拨开藤子，里面是一道斜斜裂开的石口。
人侧身进去，肩膀几乎要擦着两边石壁。石缝里常年不见阳光，潮气重得像能拧出水来，脚下全是湿滑的青苔和碎石。刚进两步，外头那点微弱的夜光就被石壁吞了，只剩前面民兵手里那一小截用布罩住的火折子，晃出一团豆大的暗红。
“都小心脚下。”
带路老民兵压着嗓子。
“这地方不能急。谁要是滑了，别乱抓人，先贴墙。”
这话听得人心里发紧。
前头先过去的是两个侦察员，他们背着枪，几乎是横着身子往里挪。走了十几步，一个人在前面低声回报：“能过。”
赵刚这才抬手。
“伤员先走。能自己走的，扶着墙，别逞强。担架队听林护士指挥。”
队伍没有一点声响地动起来。
苏勇被四个战士抬着。
原来的硬担架已经拆掉，换成了用被单、绑腿和两根短杆扎成的软兜。这样抬起来不稳，但好处是窄处能折，能贴着人身过去。四个抬担架的战士把枪都交给了旁人，双手死死抓住短杆，手背上青筋绷起。
林小禾走在苏勇旁边。
她一手扶着石壁，一手随时按着软兜边缘，眼睛不看路，只看苏勇的脸色。
“疼就说。”
苏勇低声道：“这话你今晚说了第三遍。”
“那你就听第三遍。”
“疼。”
林小禾脚步一顿，抬眼看他。
苏勇扯了扯嘴角：“这回我说了。”
林小禾没被他逗笑，只把他身上的军衣往上拉了拉，遮住风口。
“别说话了。省点力气。”
石缝越往里越窄。
有一段地方，连抬担架的人都不能并排走，只能前后错开。软兜被迫斜着抬，苏勇的身体也跟着一晃，伤口立刻传来撕裂般的疼。他额头冷汗一下子冒出来，牙关咬得发白，却没出声。
林小禾看出来了。
她立刻低声：“停。”
四个战士同时停住，连呼吸都放轻。
林小禾蹲下，伸手探了探苏勇腹侧的绷带，指尖摸到一点湿热。她眉头一紧，从药包里摸出一小卷干净布条，借着昏暗火光重新压住。
“绷带又渗了。”
苏勇看着她：“不碍事。”
“闭嘴。”
她说得很轻，却没人觉得这两个字不合适。
苏勇果然闭嘴。
林小禾手很稳，可这地方太窄，她只能半跪在石缝里，身子几乎贴着湿冷的石壁。石壁上的水顺着她袖口往里渗，她却像没感觉一样，一圈一圈给苏勇加压固定。
旁边马小六吊着一只胳膊，低声道：“林护士，要不我替你扶着？”
“你那胳膊还想不想要了？”
马小六立刻老实。
王喜柱在后头低声笑了一下，又赶紧捂住嘴。
这点笑声很轻，却让紧绷的队伍稍微松了一口气。
人最怕的不是黑，也不是险，是一路沉默得像送葬。有一点活气，就能让人记起自己还活着。
重新上路后，石缝开始向上。
脚下不是平地，而是一道斜斜上升的岩脊，窄得只能放半只脚。左边是贴脸的石壁，右边却忽然空了。
夜风从右边灌进来，带着深沟里的寒气。
有人低头看了一眼，立刻倒吸一口冷气。
下头黑不见底，只隐约听见水声在很远处撞石头。若是在这里滑下去，连喊一声都未必能听见回音。
带路老民兵停在前头，回身叮嘱：“这段最险。人贴左边走，脚别踩苔。担架过的时候，前后两头都拴绳。”
赵刚立刻安排：“每副软兜两根保险绳，前后各两个人控。先过轻伤，最后过重伤。”
林小禾却看向那个胸伤的战士。
他脸色青灰，呼吸浅而急，整个人陷在布兜里，像随时会散掉。
“他先过。”
赵刚皱眉：“最危险的段，让最重的先过？”
