第八章
石添的2002 年就在他慌乱与挣扎中即将过去，新春的气息在空气中渐渐弥漫开来，转眼便快到了 2003 年的春节。工厂和学校纷纷放假，人们都沉浸在这难得的休闲时光里。
今天腊月二十六，郑迅兴高采烈地来找石添，脸上洋溢着灿烂的笑容：“添哥，之前咱们班里关系不错的几个同学打算晚上聚一聚，大家都很想念你呢。” 石添听闻，微微一愣，下意识地摇了摇头：“我现在都不上学了，和他们见面怪不好意思的。” 郑迅赶忙上前，轻轻拍了拍他的肩膀：“这怎么行呢？你也需要朋友，也需要正常的生活呀。要是整天把自己闷着，对你每天的心情会有很大影响的。” 石添沉思片刻，心中虽仍有些犹豫，但看着郑迅真诚的眼神，最终还是勉强答应了他。
两人结伴而行，还是和之前上学时一样，郑迅骑车载着石添，一同前往二中附近一个叫”六张桌“的小饭馆，这是之前同学们过生日经常光顾的一个小馆子，主营家常菜，他记得郑迅每次去都会点糖醋里脊，但是每次都吃不完，今天也是小饭馆春节前的最后一天营业。一路上，石添的心情颇为复杂，既对即将与昔日同学重逢感到些许期待，又因自己如今的处境而忐忑不安。
转眼工夫，他俩就到了饭馆，当石添踏入包间的那一刻，熟悉的面孔映入眼帘，那些久违的昔日同学好友纷纷热情地起身相迎。石添原本紧张的脸上瞬间绽放出真诚的笑容，内心被一股暖流所填满。同学们围坐在一起，欢声笑语不断，你一言我一语地畅聊着分别后的生活。有的同学分享着学校里的趣事，有的则讲述着自己的假期计划，整个氛围轻松而愉快。
大家边吃边聊，兴致正浓之时，有个同学突然提起了一个话题：“你们听说了吗？最近广东那边出现了一种病毒，人感染了之后会得肺炎，据说还会死人呢。” 此语一出，原本热闹的饭桌瞬间安静了下来，所有人的目光都聚焦在说话的同学身上，空气中弥漫着一丝凝重与担忧。郑迅满不在乎地摆了摆手，脸上带着轻松的笑容说道：“广东离咱们这儿十万八千里呢，你操那心干什么？病毒再强也跟咱没关系，别净说这些扫兴的事儿，咱们还是聊聊开心的吧。” 众人听了郑迅的话，觉得似乎也有道理，于是便将话题转移开来，又兴致勃勃地一起聊起了曾经同班时的往事和糗事。
有人说起了那次班级运动会上，某某同学因为太紧张，在接力赛中跑错了跑道，惹得全场哄堂大笑；还有人回忆起班主任在课堂上的某次口误，被大家调侃了好久。大家你一言我一语，笑声此起彼伏，整个气氛瞬间又变得轻松而活跃起来。石添也被这种欢乐的氛围所感染，暂时忘却了心中的烦恼与忧虑，脸上洋溢着发自内心的笑容。
时间在欢声笑语中悄然流逝，不知不觉，墙上的时钟指针指向了八点半。石添不经意间看了看表，微微皱了皱眉头，然后站起身来，略带歉意地和同学们说：“时间不早了，我该走了，家里还等着我呢。” 同学们都知道石添家庭的情况，理解他需要早点回家，纷纷起身送别，并嘱咐石添没事出来多聚聚。郑迅也跟着站起来，拍了拍石添的肩膀说：“走吧，我载你回去。”
两人走出饭馆，外面的夜色已深，寒风凛冽。郑迅骑着自行车，石添坐在后座上，两人的身影在路灯的映照下逐渐远去。一路上，石添的思绪又飘回到了家中，他想着母亲的身体状况，想着明天还有哪些家务需要做，心中既有着对家庭的牵挂，又有着对这次同学聚会的感激，这短暂的相聚让他在忙碌的生活中感受到了同学之间情谊的珍贵与温暖。
