元宝镇的空气，似乎因为连日来的压迫而变得粘稠、沉重。碉堡的墙体在苦力们的血汗浇灌下一天天增高，像一头逐渐成型的狰狞巨兽，盘踞在土坡上，投下不祥的阴影。朱和尚和他手下那帮二鬼子的气焰，也随之愈发嚣张，仿佛那砌起的不是砖石，而是他们作威作福的根基。
这天清晨，当凄厉的哨声再次划破黎明，疲惫麻木的人群中被驱赶进来一个略显单薄，但眼神异常灵动的年轻面孔。
他看起来不过十七八岁的样子，脸上还带着些未脱的稚气，但那双眼睛却不像其他苦力那般死寂，而是在低垂的眼帘下，飞快地扫视着周围的一切，地形、看守的分布、工地的进度，以及人群中那些或麻木或隐忍的面孔。
“看什么看！新来的小子，赶紧干活！”李瘸子挥舞着树条，习惯性地想给新人一个下马威。
那半大孩子敏捷地一缩肩膀，恰到好处地避开了要害，让树条梢扫在背着的麻袋上，他立刻装出龇牙咧嘴的疼样，连连点头哈腰：“是是是，爷，我这就去，这就去！”姿态放得极低，动作却丝毫不慢，混入搬运石料的人群中，毫不显眼。
他是小伍子。
小伍子确实是“自愿”来的。但这自愿背后，是江河深思熟虑后的指派。镇内情况不明，尤其是春红、玉芬爹娘的具体关押地点和看守情况，急需一个机灵且可靠的人潜入查探。而修碉堡的苦力队伍，鱼龙混杂，流动性相对大，正是获取信息和接触内部人员的最好掩护。
小伍子年纪小，面相不惹人怀疑，脑子活络，手脚麻利，更难得的是胡铁锤、苟菊花这些二鬼子不认识他，是执行这个危险任务的不二人选。
他牢记着江河的交代：“保护好自己，摸清情况，尤其是人的情况，找到可以借力的点，等待时机。”
一整天，小伍子都像个最老实卖力的苦工，埋头干活，不吭不响。但他打小混江湖，有着眼观六路，耳听八方的本领。他看到了朱和尚耀武扬威的巡视，看到了李瘸子、王三麻子等人肆意打骂，也看到了苦力们眼中深藏的怒火与恐惧。
他特别注意到了两个人。
一个是那个叫石墩的年轻人，因为他看到石墩在挨打时，眼神里除了痛苦，还有一股不服输的倔强。另一个人，则是在石料场那边，沉默寡言，却总能把石块敲打得恰到好处的黑岩。这个人，让小伍子本能地感觉到一种不同寻常的气息——那不是单纯的麻木或忍让，而是一种内敛的、如同休眠火山般的平静，底下可能蕴藏着巨大的能量。
机会在傍晚收工时悄然来临。
由于小伍子“表现良好”，加上他刻意表现出来的机灵劲儿，被王三麻子临时指使，去帮忙搬运一些零散工具到黑岩所在的石料加工区。天色已暗，工地上人影杂乱。
小伍子抱着一捆铁钎走过去时，故意脚下一绊，“哎呦”一声，看似要摔倒，手里的铁钎“哐当”散落一地，有几根正好滚到黑岩脚边。
“对不住，对不住！”小伍子连忙道歉，手忙脚乱地弯腰去捡。
黑岩停下手中的活，默默地看着他，没有帮忙，也没有斥责。
就在小伍子低头捡拾的瞬间，用极快的语速，如同自言自语般低声道：“该死的小鬼子！”
黑岩的身体几不可查地微微一顿，那双古井无波的眼睛里，瞬间闪过一丝锐利的光。他依旧没说话，但脚下却看似无意地踢动，将那几根铁钎拨拢到一处，方便小伍子拾取。
小伍子心中大定！有反应！这个人，即便不是自己人，也绝对对朱和尚那帮人充满敌意。
这时，石墩也因为收拾工具走了过来。黑岩抬眼，目光与石墩接触，微微颔首。
石墩愣了一下，随即会意，也蹲下身帮忙，压低声音对小伍子道：“小心点，麻子他们看着呢。”
三人借着这短暂的混乱和夜色掩护，完成了第一次无声的接触。没有多余的交流，但一种基于共同敌人和潜在目标的脆弱联盟，在瞬间建立。
当晚，回到臭气熏天的工棚。趁着看守不注意，在角落里，小伍子、黑岩、石墩，还有被悄悄拉过来的、情绪依旧低沉但眼神已不再完全绝望的春生，挤在了一起。
“我叫小伍子，是山里派来的。”小伍子开门见山，声音压得极低，如同蚊蚋。
“你说的是周……？！”春生早先跟着江河进山采过果子，当下激动得差点叫出来，被黑岩一把按住。
小伍子肯定地点头，给了众人一剂强心针，“周哥让我进来，一是摸清鬼子跟二鬼子的情况，二是要找到春红姑娘和玉芬姑娘的爹娘关在哪里，想办法救人。”
“我知道！”石墩立刻说道，“我前两天被拉去镇里搬东西，偷偷瞧见了！男牢和女牢是分开的，都在镇公所后头那个旧院子里，加了岗，有鬼子也有二鬼子看着，比咱们这看管得严多了！”
黑岩补充道，声音低沉：“院子墙高，门口有哨，硬闯很难。”他白天看似只专注于石料，实则对镇内的兵力布防也有过观察。
小伍子仔细记下每一个细节：旧院子的位置、大概的守卫人数、换岗时间（根据石墩模糊的描述推测）。他心里飞快地盘算着，这些情报至关重要。
“黑岩哥，墩子哥，春生哥，”小伍子看着眼前这几张在昏暗光线下显得憔悴却带着期盼的脸，“周哥那边需要准确消息，才能定计划。咱们在里面，也不能干等着。”
黑岩终于再次开口，言简意赅：“碉堡，有问题。”
他简单地将他们正在进行的“软刀子”破坏行动透露给了小伍子。小伍子听得眼睛发亮，这简直是意外之喜！内部破坏，关键时刻可能起到奇效！
“太好了！”小伍子兴奋地搓了搓手，“我明天想办法把情报送出去。另外，咱们能不能想办法，再多拉几个绝对信得过的兄弟？人多了，以后里应外合才更有把握。”