陈吉发自然知道时间很紧，但如今彩布生意炙手可热，他一时半会离不开。
薛庆余掌柜是个会做生意的。
那天他同意计划后，联合几家要好的布庄和成衣坊，偷偷赶制冬装和春装，来了个迎新年大促销，狠狠的赚了一波换季的银子。
那些王府、豪宅的采买们，疯了样的哄抢新式彩布，让薛掌柜赚的盆满钵满，也让刚刚扩产的染布坊完成资金回笼和初步积累，逐渐正常运转起来。
而这些鲜艳成衣的风靡，也影响到了秦淮风月之地。
鼓楼的顾媚自那日收了陈吉发的画，得了闲，便时不时看上两眼。
只觉得画与常人不同，透出一股子难言的神韵，让她总觉得画出了她的心境。
众人都说顾横波是秦淮名角，千金难见佳人面，最是喜欢钱的。
可又有几人知道，她内心的渴盼追求？
众人都将烟柳女子视为玩物，不管当红时捧得多高，内心里已然是鄙夷不堪，又有多少人真的相信，她们也渴望他人的认可，也希望被平等视之？
纵使有人嘴上说出尊重欣赏的话来，就如这画上的酸诗所表达的那样，也只是想要一亲芳泽，图谋快活罢了。
但她就是觉得，画这幅画的人，是真的尊重她的。
也不知是着了什么疯魔。
正将画卷起收好，便听见外面传来丫头的声音。
“啊呀，姑娘快来试试新的裙子，万顺制衣坊刚推出的，奴好不容易才抢来，人山人海，挤破了头。”
“成衣有什么好抢的？”顾媚皱着眉头，随手将那衣服拿起来，刚入手就觉得不同。
“姑娘是不知道，这万顺制衣坊与恒通布行合作，用今年新出的彩布设计限量款衣裙，每条上等裙子都是独一无二的设计，独一无二的花式。那些王府和官家的小姐们抢疯了。若不是奴有个同乡在万顺制衣坊当绣娘，怕是这条裙子也抢不到的。”
顾媚不做声，将那裙子抖开，顿时被惊艳到了。
裙子做的很复古，但是增加了抹胸处的纹饰，加长了水袖，藕色外套，深色内衬，整个既妖娆多情，又透出莫名的大气，让顾媚瞬间便想起了它的出处——飞天。
能将色彩和面料做到如此精致艳丽，还真是见所未见。
不，也不是见所未见，顾媚几乎是第一时间，就想起了她刚刚收起来的那幅画。
迫不及待的从书架上将画取下，展开。
她是懂画的，只稍微对比，便看出用色风格和纹样笔触，都是同一人所为。
善丹青，重情义，懂生意，这样的风流才子，眼中的她，竟是仙女般出尘模样，不可避免的，今年十四岁，刚刚卖艺一年的眉楼名角顾横波，心头微热。
也不知此人生的如何，上次未曾蒙面，也不知他下次再来眉楼，是何年何夕。
“姑娘怎么了？这裙子有何异样吗？”
旁边的丫头见顾媚对着画和裙子反复看，不说话，有些诧异。姑娘很少如此失态。
“没事。今晚就穿这条裙子吧。”
“诶，好嘞。奴去唤妆娘。”
顾媚收起那幅画，这时的心境，已经比之前更多了份说不清道不明的珍重。
好像疯魔更严重了。
真是该死。
陈吉发实现了染布生意的开门红，每日同薛庆余收些利钱，心思又开始琢磨其他。
这几日，他捣鼓出了牛轧花生糖、桂花糖等系列锦糖，如今托了几家糖铺售卖，虽然不如彩布火爆，却也每日有数两银子进账。
但陈吉发最重视的，还是手头正在和一群工匠捣鼓的新的“玩具”。
目前来看，的确只能叫玩具。
“掌柜的，这东西怕是难以大用。”
站在一台疑似缝纫机的机器前面，铁匠游德旺一脸尴尬的搓着手。他和两个儿子用了半个月才磨出适用的组件，装配起来不太精密，运行的时候轻一下重一下。上了针线、布料一试，针脚疏密不均不说，还经常断线。
其实，他们已经够可以了，南京的铁匠木匠技术都比江夏的好太多了，陈吉发在江夏其实就试验过，只是铁匠总是不能按要求磨出合适的零件，他又舍不得用能量大规模加工，所以就拖到现在。
好在游铁匠本身手巧，他大儿子锻料厉害，二儿子还会雕首饰，三个人合作，总算有了雏形。
所以，陈吉发还算满意，宽慰道：“不，有用，失败是成功之母，即便现在没用，将来也一定有用。”
游德旺不懂为什么失败是成功的妈，他只是觉得陈老板给的太多了，他们没有完成任务有些过意不去，同时也有点害怕失去这么大方的雇主。