第二天晨曦微露，石添便早早地起了床，睡眼惺忪却又带着几分期待。姥姥早已在厨房忙碌，一碗热气腾腾、散发着诱人香气的小米粥摆在桌上。石添轻轻坐下，端起碗，那温暖的触感瞬间传遍全身，他缓缓地喝着。
喝完粥，石添简单收拾了一下，便准备出发前往东关大集。今天是腊月二十七，按照当地习俗，二十七和二十八这两天都是大集，因为这时年前最后一个大集了，所以热闹非凡，人们都会蜂拥而至，采购各种年货，为即将到来的春节做足准备。而今年，在北京工作的老姨也会回家过年，这让石添更加坚定了要多买些年货的想法，他希望能让这个新年过得丰盛而温馨，让家人都能感受到浓浓的年味。
石添骑车走出家门，穿过古老的东关城门的大门洞，向大集方向驶去，外面的空气清冷而清新，他深深地吸了一口气，然后加快了速度。一路上，行人渐渐多了起来，大家的脸上都洋溢着喜悦与兴奋，彼此打着招呼，讨论着今天要在大集上买些什么。石添的心情也被这种氛围所感染，他的脑海中不断浮现出各种年货的模样，盘算着该如何挑选。
当他来到东关大集时，眼前的景象让他不禁为之惊叹。集市上人头攒动，熙熙攘攘的人群如潮水般涌动，叫卖声、讨价还价声交织在一起。摊位一个挨着一个，摆满了琳琅满目的商品，五颜六色的蔬菜水果、新鲜的肉类、各种干货、喜庆的春联福字…… 应有尽有，让人目不暇接。
石添把自行车停放在大集入口处一个店家门前，锁好车后便穿梭在大集人群中，眼睛紧紧盯着各个摊位，认真地挑选着。他先来到肉摊前，看着那一块块鲜嫩的猪肉，仔细地询问着价格和品质，经过一番比较，他挑选了一块肥瘦相间的猪肉和排骨，想着可以做红烧肉、炖排骨。接着，他又买了两条鲤鱼，过年吃鱼，讨个”年年有余“的好彩头。他又走向蔬菜区，挑选了新鲜的白菜、韭菜、芹菜、青椒等，还有这些都是年夜饭餐桌上必不可少的食材。又在卖春联的摊位上买了两幅春联和几张福字。还有炒瓜子和花生等干货。
在挑选的过程中，石添还不忘和摊主们讨价还价，他深知家里的经济状况并不宽裕，能节省一点是一点。随着手中的袋子越来越重，石添的脸上也露出了满意的笑容。他想象着一家人围坐在一起，吃着他精心挑选的年货，欢声笑语地共度新年的场景，心中充满了幸福与期待。
石添家的习俗都是一大家子在一起过年，虽然当地不会让出嫁的闺女留在娘家过年，但是母亲这属于离婚，而且家里人也不在乎这些，老姨虽然已经结婚，但是姨父单位经常过年还值班，所以老姨也会回来过年，每年都是舅舅一家，石添一家，还有老姨一起聚在姥姥家过年，大姨在自己家过，今天情况特殊，由于石添母亲腿还没恢复，所以舅舅提议除了大姨以外，一起在石添家过年。
石添满心欢喜地提着沉甸甸的年货回到家，刚迈进家门，便一刻也不耽搁地在院子里忙活起来。他先是小心翼翼地将两条活蹦乱跳的鱼倒入一个大铁盆里，那两条鱼一入水，便欢快地摆动起尾巴，溅起一串串晶莹的水花。石添看着鱼儿，嘴角不自觉地上扬，心里想着：养到年夜饭前的下午就炖了，到时候鲜美的鱼汤、嫩滑的鱼肉，定能让家人吃得开心。
