清晨，山风带露，牛郎阁前雾气未散。
苏长安立于廊前，懒懒地伸了个腰，眼神掠过天色，随手理了理袖角。
百婴之事暂歇，谷中一时无扰。他难得闲下来，自觉闲坐无趣，心生几分游览之意。
于是，朝着牛郎阁外缓步行去。
值守女子正在亭前翻看名册，见人靠近，语气中带着惯常的懒散：
“欲出阁者需申报事由与行程路线，限行两时辰，须凭通行令……”
苏长安未作声，只从怀中取出一块黑漆铜牌，递了过去。
女子随手一接，视线一落，顿时凝住了。
那腰牌上铭刻着一行小篆，数字分明——六十九号。
她神情瞬变，几息间神态连换三次，最后站起身来，语调忽地庄重几分：
“六十九号贵宾，自行通行，今日全谷不设限。”
说罢，她又迅速从案后取出一叠衣物，双手奉上，姿态恭谨。
“此为谷主所备衣袍，由公子领取。”
苏长安眉梢微挑，接过那叠衣物，指尖一触，便察觉出不寻常。
布料轻若无物，却不虚浮，柔顺中带着一股隐约的韧劲，像是用蚕丝勾了经纬，却又藏着筋骨。他翻了个袖角，衣身顺势垂落，无褶无折，连缝线都隐进了纹路里，干净得挑不出瑕疵。
换衣的动作不快，当他站在铜镜前抬起手臂时，镜中倒影让他轻轻顿了一下。
肩线、袖长、腰束、下摆，每一寸都贴合得恰到好处，像有人提前将他量过三遍，再退后三步，把裁剪余量算进气质里。
苏长安望着镜中衣襟自然垂落的弧线，指腹在袖口轻轻摩挲。
“不是懂布料的手工匠。”
“是懂人的设计者。”
“就这工艺……若是给我娘做一身，怕是要感动到哭。”
谷道曲折，草木洗净了夜露，空气带着一股新翻过的青草香。
苏长安行于石板小径，步伐不疾不徐。衣料随身滑动，贴合到让人几乎察觉不到重量，行动之间风不入缝，走得既利落，又静得出奇。
前方是一道流水桥，桥下溪水澄澈，水草摇曳。
他蹲下身，捧起一掌溪水凑近鼻尖，嗅了嗅，又浅啜一口。
水味清冽，无腥无涩，酸碱平衡，带着淡淡的矿石气。他舌头微动，轻轻“啧”了一声：
“很干净，不像是水的事。”
他站起身，抬眸扫了一眼溪水两岸的流向与围堰结构。脚步继续往前，经过蚕坊外墙时稍作停留。
白瓷蒸桶下，雾气翻涌，几名谷女正专注煮茧抽丝，一缕缕蚕丝自木轮滑落，如瀑布垂光。
他隔着一层竹帘观望片刻，面上没什么情绪变化，目光却有意无意掠过蚕室的排水方向与熏香炉位置。
没动手探查，也没开口打听，只靠眼睛丈量、鼻子分辨，默默记下细节。
再往前，是一片开阔的练武场，数名女修正在晨练，掌影交错，脚步错落如阵，清晨第一缕光打在剑锋上，寒意隐现。
他走得更慢了些，绕过那片空地时，脚步轻得不带一丝尘声。
苏长安站在一处岔路口，远眺谷地整体格局。
只是他没注意到，自己所走之路，正被某人远远注视——
那人立于云层未散的山顶楼阁，身着素白，袖边银纹微动，手中执一卷丝书，目光静静落在谷下那个“慢悠悠散步”的身影上。
神色未动，唇角却挑起一抹淡笑。
她低声自语：
“苏白？走得不快，看得太深。”
山风送暖，苏长安双手背在身后，步履从容，衣袍贴身无声。一路走来，谷中风景清冽宜人，女修低语，鸟鸣不绝，但他眼中的神蚕谷，远远不止于此。
