王铁柱只觉得眼前的女人面目越发可憎，像个索命的厉鬼，对他的一时冲动进行审判。
这审判没有尽头，他永远也摆脱不了。
更何况，这女鬼背后，还有个更大的窟窿。
想起这件事，他就连发火继续吵架的精神都没有了，只能耷拉着脑袋，坐在床前。
“你哥今天又去赌了。八十两。我给人赎出来了，不过，感觉没长记性。”
女人拍孩子的手顿了顿，最终面无表情将脸撇开。
“你先休息吧，我走了。”
王铁柱从这令人窒息的小院子里出来，望着头顶的漫天繁星。
有那么瞬间，他想起了刚刚进学堂时的那些日子，想起了曾经朝气蓬勃的自己。
脑海中的悔恨一闪而过，但他并没有后悔的余地。
走到今天这一步，既有大权在握，也有麻烦缠身，他来不及去思索这一切，有太多的事情需要他这个南京的负责人去思考、去处理。
马上就要回江夏开年会了，他得好好把南京这一年来的工作梳理清楚，想想该如何向陈吉发汇报。
同样的夜晚，在大名县的租住房里，赵坤兴也在盼着过年回江夏的事情。
他坐在案前，摆着一张信纸，绞尽脑汁想给糖糖写封家书，奈何写了几稿，总觉得没能把思绪表达清楚。
作为武夫，写信这件事着实有些为难。
正在此时，门外传来响动，赵坤兴反正心烦，于是出去看看，也透个气。
这院子不大，原本住着陈吉发和淑济主仆的时候，特别拥挤，现在，只住着苏云生、赵坤兴和刘氏母子，就显得很空旷了。
更何况苏云生在各县的合作社跑，经常不回来，只有赵坤兴盯着推官署的工作，每日在这里住。
声音是从对面传来的，赵坤兴抬头看，是刘氏扶着柱子，在那里干呕。
似乎有些严重，她蜷在那里，手上的扫帚倒在了地上。
“你这是怎么了？”
赵坤兴上去关心两句。
那女人缓了缓，抬起头，却是满脸的泪痕。
“差爷，民女怕是有孩子了。”
“啊？”赵坤兴没有处置这种事情的经验，有些手足无措，“这……这种事，应该做什么？要给你请个大夫吗？”
“不用。”
刘氏虚弱的站起来，又干呕两声，才堪堪止住。
这孩子比他哥哥折腾。
也是，原本的相公是个老实的，但二狗子却有使不完的牛劲，还喜欢打架。
当发觉自己有孕的时候，刘氏将自己关在房里闷坐了半天，想了许多许多。
她知道，自己现在给官爷做厨娘的好运怕是暂时的，且不说雇主能不能容忍下人怀孕生子，就算人家好心，不计较这事情，年轻的官爷迟早也是要升迁的，她作为本地人，还带着孩子，怕是难得跟着走。
到时候，她一个女人，带着两个孩子，得有多艰难？
但她也有些执念。
原本的相公死了，她只觉得自己命不好，哭了些时日，渐渐就把那个男人忘了。
除了娶了她，生了个孩子之外，那个相公对她来说和街上普通的男人没什么区别。
但二狗子不同，她能感觉到那个大男孩炽热的情感，她也愿意对他敞开心扉。
正因为这段感情，让她割舍不掉与他的纽带。
两人几年都没有孩子，偏偏他走的那个月怀了，刘氏觉得，这是上天的安排，也许，就是二狗子怕她伤心孤独，留给她的念想。
思考过后，她最终决定，将孩子留下来。
哪怕这个决定，将会在不可预知的未来，给她本就多舛的命运，再平添变数。
随着孩子月份越来越大，她开始害喜，开始浮肿。
这些她都偷偷的藏着，怕被雇主看见。
一个怀了孩子的臃肿妇人，是做不了厨娘的。
但她需要这份薪水，养活她的孩子。
她只能尽可能久的赖在这里，直到掩盖不住的那天。
没想到，这么快就被发现了。
“给差爷添麻烦了。民女……民女在府上的差事，怕也是做不长了。您还是再寻个厨娘回来吧。”
“哪里的话。”赵坤兴觉得这女人有些可怜，叹息道，“你也不容易，男人去世了才知道留了他的种。别担心，我家表弟不是个坏人，且安心养胎，就在这里住着，没人会赶你走的。”
刘氏热泪盈眶，想说谢谢，却怎么也说不出口。
她觉得有些惭愧，给主家添麻烦了。
赵坤兴是个大男人，这寡妇才二十五岁，比赵坤兴只大了两岁，而且容貌昳丽，是个美人。
美人梨花带雨的样子，让他分外的手足无措，不知道该做啥好。
“那个……你回去休息吧。不用打扫了。真的。”
刘氏点点头，回了房间，赵坤兴松了口气，发现额头上竟然都冒了汗。
真是没出息。
不过，这么一打岔，他突然来了灵感。
他跑回去，给糖糖写信，讲刘氏和二狗子的事情，然后表达了自己想和糖糖有个孩子的想法，最后，告诉她自己将会在过年前回去。
这个武夫，还没意识到这封信的不妥，反而十分满意，将它塞入信封，准备明日就拿去商会，请他们随着货物捎回去。
但这封信并未如期抵达。