“他不能在风口等太久。”林小禾语气很稳，“越等越糟。”
赵刚看了她一眼，没有再争。
“听林护士的。”
胸伤战士被抬到岩脊边。
抬他的是四个最稳的老兵，另外四个人在前后拉绳。林小禾亲自走在旁边，一手贴着他的颈侧，感受他的脉搏，一手扶着石壁。
“慢。”
“前头低一点。”
“别让他胸口晃。”
队伍屏住呼吸，看着那副软兜一点点贴着石壁挪过去。
夜风吹得布角轻轻抖。
一个抬担架的战士脚下一滑，碎石“哗啦”一声滚下深沟。
所有人的心都提到了嗓子眼。
那战士半条腿已经往外偏了，幸亏腰上拴着绳，后头两个人猛地一拽，把他硬生生拉回石壁。他脸色惨白，嘴唇抖了一下，却没出声，只重新踩稳，继续往前挪。
林小禾低声道：“稳住。你能行。”
那战士咬牙：“能。”
几丈长的岩脊，他们走了像半辈子那么久。
终于，前头传来压低的声音：“过了！”
后面的人这才敢喘气。
接着是第二个伤员，第三个。
每过一副，赵刚就在心里数一遍。
他从没觉得“人还在”这三个字这么沉。
轮到苏勇时，李云龙那边的东面，忽然传来一声闷雷似的爆炸。
轰！
石缝里的人全都一震。
有人下意识回头。
紧接着，又是密集的枪声。
哒哒哒——
砰！砰！
声音从东边老驮道方向传来，被山壁撞得忽远忽近。
张大彪他们跟鬼子接上火了。
赵刚脸色一沉：“别停，继续走。”
林小禾看向苏勇。
苏勇也在听。
爆炸声的位置不算近，但枪声很密，说明李云龙他们遭遇的不是小股侦察兵。县城援兵很可能已经到了老驮道，而且正在往石羊沟出口扑。
“老李动手早。”苏勇低声道。
赵刚问：“什么意思？”
“说明鬼子前锋比预想快。”苏勇呼吸有些急，“他们轻装急行，没带重炮，想先抢口子。”
赵刚眼神更沉。
“老李能拖多久？”
苏勇沉默了一瞬。
“看地形。看炸药。也看鬼子有多急。”
这不算回答。
但所有人都明白，李云龙那边压力很大。
赵刚抬头看向前方黑漆漆的石缝。
“加快一点，但别乱。”
命令传下去，队伍的速度稍稍提了半分。
可羊肠缝这地方，不是想快就能快。
尤其是到了岩脊最窄处，抬苏勇的四个战士不得不把软兜几乎竖着侧过来。苏勇身体一偏，伤处被压，眼前猛地一黑，喉咙里涌出一口血腥。
林小禾立刻察觉。
“停！”
苏勇却伸手抓住软兜边缘，手指用力到发白。
“不停。”
“你伤口在出血。”
“不停。”
他的声音很低，却硬得像铁。
林小禾眼神一变：“苏勇。”
苏勇看着她，额头全是冷汗。
“后面还有人。”
只这一句，林小禾就说不出话了。
后面还有人。
后面还有几十个伤员，几百号战士，电台，旅长，断后组，还有可能追上来的鬼子。
他若在这里停太久，整条队伍就会被卡在缝里。
林小禾咬紧牙，迅速把一卷布塞到他腰侧，用力压住伤口。
“那你撑住。”
苏勇点了一下头。
软兜继续向前。
每挪一步，都像从肉里扯出一根筋。
苏勇没有再出声，只死死盯着石壁上一条暗色裂纹，逼自己把注意力钉在那里。可耳边的枪声越来越密，东边的爆炸一声接一声，像催命的鼓。
与此同时，南边也响了。
先是一阵零散枪声，随后是手榴弹炸响。
赵刚猛地回头。
旅长那边也接敌了。
松岛果然没有放弃南线。
他等的就是这一刻——东边援兵卡口，南边本部压上，把八路夹死在石羊沟。