他脚步略偏，拾阶而上，终于登至主谷小高台，俯瞰四方谷地，脑中迅速将所见所闻一一排布整理。
北面，山势最险。
一整道削壁下布满机关密道，一座座以蚕丝串联、随风微颤的银白线网，像倒悬天幕垂落山巅。
这是神蚕谷的镇守屏障——九重天丝阵。
肉眼所见不过一层，实则阵中暗藏九重空间断层，配合特殊养蚕法阵，每一道蚕丝都封印有某种妖虫之毒。
此地极少有人靠近，却有谷中最强数位女修轮流镇守。
苏长安眯眼看着那山巅蛛网交错，轻声低语：
“北境无墙，却丝封万里……这阵若用在军中，十万妖兵也得剃毛谢罪。”
他回身折向东面，脚步一转，便入了另一番景象。
这片区域水流纵横，廊亭成环，居所皆为灰瓦白墙的轻木屋宇，翠竹随风轻摇，巷中女修三三两两，或提水、或扫叶、或笑语追逐，清净又活泼。
苏长安站在拱桥一隅，看着流水潺潺，屋檐下挂着染布与草编香球，屋前晾晒着织衣与稚女童鞋，远远还能听到有人弹琴练音。
“若单看东面，这神蚕谷怕是比半个世外桃源还桃源。”
“只是……越像世外的地方，背后越可能布满现实的价格表。”
脚步再转，跟着络绎不绝运送布料的队伍，出谷往南，行走三个多时辰后。前一刻还清幽恬静，下一瞬却人声鼎沸、香风扑面，仿佛一脚踏进了繁华城郊。
远远望去，官道两侧市街如蛛网般铺展开，建筑林立，屋檐下悬挂的不是灯笼，而是一匹匹绫罗华锦，随风而动，像极了山谷中的彩瀑。
苏长安刚踏入此地，便觉得眼睛有些不够用了。
铺面鳞次栉比，连招牌都是手工蚕丝绣成的。地砖抛光得能照人影，银号门口设着三重防御法阵，珠宝铺外墙直接镶了整排天然灵玉，连路边卖香料的小摊，都配了一盏微型定香阵，香雾层层散开，叫人不买都觉心痒。
布庄、染坊、香料铺、珠翠阁、螺钿馆，琳琅满目，毫无重复。甚至还有专门为魔族贵妇开设的“黑火裁衣馆”，为巨人定制“灵韧大袍”的高台改衣楼。
他站在街角扫了一圈，各族客商混杂，来往如潮——
白角蛮人扛着虎皮过来兜售，坐在门槛上砍价，鬼族官女悄声与女修挑服饰，妖族定制衣物，而巨人族干脆蹲在地上，要试穿一整匹布。
他看到不少巨人族在街头做着力气活，一些火焰魔族背着鼓风器，为染坊调色，甚至还有耳廓修长的羽族少女正在折叠香囊，动作纤细而有节律。
不像市集，像是缩小版的“各族外交”。
他的目光定格在街尽头那座黑檀楼阁上。
二层官署，檐角挂着银丝牌匾，四字熠熠生辉——
【大乾税司】。
并非神蚕谷自设，而是朝廷派驻专使，专门负责税务清算与货物流转。
“在这儿，地不种粮，是拿来种金子的。”
苏长安漫步至一家布庄门前，墙上贴着几道红底金字的标示牌：
【全谷限量一百匹】【仅限贵人预约】【手工蚕丝三代丝主御裁】
指尖在布匹边缘轻轻一拂，指腹传来绵密弹性，布面光泽自然浮动，仿佛水波荡开，连边角都看不出一丝接缝
“神蚕谷的布料，不愧是天下第一。”
门口账本上的记录，须提前三月预约。
此时，一名妖族女客捧着两条纱带走出，脸上的笑意藏都藏不住，转头就对随行侍女道：
“回去让妖王殿下专门辟一间藏布阁，神蚕谷的布要好好保管。”
苏长安默默看着这一幕，感叹不已。
“谁穿不起，不是没钱，是不配。”