因为崇祯九年的十月下旬，八大王张献忠从均州出陕，沿汉江南下，与老回回、蝎子块主力会师，进攻襄阳，在襄阳城外大败总兵秦翼明，震动湖广。
随即，张献忠掉头东进，走枣阳、光县，直奔商城，意图再次以大别山为基地，对安庆、池州、庐州等地发动突袭。
陈吉发接到预警的时候，正在召开军事讲评会。
青县战斗后，近卫营返回江夏休整，对阵亡人员进行抚恤，并补充了缺额。
陈吉发回来后，与合作社几位会长商议，最终决定将三十七名英烈，暂时寄放在合作社镖会值房旁，新整理出来的“兄弟祠”内。
主要是，他现在属于文官体系，合作社也是商业机构，还不能大张旗鼓去祭祀英烈。
将这些人的骨灰牌位暂时安放，等他有了实力之后，再行转移。
但镖会内部的祭奠仪式搞得很隆重，全体成员，包括那些正在集训的新镖师和民兵营全部参加，在梁湖边的秘密训练场举行，足有七八千人，规模盛大。
这处秘密训练场，对外是合作社的畜牧场，主要是养牛放马，用铁丝网围栏圈了起来，里面建了个标准体育场大小的训练场，用水泥墙围了起来，挂的牌子是“畜牧育种中心”。
外人难以靠近，靠近了，也探不到什么东西，不走进去，是不会知道这里藏了这么多人的。
陈吉发在祭奠仪式后，去看望了牺牲人员的家属，为他们送上抚恤金。
但也有十几个烈士没有家属的，这笔抚恤金就按照他们的遗愿，捐给慈幼院，或者作为奖学金，或者捐给科研所等等。
等所有事情全部到位，陈吉发就召集镖会骨干，讲评了青县战斗的得失。
“首先是肯定成绩，青县一战，近卫营组织当地民壮，以弱胜强，打断了清军进攻锋芒，遏止了敌人劫掠百姓的恶行，前期战报你们都总结过，这里不再赘述。其次是总结问题，队官讨论出来的主要问题，我看了下，都有道理，但最主要的有以下方面：一个是物资补运方式存在问题，运河的运力太小，而且我们在外面的商栈没有军械储运的能力，遇到突发情况，重火力跟不上，不敢用；二个是应对强力突击的能力不行，比方说那个猛将阿济格 ，我们这边一半的杀伤是他的冲锋造成的。清军这样的猛将很多，我们不能每次都指望狙击枪或者重火力，得有一套能够用冷兵器克制这种人形坦克的办法；三个就是群众力量发动还不够充分，组织没有形成梯次，前阵被突破之后，差点没有后招制敌……”
陈吉发总结的这些，并非他自己想出来的，而是此前队官们总结归纳的，他只是按照自己的理解，重新排序，讲了重点。又按照分工，交代给不同的部门进行探索解决。
正在讲评的时候，李平寇（李六）跑了进来。
“打扰了！公子，紧急军情。”
“什么情况？”
“流寇张献忠部已抵达光县，推测将通过商城进入大别山区，进攻应天。谭青云已经在做全面动员，但他担心刚刚诏安的邢红娘并不可靠，希望江夏派人增援。”
“嗯，他做的很好。张献忠是流贼中战力最强，也是破坏性最大的一股，屠杀极为严重，改造的可能性比较小。我一直想要对张献忠部进行杀伤，但他机动性强，十分警惕，始终没有找到机会。这次，既然他主动来找，我们争取尽量多的歼灭其主力，给他个深刻的教训，让他不要动不动就往大别山里钻。下面，大家商量下如何打。”
“如果要打歼灭战，不如诱敌深入。”
“这样当地山民会有很大的损失。对我们的支持会发生动摇，到时候出现反复就得不偿失。”
“可以补偿，反正也没多少地。”
“说的轻巧，到时候你去商会找段姨娘要钱，看她会不会骂死你？！”
军官们七嘴八舌讨论起来，陈吉发让他们不要扯不相关的事情：
“打仗需要多少成本，后勤如何供给，你们只需要作为参考依据，列入作战方案就行，至于最后如何定，那是委员会决定的。”
队官们又对具体战术进行了讨论，最后，总算大致确定了一个作战的方案。
“这次战斗，正在集训的新兵将全部参加。”陈吉发又宣布了个新的事情，“你们这些老队官，将升任营官，近卫营的老兄弟，都会升任队官。在新的岗位上，指挥更多的人，该如何思考问题，如何把仗打好，是你们这次作战最重要的学习内容。诸位努力。”
近卫营的队官们都很兴奋，回答的声音洪亮热烈。
陈吉发宣布散会，让会议秘书整理好记录，然后带着去说服委员会支持这场军事行动。
由于之前的军事行动都大获成功，合作社获得了大量的人口、资源和地盘，因此，新的军事行动动员远比陈吉发想象的顺利。
甚至，合作社内部都有了一些声音，希望军事行动能够更加主动一些。
这就是资本主义初级阶段的嗜血力量了。
合作社的战争机器转动起来的时候，英山县的分社已经开始进行总动员了。