礁石县，朱雀大街。
王铁柱牵着孙子虎子的手，站在街边，嘴巴半天没合拢。
一阵清脆的铃声由远及近，几个身穿绿色制服的年轻人，骑着两个轮子的铁家伙，如风一般从他面前掠过。
他们身后背着印有“镇北邮政”字样的帆布包，消失在街道尽头。
“爷爷，是神行铁马！”虎子指着远去的背影，兴奋地又蹦又跳，“我也要骑！我也要骑！”
王铁柱回过神，摸了摸孙子的脑袋，眼中满是感慨。
“这世道，真是变得俺快不认识了。”他喃喃自语，“想当年，俺去趟县城，天不亮就得走，走到天黑才到。现在听报纸上说，骑上这铁马，一个时辰就够了。”
他抬头望向王宫的方向，眼神里是发自内心的敬畏与感激。
“王上，真是活神仙呐。”
……
王宫，议事厅。
宋清和、李德全、张富安等一众核心成员齐聚一堂，人人脸上都泛着红光，喜气洋洋。
“王上！”宋清和第一个站出来，手中的报表仿佛有千斤重，“自行车厂和轮胎厂的订单，已经排到了明年开春！为此新建的几座轴承厂和钢铁厂日夜赶工，依旧供不应求。仅这一个月，新增的‘工业商税’，其数额已经快要追上去年整个秋收的农业税了！”
这数字一出，满座皆惊，随即爆发出压抑不住的兴奋议论。
李德全紧跟着上前一步，声音洪亮：“王上，南方新开辟的数个大型橡胶园，已经安置了超过五万名新归附的流民。他们有了活干，有了饭吃，有了盼头，对王国感恩戴德，各地的治安状况前所未有的好，民心……民心稳如泰山！”
最后，是满脸狂热的张富安。他几乎是冲出来的，手里还攥着一个油乎乎的橡胶垫圈。
“王上！是密封性！橡胶的密封性！”他激动得有些语无伦次，“我们将橡胶垫圈用在了蒸汽机的活塞和管道接口处，蒸汽的泄露率大大降低！初步测算，蒸汽机的整体效率，至少提升了两成！这意味着我们的火车能跑得更快，工厂的机器能更有力！这……这是新一轮的工业革命啊！”
“轰”的一声，整个议事厅彻底炸了锅。
两成！对这个已经初具规模的工业王国来说，这是个足以让所有人都为之疯狂的数字。
所有臣子汇报完毕，激动的心情难以平复。
他们对视一眼，不约而同地整理衣冠，再次集体起身，朝着王座上神情淡然的林萧，深深一躬。
这一次，他们的眼神中，除了崇拜，更增添了一种追随神明、开创纪元的无上狂热。
就在这热烈的气氛中，一份来自大周的密报，被呈递到了林萧的案头。
林萧随手展开。
密报是京城的探子传回的。上面详细描述了镇北国的商队进入大周境内时引发的巨大轰动。
那些“无需马拉的铁马”，在官道上健步如飞，引得路人奔走相告，以为是妖法。
而钱满仓那类富商乘坐的“行驶无声的马车”，平稳地碾过坑洼的石板路，更是让那些坐在颠簸马车里的大周权贵们，看得目瞪口呆，嫉妒得双眼发红。
密报的后半段，写到了大周皇帝李砚的反应。
李砚听闻此事后，在宫中雷霆震怒，将自己最心爱的一套黄花梨木雕工具砸了个粉碎。
他下令工部仿制，可那些工匠连自行车如何保持平衡都搞不明白，做出来的东西歪歪扭扭，根本无法骑行。
李砚一怒之下，竟将为首的几名老工匠当场杖毙，口中反复喃喃着：“妖孽……林萧此贼，必是妖孽降世……”
而宰相周慕白，在亲眼见到那“无声马车”从府前驶过后，便将自己关在书房，枯坐一夜。
第二天上朝时，满朝文武惊骇地发现，这位为大周操劳一生的老人，竟一夜之间，本就白的头发更白了。
林萧看完密报，脸上古井无波，仿佛只是看了一件微不足道的小事。
他随手将那份能让大周朝堂震动的密报扔在一旁。
大周？
不过是风中残烛罢了，已不足为虑。
……
王宫后院，草木葱茏。
林萧悠闲地躺在摇椅上，享受着难得的宁静。
不远处的草坪上，阿古拉换上了一身利落的劲装，正手持一柄新式连发火枪练习着射击。
她身姿挺拔，眼神专注，每一次扣动扳机，枪口迸发的火舌都精准地命中远处的靶心。
林瑞、林昕几个孩子正围着她，每当靶子被击中，他们就拍着小手，大声叫好，清脆的笑声传出老远。
另一边，图雅和柳如烟坐在石桌旁，正将刚从冰窖里取出的水果切成小块，摆在精致的白瓷盘里，准备端给林萧。
一派温馨和谐的景象。
就在这时，一名王宫卫士神色慌张，脚步踉跄地闯了进来，他双手捧着一封信，单膝跪地。
“王上！东海八百里加急！”
那封信的封口，被一大片早已干涸的暗红色血迹浸透，显得触目惊心。
是钱满仓商行的求救信。
林萧坐直了身子，原本惬意的表情瞬间消失。他接过信，撕开封口。
信是钱满仓的副手用血写成的，字迹潦草而绝望。
信中描述，他们的商队在返航途中，于东海海域遭遇了倭寇国正规水师的伏击。
对方并非寻常海盗，而是悬挂着官方旗帜的制式战船，数量多达数十艘。
镇北国的商船面对早有预谋的专业水师，根本不是对手。
旗舰“满仓号”在第一轮炮击中就被数枚炮弹命中，当场沉没。
钱满仓身负重伤，落水后被亲信拼死救起。
数艘商船连同满船的货物被对方掳走，上百名船员战死，损失惨重，史无前例。
林萧默默地看完信，将那张染血的信纸缓缓捏成一团。
他脸上的笑意早已无影无踪，取而代之的，是一片足以让空气冻结的冰冷。
整个后院，仿佛瞬间从盛夏坠入寒冬。
孩子们的笑声停了，他们敏锐地察觉到了气氛的变化，怯生生地躲到了图雅身后。
柳如烟端着果盘的手停在半空，脸上满是忧色。
“王上......”
阿古拉也停下了训练，她大步走来，那双美丽的眼眸中，燃起了熊熊的战意。
她什么都没问，只是握紧了手中的火枪，看着林萧，等待着命令。
林萧没有说话，只是缓缓站起身，望向东方那片蔚蓝的大海，眼神深邃而冰冷。
老虎不发威，真当我是病猫了？
看来，上次打得还不够疼。