“这布生意，做到了巅峰，就是一国朝堂都得仰人鼻息。”
正出神间，身后传来一声娇斥：
“我要你们最贵的——最贵那匹月丝火染的，今儿我要！”
苏长安转头看去，那女子正踮脚掏出一枚足有婴儿拳头大小的碧灵石，扔在柜台上。
“好家伙，一匹布够我包一年红倌了。”
“还是……全套那种。”
接近午时，群山间雾气依然未散，连光都透着几分寒意。
回头追击苏长安的墨璃立于悬崖前，银发随风扬起，黑金窄袍勾勒出纤瘦冷冽的身形。她眉眼清冷，唇角一抿，分析刚刚收到的情报——斩妖司、苏神观、女儿村，百婴寻亲大会。
她手指轻敲苏神观三个字，低声道：“这个局，是他布的。”
丙老站于一侧，手中骨珠滑动间发出细微摩擦声，目光深幽，低声回应：“苏长安一直刻意隐藏身份。如今突然跳出来主办大会，其中必有蹊跷。”
“他为了躲避儒家禁锢，让所有人都以为他仍藏在天衍禁境。”
墨璃藐笑继续道，“他这次，是准备做戏洗白脱身，再度潜伏。”
一旁婼音点头赞同：“你确定他一定藏身女儿村？我们魔族若直接动手，恐惹来不必要麻烦。”
丙老沉默不语，骨珠继续无声滑落，似是默认，又似在思索。
墨璃眼神骤冷，唇角收紧一分。
“一日不擒他，我寝食难安。”
语落，她袖袍一振，黑金流纹瞬间勾出一阵风痕。
“即刻动身。”
山崖下，黑风鼓荡，七十二名黑袍魔修列阵而立，身形干脆利落，衣摆不动声色地与地面融合，仿佛黑雾在山林中缓慢渗透。
墨璃疾步离去，风未追上衣角。
墨璃走后，崖山一隅阴影翻涌，阴火倒卷，一座骨雕石台缓缓撑开，棱角如刃，寒意刺骨。
魇夜端坐其中，身披淡紫鬼袍，面容惨白如刻，五官犹如纸面雕刀砍出，一手指骨轻敲椅扶，声音低哑：
“终于不用再陪那蠢妞兜圈子了。”
他抬掌，一面幽冥鬼镜缓缓浮起，镜面波动如水，扭曲中映出鬼市残影、街道错乱，冥气如焚。
镜中传来一声幽幽女声：“启禀魇主，幽垣冥王已证实，最近鬼市混乱的原因是，鬼契残缺了。”
魇夜猛地起身，狭长双目如刃，冷芒一闪。
——鬼契残缺？
他心头一震，脑中飞快掠过先前种种。
他记得很清楚，从苏长安离开鬼市那一晚起，整个鬼市就开始诡异不稳。他第一时间察觉异象，便悄然暗中调查，甚至一度想与苏长安“好好聊聊”。
也正是从那个时候起，鬼契开始紊乱。
碎片去哪了？
魇夜陷入短暂沉思，忽然神色一凛。
——苏长安！
应该就是那一晚，在赌局之中，他赢下了鬼契的某种赌注。
“鬼契碎片？天道级契纹！”魇夜低语，声音压得极沉，几乎要从喉咙里碾出火来，“那可是连冥主都想据为己有的东西！”
他缓缓低头，目光定在镜面之上，眼神如刃凝视。
镜中虚影扭曲翻涌，隐约映出神蚕谷轮廓标。
“他，难道真是从那场赌局中……收了这天道碎片？”
一股近乎癫狂的贪意从他体内迸发，阴火炸裂，地底所有鬼物齐齐伏地。
魇夜一声低喝：
“千鬼听令！”
“开启鬼通道，燃二百年魂火——封锁神蚕谷。”
旁侧鬼影迟疑：“可……冥主那边——”
“所有事情不准任何人知晓，否则下油锅炼魂百年”
“是”
魇夜转身，眼底寒光炸裂，“鬼契若在我手，不止冥王……连鬼门三狱，我都可令其跪听。”
“哼，”冥主？他得顾萧玄策的面子，我不必。”