安置好鱼儿，他又把目光投向了院子里那个有些落灰的小水缸。石添挽起袖子，拿起抹布，认真地擦洗起来，从水缸的内壁到外壁，每一处都擦拭得干干净净，不留下一丝污垢。擦洗完毕，他将小水缸挪到院子的南墙根儿。接着，他把买来的肉逐块放进小水缸里，这些肉色泽鲜艳，纹理清晰，看着就令人垂涎欲滴。放好肉后，石添搬来两块厚厚的城墙砖，稳稳当当地压在水缸盖上，这样就能当冰箱使啦，肉放进去经过一夜的冷冻，就能长时间保鲜，过年这几天都不愁没新鲜肉吃。
忙完这些，石添又马不停蹄地把买的蔬菜整齐地码放到南屋小厨房里。嫩绿的韭菜、通红的萝卜、翠绿的芹菜…… 各类蔬菜在他的摆放下，井然有序，像是等待检阅的士兵。为了防止蔬菜被冻坏，他特意找来一块厚实的棉门帘，仔细地盖在码放整齐的菜上，还拉了拉门帘的边角，确保没有缝隙。看着自己一番忙碌后的成果，石添擦了擦额头上的汗珠，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这些看似琐碎的准备工作，承载着一家人对新年的期盼，而他，要用自己的双手，为家人打造一个温馨、富足的新年。
石添宛如一只不知疲倦的陀螺，在院子里忙得晕头转向，等回过神来，不知不觉竟已忙到了下午三点多。这时，他双手如同铁钳一般，紧紧握着榔头，臂膀上的肌肉随着每次挥动而微微隆起，一下又一下，带着十足的劲道砸向煤块儿。只听 “咔嚓” 几声脆响，煤块应声碎裂，化作大小均匀的块状，一小股黑色的粉尘随之扬起，轻轻飘落在他的肩头。他额头上布满了细密的汗珠，却顾不上擦拭，得赶紧给采暖炉添点煤，如此一来，一会儿姥姥蒸馒头的时候，火也够旺，屋里也能暖烘烘的。
就在他全神贯注埋头苦干之际，静谧的院子里突然传来 “吱呀” 一声轻响，院子大门被缓缓推开了。石添下意识地抬眼望去，刹那间，他原本略显疲惫的脸上瞬间绽放出如同春日暖阳般灿烂的笑容，眼眸中闪烁着惊喜与兴奋的光芒，原来是老姨回来了！他仿若一阵风似的，赶忙放下手中的榔头，都顾不上拍一拍身上的煤灰，便一路小跑着迎了上去，嘴里欢快地喊道：“老姨，您可算回来了！我都盼了好久啦！” 说着，他那早已沾满煤灰的双手顺势接过老姨手里沉甸甸的行李箱，亦步亦趋地跟在老姨身后进了屋。
一进屋，老姨就询问起来妈妈的病情恢复情况，询问了姥姥的心脏病最近有没有犯过，又转过头问石添在工厂工作的事，然后就仿若神奇的魔法师一般，带着满满的惊喜，从行李箱里变戏法似的拿出一件件精心挑选的衣服，脸上堆满了笑意，她热情地说道：“来，都看看，我给大家都买了新衣服，过年就得穿新的，喜庆！” 石添站在一旁，眼睛满是期待，视线紧紧跟随着老姨的动作。轮到他时，老姨带着疼惜的目光，递给他一件款式时尚新颖的夹克衫，语重心长地说：“添儿，试试这件，我瞅着就觉得特适合你，就给你买了，穿上保准精神！” 石添小心翼翼地接过夹克衫，触手之处，只觉那面料柔软得如同云朵一般，又厚实得很，给人十足的踏实感。他轻轻抚摸着衣服的面料，手指在纹理间穿梭，眼中满是按捺不住的欢喜。迫不及待地穿上后，他在镜子前转了几个圈，发现大小就跟量身定制似的正合适，镜子里的自己仿佛一下子褪去了些许青涩，多了几分帅气与精神。
随着老姨的归来，家中原本略显安静的氛围瞬间被打破，欢声笑语如同欢快的溪流，愈发响亮起来，家人算是都齐了。石添静静地看着围坐在一起、脸上洋溢着幸福笑容的家人，心中仿若被一泓温热的泉水填满，满是温暖与幸福。这段时间以来的疲惫与辛劳，在这一刻仿佛都被一阵轻柔的风轻轻卷走，烟消云散。他深深地明白，有家人在身边，这个年一定会过得热热闹闹、和和美美，充满了浓浓的亲情味儿。
