不错，回头让她给你看看。就算不能完全恢复，至少能让你舒服些。”
小十三怔了怔，低声道：“谢谢少爷。”
周桐笑了笑，重新帮他戴上面具：“走吧，先带你去住处。”
夜风微凉，两人的身影在长廊下渐行渐远。