秦淮茹自然听出谭大妈话里的弦外之音，那话里话外的意思，无非是劝她别再一门心思盯着何雨柱那点好处，免得人家有了对象，自己再往前凑，反倒自讨没趣。她脸上勉强挤出点笑，点了点头：“那谭大妈，您忙着，我就先回去了。”
刚推开自家院门，就见贾张氏叉着腰站在屋门口，一双三角眼像探照灯似的直勾勾盯着她手里的布包，见那布包瘪瘪的，竟是空的，顿时拉下脸来，语气冲得像带了刺：“你不是去何雨柱家了吗？怎么空着手回来了？他就没给点米粮？还是说你嘴笨，连几句软话都不会说？白让你去跑这一趟！”
秦淮茹叹了口气，摇了摇头，把刚才在何雨柱家看见的情景一五一十说了：“人家带对象回来了，是个穿布拉吉的城里姑娘，头发梳得光溜溜的，看着挺体面的，两人正围着灶台说笑呢，看样子是在做饭。我站在门口都觉得多余，哪好意思开口讨东西？谁能想到何雨柱这闷葫芦，平时闷声不响的，竟然悄没声地带对象回来了。”
贾张氏张了张嘴，本想说“有对象怎么了，该给的还得给”，可话到嘴边，最终却只是“啐”了一声，没再言语——事到如今，还能说什么？总不能让秦淮茹凑到人家对象面前去讨米要面，那不成了全大院的笑话？
秦淮茹心里却越想越不是滋味，像塞了团乱麻。既觉得失落——以后怕是再难从何雨柱那里讨到好处了，又有些莫名的烦躁，说不清是为自己，还是为这日子。她转身看向蹲在门槛上抠泥巴的棒梗，语气沉了沉：“棒梗，过来。”
棒梗磨磨蹭蹭地站起来，低着头抠着衣角，手指把那洗得发白的布衫揪出几道褶子。秦淮茹蹲下身，捧着他的小脸，盯着他的眼睛：“记住了，明天去了学校，一定要好好听话，尊敬老师，跟同学处好关系。这次能让你重新回学校，闫老师在校长面前费了不少劲，多不容易，明白了吗？”
棒梗心里憋着气，总觉得要不是闫埠贵多嘴，把他偷东西的事捅到学校去，自己也不会被那么多人指指点点，更不用看闫埠贵的脸色。可看着母亲严肃的脸，还是瓮声瓮气地应道：“妈，我知道了，到了学校一定好好表现，不惹事。”
“这就对了。”贾张氏在一旁听着，不乐意了，伸手把棒梗拉到身后护着，拍着他的后背说，“我们棒梗本来就是好孩子，不就是之前犯了点小错吗？谁家孩子小时候没淘过气？改了就是了！以后肯定越来越懂事，用不着这么板着脸说他，怪吓人的。”
秦淮茹知道贾张氏向来护短，跟她多说无益，便没再接话，转身进了厨房。灶台上还剩小半碗玉米面，墙角堆着几颗蔫了的白菜，叶子上都打了卷。她拿起一颗白菜，剥掉外面的老叶，盘算着晚上做点菜团子——不管怎么说，棒梗能重新上学，总算是件值得庆祝的事，哪怕简单些，也得弄口热乎的，让孩子高兴高兴。
与此同时，丁建国家里。
丁建国在屋里转了两圈，指尖划过墙上新糊的报纸——是他特意挑的带时事新闻的版面，边角还细心地用浆糊粘得平平整整。窗台上，三盆绿植绿油油的，是他托人从城郊弄来的吊兰和绿萝，叶片上还挂着刚喷的水珠。他咂咂嘴，总觉得少了点烟火气，忽然眼睛一亮，弯腰从床底拖出个半旧的木箱，“哗啦”一声掀开盖子。
里面是他攒了许久的家当：印着“劳动最光荣”的搪瓷缸子摆了一排，红底黄花的印花床单叠得整整齐齐，还有两条新做的蓝布裤子和一件的确良衬衫。他一样样往桌上、床上摆，搪瓷缸放窗台，床单铺到床尾，顿时，原本略显空荡的小屋就添了几分过日子的模样。
“嘿嘿。”他摸着后脑勺笑出声，心里像揣了块蜜——不光是上周刚评上四级钳工，工资从十几块钱五涨到了四十八块，更让他乐呵的是，这周末就要把章雪娶进门了。他盘算着婚事：“不用搞那些虚头巴脑的，就请夏东一家，再加上刚认的师父，拢共两桌人，炒八个热菜，弄两壶散装白酒，热热闹闹吃顿席就行。”一想到要请师父，他又有点不好意思地挠挠头，“刚拜师没几天就请喝酒，师父会不会觉得我毛躁？”不过转念又想，先把婚事办顺了再说，到时候多敬几杯酒赔罪就是。
他哼着《咱们工人有力量》的调子，给自己倒了杯热茶，搪瓷杯壁烫得他指尖发麻，却笑得更欢了。以前总爱跟工友喝两盅，现在觉得还是喝茶舒坦，清清爽爽的，脑子都清醒。抿了口茶，他拿出纸笔，趴在桌上一笔一划写计划：“第一，攒钱买辆永久牌自行车，带章雪回娘家也体面；第二，年底添台红灯牌收音机，晚上能听戏听新闻；第三……”写着写着，嘴角就没下来过。
另一边，何雨柱拉着郑雪瑶进了屋，屋里的煤炉正烧得旺，暖烘烘的。他摘下挂在门后的围裙系上，笑着说：“雪瑶你坐，我去厨房弄俩硬菜，红烧带鱼、溜肝尖，再给你拍个黄瓜，保准你爱吃！”
郑雪瑶却没动，屁股刚沾到板凳沿儿就又抬起来，脸上那点笑意早就没了，眉头拧成个疙瘩。刚才在院里，她看得真真的，何雨柱跟秦淮茹站在石榴树下说了足有五分钟，秦淮茹还给他递了块手帕擦汗，那亲热劲儿，看得她心里直冒火——明明说好的，跟秦淮茹划清界限，半句多余的话都不该说！
“柱子，”她声音里带着气，“你怎么还跟秦淮茹说话啊？不是说好了不搭理她了吗？”
何雨柱正往锅里添水，闻言回头，一脸莫名其妙：“嗨，那不是刚从厂里回来碰上了嘛，就说了两句。对了，你猜怎么着？棒梗竟然能去念书了！街道办给联系的子弟小学，下周一就开学！”