今年的年历有些特别，没有除夕，于是腊月二十九便义不容辞地代替了它的职能，承载起阖家团圆的重任。
天刚蒙蒙亮，姥姥精神抖擞地扎进厨房，开始揉弄昨晚上就发好的面。那面团在姥姥的双手间不断翻滚、按压，变得愈发光滑而富有韧性，仿佛被注入了姥姥对新年满满的期许。
石添和老姨也没闲着，两人默契十足地凑在一块儿剁菜馅儿。随着菜刀有节奏地起落，“哒哒哒” 的声响不绝于耳，白菜与粉条在刀刃下逐渐融为一体，散发出诱人的清香。他们一边剁，一边有说有笑，谈论着过去一年的趣事，欢声笑语在厨房里回荡，让这有些清冷的冬日清晨变得暖意融融。
准备工作就绪，舅舅一家三口也到了，一家人正式开启了蒸包子的工序。文安当地家家户户都会在除夕早上蒸包子，姥姥手法娴熟地揪下一个个大小均匀的面团，擀成薄厚适中的面皮。舅妈的手指灵动如燕，轻轻一捏一褶，一个饱满圆润的包子就成型了，不一会儿，蒸笼里就摆满了白胖胖的包子，宛如一个个等待检阅的小士兵。
与此同时，舅舅带着石添上一年级的小表妹来到母亲所在的东屋。小表妹像只欢快的小鸟，叽叽喳喳地给姑姑讲着学校里的新鲜事儿，一会儿比划着自己新学的舞蹈动作，一会儿又背诵几句刚学会的古诗，逗得母亲脸上笑开了花。舅舅则在一旁安静地坐着，时不时插上几句，眼神中满是对家人的关爱。石添时不时望向母亲的房间，看到这一幕，心中满是温馨。他深知，这样短暂而美好的团圆时刻，是一家人一年到头最珍贵的时光，足以慰藉生活中的所有疲惫与艰辛。
随着蒸笼里热气腾腾地冒出，包子的香气弥漫了整个屋子，一家人围坐在一起，共享这温馨的时刻，热热闹闹地迎接新年的到来。
不多时，第一笼包子新鲜出炉，热气腾腾。姥姥神情庄重，小心翼翼地将包子一个个捡到盘子里，大概装了七八个，然后用一条干净的白布仔细包好，郑重地交给了舅舅。舅舅接过，转头轻声唤上石添，两人一同向大门外走去。
来到门口的汽车旁，舅舅和石添钻进车里，发动引擎，汽车缓缓驶出胡同，驶入东关外的环城路，向着城外一路疾驰而去。这是文安当地由来已久的习俗，在除夕这特殊的早上，出锅的第一笼包子，定要带到家中逝去长辈的坟前祭奠，以此表达合家团圆之日对亲人的思念与敬意。一路上，车内静谧无声，舅舅专注地开着车，石添则望向窗外，思绪纷飞。他想起了曾经姥爷在世时的音容笑貌，那些温暖的过往此刻如潮水般涌上心头，心中满是对姥爷的哀思。
城外，寒风凛冽，旷野中几座孤坟在晨曦下显得格外寂寥。舅舅和石添缓缓走到坟前，舅舅将包着包子的白布轻轻打开，摆放在坟前，又点着了纸钱。烟袅袅升起，随风飘散，仿佛带着生者的思念传向另一个世界，石添则在旁边用手拔着坟头周围长出的已经枯萎的杂草。之后两人静静地伫立片刻，默默在心中与亲人交流，随后，石添郑重地跪下给姥爷磕了三个头，才转身离去。