只是他没想到，八路没有走正口，而是钻进了这条几乎不能算路的羊肠缝。
赵刚低声道：“苏勇猜中了。”
苏勇闭了闭眼，没有半点喜色。
猜中敌人的毒招，不代表就赢了。
只是让他们还有一线活路。
……
东边老驮道。
李云龙趴在一块山石后头，脸上被硝烟熏得发黑，嘴角却咧着。
“和尚，左边那挺歪把子，给老子敲了！”
魏和尚早就盯上了。
他从石后猛地探身，手榴弹在掌心磕了一下，拉弦，停半息，甩手扔出。
手榴弹划出一道黑影，正落在鬼子机枪阵地旁。
轰！
火光一炸，歪把子的声音戛然而止。
张大彪趁机端着轻机枪扫了一梭子。
“团长，鬼子越来越多！”
老驮道下头，鬼子的前锋已经被他们打得趴住了。可后面还有人影不断涌上来，火把被压得很低，刺刀在暗处闪着冷光。
这确实不是小股兵。
至少一个中队的前锋，后面还不知道有多少。
李云龙骂了一声：“县城来的这帮狗日的，腿还挺快。”
周黑子趴在一处凹地里，正在往路基下塞炸药。他身上背的那捆炸药不多，本来就是用来迟滞的，不能乱用。老驮道有一段贴着山壁修成，下面是空坡，只要炸塌一截，就能让鬼子绕半天。
“团长，再给我半袋烟功夫！”
“半袋烟？”李云龙吼，“老子给你一口烟！”
鬼子显然也看出八路想炸路，立刻组织一队敢死兵往上冲。
张大彪机枪打得枪管发烫，骂道：“来啊！老子看你们有几条命！”
魏和尚摸起刺刀，眼睛发亮。
“团长，他们要上来了。”
“上来就揍。”李云龙拔出驳壳枪，“别恋战，等黑子炸完就撤。”
鬼子第一波冲到二十步内，被手榴弹和机枪压回去。
第二波更狠，借着尸体和石头往上爬。
魏和尚像一头豹子从侧面扑出去，刺刀挑翻一个，又一脚把另一个踹下坡。张大彪打光一梭子，干脆抱着机枪往后撤两步，给周黑子让开爆破线。
周黑子终于从凹地里滚出来，满脸泥。
“好了！”
李云龙吼：“撤！”
众人边打边退。
周黑子点燃导火索，转身就跑。火星沿着黑线滋滋往里钻，鬼子那边有人发现了，拼命叫喊，几个人疯了一样冲上来想拔炸药。
李云龙停步回身，驳壳枪一连串响。
冲在最前的鬼子仰头栽倒。
下一刻——
轰！
半截老驮道像被巨手掰断，整片石土塌下去，滚木、碎石、尸体一起往下翻。山谷里轰隆隆响了半晌，烟尘腾起几丈高。
鬼子的喊声被硬生生截断。
张大彪看得痛快：“好！”
李云龙却没得意。
“走，换第二道。塌一截挡不了他们太久。”
魏和尚低声问：“团长，赵政委他们走到哪了？”
李云龙望了一眼西边黑山。
“该到羊肠缝了。”
他抹了一把脸上的灰。
“咱再给他们争一个时辰。”
……
羊肠缝里，苏勇终于被抬过了岩脊。
林小禾立刻让人把他放在一块稍宽的平台上，检查伤口。绷带已经湿透一片，她没说话，只用最快的速度换布、压药、重新固定。
苏勇看着她的手。
那双手冻得发白，指尖有细小的裂口，沾着血和药粉，却仍然稳得不像话。
“你手在抖。”苏勇低声说。
林小禾没有抬头。
“冻的。”
“不是。”
“那就是气的。”
苏勇一怔。
林小禾终于看了他一眼，眼里压着火。
“你刚才不该硬撑。”
“我不撑，队伍就卡住。”
“我知道。”林小禾咬着字，“可我还是生气。”
苏勇沉默。
