夏荷刚安排房里的嬷嬷烧好了热水，转头就看见二姑娘带着满身寒霜走进门。
她有些惊讶，沈大人等了一晚上，怎么说这么会儿话就走了。
可她还是赶忙上前，给许念解下狐裘，又帮她掸着发髻上的雪，道：“外面这么冷，二姑娘冻着了吧，水已经烧好了，要现在去沐浴吗？”
她半晌没等到回话，抬头才发现二姑娘眼睛有些红，鼻头也是红的，看起来有些失魂落魄。
夏荷从未见过她这副模样，怯怯地问道：“二姑娘，你没事吧？”
许念猛地回神，朝她抬了抬嘴角道：“没事，我累了，带我去沐浴吧。”
夏荷见她神色恢复如常，这才松了口气，连忙让嬷嬷把热水倒进浴桶，和胡琴一起伺候姑娘沐浴，再让她回房睡下。
许念被温暖的浴桶蒸去满身寒气，连着一颗心也变得烫贴起来。
她发现自己其实是个贪图享乐之人，比如现在躺在柔软绸缎铺就的床榻之上，她就能彻底把刚才的难过和不舍都抛在脑后，放任自己沉入梦乡。
梦境之中，似乎有个人站在她床边，他弯下腰，手按在她的脖颈之上，轻轻唤她：“阿念。”
许念常年训练出的警觉，绝不能让任何人触碰自己最脆弱的地方。
可她看清面前之人的脸，便放下了所有警惕，用脸在他手心蹭了蹭，迷糊地喊道：“阿乾。”
随即她才清醒过来，倏地睁开眼想要坐起：“陛下为何这么晚过来？”
但萧应乾轻按着她的肩，柔声道：“现在只有你我两人，无需那些虚礼。”
他瞥见她宽大的中衣往肩膀下滑动几寸，露出脖颈往下的一抹白腻，眸光变深了一些，手指也不自觉蜷了蜷。
许念顺着他的目光往下看，连忙拉过锦被把自己盖住，有些窘迫地道：“陛下先在外间等着吧，等我穿好外衣便出去。”
萧应乾却没有动，连手掌都仍停在她的脖颈旁，指腹不轻不重地摩挲着那片肌肤，直到将那一片都揉出红痕，才开口道：“我今晚能留在这儿吗？”
许念愣愣看着他，过了一会儿才反应过来他的意思，攥着被角的手指都有些发抖。
然后她眼眸动了动，提醒道：“陛下马上要立崔氏女为妃。”
萧应乾很不快地皱眉，道：“沈太后一直想把她侄女塞进后宫，沈首辅也发动群臣上书，说朕既然已经登基，就该考虑后宫和子嗣。渝州崔氏和永州沈氏本就明争暗斗，只有立崔氏女为妃，才能借崔承恩的手钳制住沈太后在朝中的势力。”
许念垂下目光道：“陛下不必和我说这些，这些我都明白……”
萧应乾的手掌突然捏住她的下巴，迫着她抬头看向自己，黑眸深的藏了太多欲望：
“那你也应该明白，朕心里想娶的，从来只有你一个。”
许念仰着脖子，嘴唇微微发颤。
随即她嘲讽地道：“陛下深夜前来，同我说这样的话，是想我明白你的苦衷？想我感动不已，以身相许？从此白日上朝，夜晚承欢，而陛下什么都不需要放弃，只需一句虚无缥缈的承诺，就能左拥右抱，享尽齐人之福。”
萧应乾皱眉道：“你我相识十年，彼此都明白对方的心意，何必要说如此伤人的话。”
许念眼眸蒙上雾气，语气狠厉地道：“陛下有这般打算，便不觉得伤我了吗？朝中对我的身份已经有诸多流言，你从未想过，若我们真的有了苟且之事，那些媚上惑主的流言就会做实，到时候我该如何自处？我该如何面对沈太后，面对崔氏女，面对内阁的口诛笔伐？”
萧应乾蹙着眉看她，眉宇间渐渐染上偏执神色。
掐着她下巴的手掌用力，另一只手则攀上她的唇瓣，柔软的，带着诱人的水色，好似他梦中出现过的一样。
萧应乾的喉结滚了滚，终是低头吻了上去。
许念呼吸一滞，喉咙中发出抗议的呜咽，随即用力挣扎起来。
萧应乾尝到口中的铁锈味，被她的指甲狠狠刮着脖颈，终于喘息着放开她的唇。
在外人面前隐藏的阴暗与偏执，只在她面前肆意蔓延，连他自己也难以控制。
于是萧应乾轻抵着她的额头道：“自从登基以后，你好像离我越来越远了，若不这么做，我如何能抓得住你？
许念听出他语气中的恐惧，心也软了下来。
她轻轻摸了下他的脸，道：“陛下是天下共主，你想做什么，没人能拒绝。可你若真在乎我们之间的十年情意，就不该如此看轻我。”
萧应乾用力呼吸，眸间的暗色终于渐渐褪去，然后将手安抚似地搭在她的后颈上，道：“你睡吧，朕守着你，一会儿就走。”
朕守着你……
会守到什么时候？
许念猛地从床上惊醒，外面夏荷和胡琴说笑的声音把她从回忆中拽了出来，按着发痛的眉心，想了会儿才明白今夕何夕。
那天晚上萧应乾并没有离开，而她也没有真的睡着。
他们在黑暗里默默相对，好像回到了在禁宫里的那些互相陪伴的岁月。
但他们心里都明白，无论怎么做，都回不去了。
许念用布巾用力擦着脸，然后将布巾扔下，连同不该有的回忆全部扔进旋涡。
在花厅和姐姐一起用早膳时，崔怀嫣没忍住问道：“昨晚表哥和你说什么了？”
迟疑了会儿，又道：“他好像等你等到很晚。”
许念握着勺子的手停下，随即摇了摇头道：“没说什么，他说以后都不会再来了。”
“啊？”崔怀嫣吃了一惊，可看妹妹的表情似乎毫不在意，试探着问：“你们是不是有什么误会？要不我去找姨妈帮忙解释？”
“姐姐！”许念抬眸看着她道：“我们没有误会。他是做官的，本就不该同我们走得太近，这事和姨妈无关，你也不要让娘亲知道。”
崔怀嫣讪讪笑了下，心说这怎么可能瞒得住，两人之前还一副蜜里调油的模样呢，说不来往就不来往了？
这时，有门房过来报信，道：“大姑娘，二姑娘，崔老爷来了！”
许念一愣，问道：“哪个崔老爷？”
门房连忙道：“是大房家的崔老爷，崔承恩大人。”