“那个……陈老板还有其他物件需要打造么？”
“不，暂时就是这个。”
游德旺有些尴尬，陈吉发没有在意，接着说：“把这机器做的更精细，更完美，有的是活可以做。其他的物件嘛，将来多得是。”
听到这话，游德旺的心放在肚子里，连忙拍马屁。
“那是，那是！陈老板大才！”
“此外，这些物件的做法，还请游工头保密。”
“自然自然，掌柜的不说，这手艺也是不能随便外传的。”
其实，陈吉发倒是不怕他把技术透露出去。对于目前制造缝纫机的难点来说，最大的障碍在于大明朝的铁料达不到标准，或者说，根本没有建立科学的质量标准。
官营铁厂只考核产量，质量什么的从不考虑；官营民办厂强一点点，至少铁渣一样的料不存在了，但依然良莠不齐，十块铁料里能够挑出一块高质量的，质地还不均匀，里面糅杂太多。
即便是用苏钢，加工足够微小的缝针、顶针时，依然会有脆裂的情况。而延展性更好的白铁，又太软容易弯曲，针脚稳定性得不到保障。
所以，即便工艺外泄，没有好的原材料，旁人也难仿造。就像后世，许多机械的制造方法其实已经是公开的，但落后国家无法制造，根子就在材料工艺跟不上。
陈吉发是打算自己解决铁料钢材的问题，但不是现在。他现在没那么多钱，没那个权，也没那么多人。
“这台机器就先这样吧，回头我改良下设计，咱们再重新试一试，慢慢来，争取弄个更好的。总之你做就对了。工钱不少你一分。”
“诶，谢谢大老爷。您这都是恩情。”
“哪有什么恩情不恩情的？好好干就是了。”
游德旺点头哈腰的应了，陈吉发离开后院去书房，迎面便见着个面容娟秀的娘子，带着半大的丫头来送饭。
“陈公子，饭食好了，还是送到书房吗？”
这女人便是郑红绫的母亲曹氏，笑容妩媚，身姿妖娆，走起路来风韵犹甚，却偏偏喜欢在陈吉发面前晃荡。
陈吉发当初救她的时候，郑红绫给她脸上抹了许多泥灰，如今看来，当初那恶仆起了卖掉她们母女的心思，多少与这女人的妖娆有些关系。反而是瘦猴儿郑红绫，只有十三岁，虽则秀气，却大大咧咧像个男孩，要卖也只能是她母亲的搭头。
“曹夫人不必客气，也不用每日亲自送来。”
陈吉发要自己接过食盒带到书房去，那曹氏却巧妙侧身，让他抓了个空，还差点碰到，香风入鼻，心猿意马。
“哪能？您是奴家和红绫的恩人，我们母女二人也无甚回报，只能仔细伺候，让您舒心。”
曹氏自顾自拎着食盒走入书房，纤纤玉手将碗碟仔细摆放在桌案上，又拿一双筷子站在旁边伺候布菜。郑红绫一脸便秘像站在她身侧，脑子里不知在想什么。
陈吉发每日吃饭被她弄得有些狼狈，坐立不安。可她每每如此，说勾引吧，总带着郑红绫，说她没意思吧，却像对待相公那般贴身伺候，偶尔还要制造点肢体接触，真是让人头疼不已。
“曹夫人真的不必如此。我这人面皮薄，许多重话也说不出口，您这样让我很难堪。往后饭食让您备好了让石头送来就行，不必每次亲自来。”
“可奴不来，公子总是不好好吃饭。”曹氏轻笑，那双如丝媚眼自然而然电光闪闪，“而且呀，红绫这孩子生性跳脱，也就在您面前最老实，站得住，坐得住。”
郑红绫满脸的晦气，那样子就是说，母亲为啥非要提她？！
陈吉发仔细想想，大概知晓了这女人的用意。
“夫人且放心，我既不贪图红绫，更不会觊觎您。你们就安心住着，若愿意做些事，我便发给您薪水，若是不愿，想搬出去住，随时同我说。”
曹氏还想说什么，陈吉发没等她开口，又继续说：“而且红绫的父兄也许会找到南京来，又或者你们有了他们的消息，也可以去找他们。这都不耽误。信我，救你们实为举手之劳，并不图什么回报。不用反复试探。”
曹氏看着陈吉发，目光竟然更加热切闪亮了，陈吉发心中一哆嗦，不会自己猜错了，她真是有点那啥？不过郑红绫总算忍不住，给他解了围。
“行了行了，娘，俺就说他这家伙就是个死脑筋。你看，媚眼都抛给瞎子了，多尴尬。”
“啊呀，又没什么损失。让陈公子见笑了。”那曹氏温声行礼，带着郑红绫退下，临走时，还柔声嘱咐：“您记得好好吃饭，等会奴来收碗碟，要检查的哟。”
陈吉发只觉得一头黑线。