林小禾低下头，继续给他包扎，声音却轻了些。
“你总觉得自己能算，能忍，能撑。可人不是算盘珠子，不是你觉得该怎么摆，就能怎么摆。”
苏勇看着她。
石缝里很暗，只有火折子微弱的红光映在她侧脸上。
“我也怕。”她说。
这三个字极轻。
轻得只有苏勇听见。
苏勇心里像被什么撞了一下。
他想说点什么，可后面的队伍已经继续往前压来，赵刚在催下一批伤员通过。林小禾迅速收好药包，站起身。
“走。”
苏勇低声道：“林小禾。”
她回头。
苏勇看着她，声音很低，却认真。
“我会活着。”
林小禾怔了一瞬。
随即，她像是想骂他一句，可嘴唇动了动，最后只说：“你最好说到做到。”
队伍继续前进。
羊肠缝过了最险的一段后，路并没有变好，只是不再紧贴深沟。石缝时宽时窄，有的地方要弯腰钻，有的地方要爬过半人高的石坎。伤员每过一处，都要耗费大量时间。
葛顺抱着电台，走得比谁都紧张。
他不是怕死，是怕摔了机器。
“慢点慢点，这可是旅部的耳朵。”
王喜柱在后头扶他：“你小子抱媳妇都没这么小心吧？”
葛顺翻白眼：“我还没媳妇呢。”
马小六吊着胳膊笑：“那你以后就娶电台。”
葛顺压低嗓子：“滚蛋。电台比媳妇贵多了。”
几个人低低笑了两声。
笑声很快又被前方传来的枪炮声压下去。
南边枪声越来越近。
旅长的断后组已经和松岛的搜索部队缠上。断后组按苏勇的办法，继续往石羊沟正口方向留痕，边打边退，把鬼子往正口引。
但松岛不是傻子。
他迟早会发现不对。
赵刚每隔一刻钟就看一次怀表。
时间被切成一段一段，每一段都沉得压人。
“还有多久出缝？”他问老民兵。
老民兵擦了把汗：“照这个速度，最少还得半个时辰。”
半个时辰。
赵刚看向后方。
枪声忽然变得急促，手榴弹的爆炸连成一串。
这说明断后组压力骤增。
松岛很可能已经把主力压上来了。
“加快。”赵刚低声道，“再快一点。”
命令传下去，抬担架的人咬紧牙关。
没人抱怨。
每个人都知道，身后那片黑暗正在追上来。
……
南边。
旅长伏在一处矮坡后，手里的枪刚打完一夹子弹。
旁边警卫员递上弹药。
“旅长，鬼子压得太快了！”
旅长看着前方林子里晃动的鬼影，神色沉稳。
“让二组往正口再退三十步，故意丢两件东西。”
“是！”
几名战士边打边撤，故意在石羊沟正口方向留下半卷绷带和一只坏掉的草鞋。鬼子搜索队果然被吸了过去。
但就在这时，远处传来一声尖锐的哨音。
鬼子的推进忽然停住。
旅长眉头一皱。
“松岛到了。”
只有真正的指挥官到场，才会让这些已经咬住血腥味的鬼子突然停下来。
果然，片刻后，鬼子没有再一味往正口冲，而是分出两股，一股继续压正口，一股却向西侧散开。
警卫员脸色一变：“他们要搜西边！”
旅长眼中寒光一闪。
“不能让他们靠近羊肠缝。”
他立刻下令。
“把最后两颗雷埋在西侧岔路。三组跟我打反冲，动静越大越好。”
“旅长！”
“执行命令！”
几分钟后，南边山林里突然爆发出一阵猛烈枪声。
旅长亲自带人向鬼子侧翼打了一波反冲。
这一下极突然，鬼子误以为八路主力仍在正口附近，立刻收缩兵力应对。松岛的西搜队被迫停了一停。
也就是这一停，给羊肠缝里的人又争来一刻钟。
……
最后一批伤员终于进了缝尾。
前方出现了风。