等舅舅带着石添回到家时，已经是上午十点了。石添肚子饿得咕咕叫，他走到蒸笼旁，拿起几个还冒着热气的包子，大口大口地吃了起来。那包子皮松软可口，菜馅儿鲜香多汁，瞬间驱散了他身上的寒意与疲惫。吃完包子，石添一抹嘴，看见表妹正在客厅的桌子上专心致志地写寒假作业，她小小的身子坐得笔直，手中的笔不停地在作业本上舞动着。石添好奇地走过去，在旁边静静地看了一会，表妹遇到难题时皱起的小眉头，以及解出答案后脸上绽放的笑容，都让他觉得有趣极了。
没过多久，石添就开始帮着大人们准备年夜饭了。他先是走到院子里，拿起那副喜庆的大红对联，仔细地比对好位置，用刷子蘸上黏稠的浆糊，均匀地涂抹在对联背面，随后小心翼翼地将上联、下联分别贴在大门两侧，那鲜艳的红色在冬日的灰墙映衬下格外醒目，瞬间让整个院子都充满了浓浓的年味。
贴完对联，石添又转身进了厨房，撸起袖子开始洗菜。他把白菜、萝卜等蔬菜一股脑儿地放进洗菜盆里，打开水龙头，冰冷的水 “哗哗” 地流出来，石添的双手瞬间被冻得通红，但他毫不在意，认真地把每一片菜叶都清洗得干干净净。洗完菜后，他又拿起菜刀，开始剁肉。
今年的年夜饭和往年一样，以炖菜为主，鲤鱼和排骨在采暖炉上炖了一个下午，那鲤鱼被炖得色泽金黄，外皮微微发焦，内里的鱼肉却鲜嫩多汁，每一口都饱含着年的味道；排骨更是炖得脱骨入味，轻轻一咬，肉骨分离，香浓的肉汁四溢。还有几个舅妈精心烹制的素菜和清爽可口的凉菜，荤素搭配，相得益彰。全家人围坐在一起，一边聊着天，诉说着这一年来经历的酸甜苦辣，舅舅讲述着工作中的挑战与突破，舅妈分享着邻里间的趣事，石添也说起了工厂里的成长与收获，大家你一言我一语，欢声笑语不断；一边等着看今年的春晚，由于妈妈在床上不能下来，舅舅贴心地把她抱到客厅的单人沙发上，还细心地为她垫上了柔软的靠垫，让妈妈能舒舒服服地参与到家庭的团聚中来。
随着春晚的开场音乐响起，大家的注意力纷纷被吸引到电视屏幕上，精彩的节目一个接一个，逗得全家人哈哈大笑，温馨的氛围愈发浓厚。石添看着周围的家人，心中满是幸福与满足，他深知，生活虽有艰辛，但此刻的团圆就是最珍贵的慰藉。
石添家过年时都有个不成文的习惯，就是看完了赵本山的小品之后，就开始准备初一早上那顿饺子，今年也不例外，赵本山的小品刚结束，姥姥就开始张罗着做初一饺子馅儿，按照家族传统，年年初一饺子的馅儿都是固定的：韭菜、白菜、粉条和炸豆腐，全素的，姥姥说咱家这个传统已经传了好几代了，初一吃素饺子，表示不忘本，低调去迎接新生活。
姥姥动作娴熟地从橱柜里拿出提起准备好多食材，鲜嫩的韭菜已经择洗干净，那翠绿的韭菜在水中轻轻摇曳，仿佛带着新春的生机；白菜被切成了细碎的小块，每一块都晶莹剔透；粉条早已泡发好，软而不断，在手中富有弹性；炸豆腐则散发着独特的豆香，被切成均匀的小丁。姥姥把这些食材依次放进一个大盆里，加入适量的调料，开始搅拌起来，她的手臂有力地挥动着，确保每一种食材都能充分融合，散发出诱人的香气。石添见状，也赶忙过来帮忙，他帮着姥姥把搅拌好的馅儿放到厨房案板上，以便第二天早上包饺子时更加方便快捷。
在这温馨的除夕夜，一家人沉浸在浓浓的年俗氛围里，传承着祖辈留下的传统，也憧憬着新一年的美好生活。
忙完这些后，全家就开始休息了，姥姥、母亲、老姨在东屋，舅妈和表妹在西屋石添的房间，石添和舅舅则在客厅搭了张双人折叠床，全家人虽然都躺下了，但是外面还是鞭炮声烟花声此起彼伏，一家人在各自的三个房间里聊着天，等待着天亮。