李杭屏息凝神靠近，发现那瘦削身影正专注啃食着什么，骨节摩擦的异响在寂静中格外清晰。
“戏散场了，你这是……”李杭轻拍对方肩头。
平儿猛然回头时，月光照亮了他沾满暗红液体的下颌。
李杭强忍不适看向那双枯瘦手掌，待其摊开掌心，半截啮齿类动物的残躯赫然显现。
饶是早有心理准备，直面这血腥场景仍令李杭胃部翻涌。他正要后退，平儿却用沾血的指尖指向戏台：“荼蘼姑娘候你多时。”
语罢竟又低头撕咬起腐肉，喉间发出餍足的吞咽声。
李杭别过脸平复呼吸，余光扫向空荡的观众席，心头陡然发紧，方才还端坐的戏迷们竟如雾气般消散无踪。
“莫非她独自……”他喃喃自语，怀疑叶时雯已趁乱潜入后台搜寻线索。
暗廊深处传来平儿的催促：“这边走。”李杭整了整衣襟应声上前，随着那道佝偻身影往戏台深处走去。
灯笼投下的暗红光影里，斑驳的戏服在穿堂风中轻轻摇曳。
木门应声而开时，铜锁碰撞声在空荡走廊回响。
李杭的手悬在半空，平儿早已退至三丈外的廊柱阴影里，油纸灯笼在她脚边投下诡谲的光斑。
化妆间里飘着若有若无的檀香，青铜灯盏映出墙上晃动的戏服影子，唯独不见寻常妆台该有的明镜。
“这屋子……”李杭的指尖划过冰凉墙面，碎金箔从斑驳漆面簌簌而落，“怎么连面梳妆镜都没有？”
窗边青衣蓦然转身，鬓角红绢花随动作轻颤。她指尖捏着半干的朱砂笔，在铜盆里搅动胭脂水粉：“二十年未见，倒学会装不认人了？”
混着水声的话语让李杭脊背渗出冷汗，戏园铁律第三条正浮现在他记忆里：莫信头戴红绢花之人。
“荼蘼。”他故意将尾音拖长两拍，目光掠过对方腰间晃动的玉珏。那枚雕着并蒂莲的饰物，竟与昨夜在旧货摊见到的残片纹路暗合。
绣墩被绸缎包裹的足尖勾到他跟前，青衣女子忽然托腮凝视：“那年你偷掰我半块定胜糕时，倒不见这般拘谨。”
她袖中滑出个褪色的戏牌，上面“霸王别姬”的鎏金字已斑驳，“可还记得咱们在槐树下的约定？”
李杭的喉结动了动，戏牌背面暗红的血迹让他瞳孔骤缩。墙角更漏恰在此刻发出滞涩的滴答声，铜壶里漂浮的莲花灯突然熄灭，将两人笼进突如其来的黑暗。
荼蘼轻撩裙摆款款起身，指尖无意识摩挲着鬓边的珍珠发饰：“阿阳可还记得？咱们仨在槐花巷弄里追纸鸢的光景？玉彤表妹最爱扯着你的衣袖讨糖吃呢。”
李杭目光微动，指节在檀木椅扶手上敲出笃笃轻响：“正是玉彤托我来的，那戏票……原是出自你手？”
他状似随意地理了理衬衫袖扣，实则屏息等待着关键线索的串联。
当荼蘼颔首时，李杭敏锐捕捉到她眼底转瞬即逝的落寞。这抹情绪如同投入深潭的石子，瞬间激活了他记忆中的某个暗格。
零碎的童年画面在意识深处渐次显影：扎着羊角辫的小荼蘼总爱把野雏菊别在他和玉彤的衣襟上。
“原来我们竟是总角之交。”李杭突然抚掌而笑，琥珀色的瞳孔在烛火映照下流转着恍悟的辉光。
他顺势执起荼蘼微凉的柔荑，指尖轻点她掌心的薄茧：“只是这戏班子……为何每年霜降才来村里？”
荼蘼腕间的银铃随着叹息轻颤：“我何尝不想常伴故人？可这四海漂泊的营生。”
她忽地攥住李杭的手腕，凤仙花染就的丹蔻几乎要掐进他皮肤，“玉彤出阁那日，我特意备下《龙凤呈祥》的戏码，偏巧班主接了京城的堂会……”
李杭不动声色地抽出右手，端起青瓷茶盏轻呷。
氤氲水汽中，他注意到荼蘼妆奁里泛黄的戏票存根——连续七年的日期都定格在霜降前后。
这与程母所说的“戏班绝迹十余年”显然存在致命矛盾。
“你们最后一次见面是？”李杭状若关切地前倾身体，实则用余光扫视着妆台镜中荼蘼的表情。
镜中倒影分明瞧见她嘴角肌肉不自然地抽搐，鬓边珠花随着吞咽动作微微颤动。
“自她及笄礼后。”荼蘼猛地背过身去整理戏服，云锦水袖在空中划出凌厉的弧度，“算来竟有五载春秋了。”
这话尾音带着可疑的颤抖，与她先前说辞中的“年年候故人”形成微妙裂隙。
李杭垂首揉了揉眉心，声线沙哑道：“婚礼黄了。”
荼蘼擦拭茶盏的手骤然顿住，惊得险些碰翻青瓷茶托：“黄了？今早不是还见程家张灯结彩？”
她指尖无意识摩挲着檀木案几，忽然想起什么似的倒吸凉气：“莫不是……那件事应验了？”
“程玉彤人间蒸发了。”李杭从风衣口袋摸出半包皱巴巴的香烟，在戏楼禁烟的告示牌前又烦躁地塞了回去。
他注意到荼蘼瞳孔猛地收缩，青花瓷盏在她指间发出细微的磕碰声。
戏台传来咿呀的胡琴声，衬得厢房愈发死寂。
荼蘼机械地斟着七分满的茶汤，水线却在中途突兀断流，她握着紫砂壶的手正微微发颤：“活要见人死要见尸，你们刑侦队都查不出端倪？”
李杭目光陡然锐利如刃，他前倾身子时木椅发出刺耳的拖拽声：“你方才说‘那件事’，三年前程家退婚时你在场对不对？”
他摸出手机调出档案照片，“这个玉佩纹样，在你给程玉彤梳妆时见过吧？”
“我……我随口胡诌的！”荼蘼慌乱起身时碰翻了茶海，褐色的水渍在素色旗袍上晕开大片污迹。
她踉跄着退向雕花隔扇，指尖死死扣住鎏金门环：“容姑娘倒是面生，听说李队长上月才从停尸房领回这具艳尸？”
这话让空气瞬间凝固。容萱倚在博古架旁把玩着青铜镇纸，闻言抬起秋水般的眸子，腕间银铃随着动作发出清越声响。
李杭下意识挡在她身前，喉结滚动着转移话题：“玉彤失踪前夜，监控拍到有人往你家送过檀木匣。”