不是从深沟里吹来的冷风，而是开阔山坡上的夜风。
老民兵声音里压着激动：“快出去了！”
这句话像一股热流，从队伍前头传到后头。
所有人眼里都亮了一下。
石缝尽头是一处被乱草遮住的窄口，外面是石羊沟后山北坡。坡上全是矮松和乱石，地势虽然仍旧难走，却比羊肠缝宽得多。
第一个战士钻出去后，立刻趴下警戒。
第二个，第三个。
伤员一副副被抬出石缝。
出来的人没有欢呼，只是就地伏下，迅速让开出口。
赵刚最后扶着苏勇出来。
苏勇一出缝，冷风扑面，整个人反而清醒了些。他抬眼看向北边。
远处山影重重，天边已经泛出一点灰白。
快天亮了。
主力要明日午后才能接应，也就是说，他们还要在这片北坡熬过一个上午。
林小禾蹲下给苏勇检查了一遍，确认他暂时没再大量出血，才松了半口气。
“不能再颠了。”
苏勇看着周围地形：“这里不能停太久。”
林小禾皱眉。
苏勇低声：“鬼子若发现羊肠缝，会沿缝追出来。出口太窄，一旦被堵，伤员跑不开。”
赵刚听见了，立刻问老民兵：“前面有没有能藏人的地方？”
老民兵指向北坡下一片黑影。
“有个废羊圈，后头连着几孔塌窑，能避风。再往北三里，就是石羊沟后山的接应岭。”
赵刚果断道：“去废羊圈，先隐蔽。等天亮后看情况。”
队伍再次动起来。
比起羊肠缝，这段路算不上险，可所有人的体力都快耗干了。许多轻伤员走着走着就要跪倒，被旁边人架起来继续往前拖。
苏勇的意识也开始发沉。
他听见林小禾在旁边低声喊他名字。
“苏勇，别睡。”
“嗯。”
“看着我。”
苏勇勉强睁眼。
林小禾一边跟着担架走，一边伸手按住他的脉。
“再坚持一段。”
苏勇声音虚弱：“你这话……也说了第三遍。”
林小禾眼眶一热，嘴上却仍硬。
“那你就再听第三遍。”
终于，废羊圈到了。
那是一片半塌的石墙，后头果然有几孔废窑，窑口被荒草遮着。赵刚立刻安排人警戒、分散伤员、遮掩足迹。葛顺把电台藏进最里头的窑洞，王喜柱和马小六去搬石头封住外侧痕迹。
天色一点点亮起来。
南边和东边的枪声渐渐稀了。
这并不代表安全。
更像暴风雨前的喘息。
没过多久，张大彪带着几个人先摸了回来。
他满脸灰，衣袖被划破，身后战士也各个挂彩。
赵刚迎上去：“老李呢？”
张大彪喘着气：“团长还在后头，带和尚和黑子打第二道。他让俺先回来报信：老驮道炸了一截，鬼子暂时过不来，但他们在绕小路。最多一个时辰，还是会往出口压。”
“伤亡呢？”
张大彪脸色一沉：“牺牲四个，伤了六个。”
赵刚闭了闭眼。
没有时间悲伤。
他问：“团长说什么没有？”
张大彪咧了咧嘴，笑得发苦。
“团长说，让你们别磨蹭，主力还没到前，他在东边给咱顶着。还说……”
“说什么？”
“说谁要是把苏勇颠死了，他回来挨个踹屁股。”
林小禾低头看了苏勇一眼。
苏勇很轻地笑了一下。
可这笑还没落下，南边突然传来一阵急促枪声。
废羊圈外的哨兵低声跑回。
“赵政委，南边有鬼子小股摸上来了！”
赵刚眼神一厉。
松岛还是发现了。
也许他还没找到羊肠缝正口，但已经判断出八路不在石羊沟正口，开始向北坡散搜索线。
赵刚迅速下令：“能打的跟我上外沿。伤员进窑。葛顺，电台准备，联系旅部主力，问他们到哪了。”
葛顺立刻钻进窑洞。