姜府。
二房院落，十几个丫鬟婆子正在顶雨搬箱笼。
姜玉珍站在廊下，面色木然。
不过是去清水庵几日，赶上暴雨，在庵中做不了活计，每日只给一顿清粥。
姜玉珍被推入大门那一刻，身上所有值钱的衣物被抢了去。
她不服，与之撕扯，又被打一顿。
初到，姜玉珍没有胃口，挨了板子。
行走坐卧，如有半点不合规矩，还是挨板子。
姜玉珍被折磨了几日，夜里发了高热。
暴雨后，还是靠五妹妹送来的药材和铜板打点，才过两日没挨打的日子。
每一瞬，都像泡在冰水中。
忍，必须忍下去！
越痛，姜玉珍越清醒。
娘亲还在府中等着她，若她就这么倒下，只会便宜了姜玉蓉。
这仇，她必报！
等啊盼啊，度日如年，却等来娘陈氏的丧报。
眼下，娘亲尸骨未寒。
姜府这些下人，竟动了二房了库房！
“四小姐，您身子弱，还是回房休息为好。”
为首的婆子只感觉被人盯上，遍体生寒，浑身上下发毛。
听说陈氏横死，怕陈氏死不瞑目找她算账。
婆子推脱道：“老太太吩咐了，您的嫁妆，先放入她老人家的库房里保管。”
下人心知肚明。
姜老太太要走的东西，轻易不会吐出来。
姜玉珍视线缓缓落在箱笼上，死气沉沉，并无反应。
等下人一走，院中更是寂静。
夜雨微寒，空气中满是土腥味。
陈嬷嬷端上一杯热茶，极为不忍：“小姐，您暖暖身子吧。”
良久，姜玉珍终于抽离思绪，冷淡道：“陈嬷嬷，你和我说一句实话，我娘是怎么没的？”
就算娘陈氏病重，姜家袖手旁观。
以二房家底，不至于请不起郎中。
离府几日，得到噩耗，姜玉珍只觉蹊跷。
况且，府中下人吞吞吐吐，眼神闪躲，说明有内情。
姜玉珍要求开棺，至少亲眼目睹娘亲的尸身。
如此合理的要求，被姜老太太一口回绝。
陈嬷嬷红了眼眶，还记得自家夫人在踏上椅子前托孤。
“陈嬷嬷，我只有玉珍这么一个女儿，若有机会，将她从姜家带离！”
与陈家的亲事，也就此作罢。
陈氏亡故，姜玉珍守孝三年。
若是陈谦愿意等，把年纪拖大了，娘家那边许是有怨言。
既如此，还不如退一步。
己方主动提及，多少留几分情分。
“若是玉珍察觉反常，千万不要说我是为了她……”
陈氏心意已决，任凭陈嬷嬷如何劝阻，都无济于事。
在最后一刻，陈氏还在担心女儿：“不求她报仇，只求她做个普通的女子，衣食无忧，哪怕找个小门小户，只要稳妥，待她好，我这个当娘的，在九泉之下也就安心了。”
“小姐，如今夫人已经走了，一了百了。”
陈嬷嬷按照陈氏的遗嘱，轻描淡写。
她已经把银票等物提前收起来，剩下的都是带不走的死物。
只不过没想到姜老太太如此迫不及待，陈氏刚断气不久，她就打起了嫁妆的主意。
陈嬷嬷遮遮掩掩，姜玉珍却笑了。
她眼中，没有一滴眼泪，笑容明媚：“你不说，我也知道，我娘是为了我。”
娘担心她受苦，走投无路之下，选择舍弃生命。
这样，她就可以回到姜府守孝，不必再去清水庵那等吃人之地。
“小姐，您知道，您竟然知道！”
陈嬷嬷憋得难受，感叹夫人陈氏太傻。
但夫人做的一切，小姐竟都猜到了！
“小姐，那老奴也就不再瞒着您，夫人希望您脱离姜家，远离大房。”
没有帮扶，姜玉珍人单势孤。
陈家那边，把退亲提上日程。
这般，就算是让陈家欠个人情。
陈嬷嬷再也忍不住，垂头用袖子狠狠抹眼泪。
心中一股悲凉又绝望的情绪蔓延。
姜玉珍闭上眼，默念道：“娘，我会好好活下去，带着您那一份，但是离开姜家，做不到！”
她是二房嫡女，帮助过她的，她感恩。
欠她的，千百倍地夺回！
“嫁妆放在祖母手里也好，以免被大伯娘惦记。”
没有娘亲在，爹爹耳根子软，护不住的。
姜玉珍决绝地转身，从今日后，她背负的不仅仅是自己的命运。
福寿堂内，气氛低落。
姜老太太坐在上垂手，斜眼盯着姜兴业，耷拉着眼皮：“你是说回京升迁？”
“是，此番儿子连升两级，虽为六品，却是京官。”
京官与地方不同，毕竟在天子眼皮子底下。
只要寻到机会，入了眼，便还有升迁的机会。
这本是喜事，姜兴业没想到喜事变成丧事，泪湿眼眶。
“儿子前段时日收到陈氏的书信，还在探讨玉珍的亲事，怎么……”
夫妻多年，常年相隔两地。
姜兴业对陈氏感情不深，却感念她留在姜老太太身边尽孝道。
姜老太太手握盘珠子，眼皮不抬：“陈氏体弱，福薄。”
死了还算便宜了。
至少占了二房的正妻之位。
不然，姜老太太正琢磨找茬。
以无子不孝为借口，把陈氏赶出姜家。
“娘，儿子为陈氏带了礼物，她怎么会……”
姜兴业悲痛不已，决定先去吏部告假。
等办好陈氏的丧事，再去上任。
姜老太太一听，当即拍着桌子骂道：“老二，你糊涂！”
好不容易寻到机会调任，怎可说告假便告假？
若是给上峰留下的印象差，往后十年八年挪不了地方。
“难道，你打算一辈子当个六品小官？”
陈氏的丧事，一切从简。
通知几户经常来往的人家吊唁，其余人，姜府不接待。
在姜兴业回府之前，姜府下人已统一口径。
有些不明真相的下人，以为陈氏是病故。
屏退屋内一干人等，仅留心腹在侧。
姜老太太这才苦口婆心地道：“老二，陈氏嫁与你多年，二房连个嫡子都没留下， 你应当为你往后打算。”
“娘，您这话是何意？”
姜兴业懵了，他对子嗣不看重。
只要把女儿养得好，不比男子差。
“何况姜家没分家，大哥和三弟，都有嫡子。“
有些人家把子嗣当成执念，姜兴业理解，但更喜欢顺其自然。
姜老太太黑着脸：“以往你是个七品小官，又在外任职，我这个当娘的管不了，眼下你调任回京，那且等上两日，便去相看吧！”