四方馆，东院。
拓跋宏将那件沾染了酒渍的狼王皮袍随意地扔在地上，赤着上身，古铜色的肌肉在烛火下泛着油光。
他端起一只盛满了马奶酒的牛角杯，一口饮尽。
“先生，你说，这南朝人是不是天底下最可笑的种族？”他抹了一把嘴角的酒渍，对着身后的汉人谋士方朗，发出野兽般的低吼，“搞了个什么劳什子万国宴，想给咱们看他们的威风，结果呢？被本王三两句话，就把那层画皮给撕了个干干净净！哈哈哈，一群外强中干的废物！”
方朗没有笑，他默默地为拓跋宏又斟满一杯酒，那双锐利的眸子里，闪过一丝凝重。
“万里疆域，泱泱大国，就像是一只肥美的羊，迟早，要被我们北蛮一口吞下，相信一定会异常美味..”
西院。胡商巴赫曼正与使臣图鲁，围着一张小小的方桌，桌上没有酒，只有一盏算盘和几本账册。
空气里弥漫着一股西域特有的、混杂着羊油和香料的味道。巴赫曼的手指在算盘上拨得“噼啪”作响。
图鲁呷了口茶，慢条斯理地开口：“巴赫曼，你今天在殿上，可真是沉得住气。”
巴赫曼停下手中的算盘，蓝色的眼睛里闪着精光：“急什么？拓跋宏那个蠢货，已经替我们把刀递出去了。这么一闹，我们跟安国公府那笔烂账，就从‘商业纠纷’，变成了‘外交事件’。那位大安皇帝为了他的‘天朝脸面’，也必然要给我们一个说法。”
图鲁点了点头，两人对视一眼，都露出了心照不宣的笑容，“说不定……还能趁机，再多要些好处。”
“那是自然，对于大安这种天朝上榜来说，脸面才是最重要的事情，而我们，要的是金子！”
一处最为偏僻的院落。那个戴着般若面具的东瀛使者，依旧跪坐在榻榻米上。
他面前，摆着一盘未动的棋局。他没有复盘，也没有落子。
只是静静地看着那黑白分明的棋子，一动不动，仿佛一尊石雕。
北院，晚风掠过，垂柳依依，老太傅琼安正负手立于窗前，看着窗外那轮并不算圆满的明月，发出一声悠长的叹息。
“多事之秋，多事之秋啊……”他喃喃自语。
阮月娥端着一杯热茶走了过来，她看着太傅那写满了忧虑的侧脸，灵动的大眼睛里，充满了不解：“太傅，您为何叹气呀？大安如此富庶，疆域万里，物产丰博，皇帝哥哥看起来也是一位明君，他……还有什么烦恼之事吗？”
站在门边的阿豹，听到公主的话，下意识的将目光投了过来，这位公主天真烂漫，但终究是太过年轻，他们国王没有子嗣，也不知道公主将来，能不能挑起整个南巡的担子。
琼安转过身，接过茶杯，用那双浑浊的老眼看着公主，眼神里满是慈爱与沉重。
他摸了摸阮月娥的头，缓缓说道：“公主殿下，您记住。越是天朝上邦，泱泱大国，需要背负的东西就越多。家家有本难念的经，国家……亦是如此。”
阮月娥似懂非懂地点了点头。
她看着窗外那轮残月，陷入了沉思。
皇宫，御书房。
赵汝安换下了一身繁复的衮服，只着一件明黄常服，正饶有兴致地，用一根小木棍，逗弄着鱼缸里的一尾锦鲤。
他没有回头，像是在自言自语，又像是在说给身旁的梁宇听：“大伴，你说，咱们的这位余爱卿，是不是有些……太狠了？”
梁宇心中一凛，躬着身子，小心翼翼地回道：“陛下，奴婢愚钝。只知余大人……向来是为陛下分忧的。”
赵汝安闻言，笑了。他扔掉木棍，转过身，脸上满是戏谑：“分忧？我看他这是把那些蛀虫，连同朕，一起架在火上烤啊！”
赵汝安踱步到窗边，看着窗外的夜色，继续道：“北蛮那头饿狼，野心已经写在了脸上。西域那群狐狸，更是个个不见兔子不撒鹰。他余瑾倒好，一把火，把所有人的欲望都给点了起来，最后，却把这收拾烂摊子的差事，又丢回给了朕。”
皇帝摇着头，那语气，与其说是责备，不如说是一种无奈。
“朕看呐，这次卢颂及其党羽，是要栽一个天大的跟头了，只是这把刀，太锋利，锋利到有时候朕都有几分胆寒.......”
京城，一座平日里勋贵们常来的酒楼雅间。
安国公赵琥、云安侯王景、安阳伯赵康等人，围坐一堂。满桌的山珍海味，早已凉透，无人动箸。
空气里，弥漫着一股压抑、令人窒息的死寂。安阳伯那只端着酒杯的手，抖得如同风中的落叶，酒水洒了一桌。
“明日……明日早朝，该如何是好？”云安侯王景声音沙哑，像是在说梦话。
“我看陛下是动了真怒啊！”
“我们都是功勋世家，难不成陛下还能为了这点小事，就不念旧情不成？”
“那贺舟还是三朝老臣，当今士林之首，落得个什么下场？前车之鉴就在眼前呐！”
“那你说如何应对，在这里唉声叹气，自怨自艾，就能免去陛下的责罚吗？”
“说起来，也是我们自作自受，司空大人几次提点，我们却总是盯着那点粮食上的利益不放。”
“自食苦果啊！”
安国公赵琥没有说话，只是将杯中冷酒一饮而尽。那双锐利如鹰的虎目，此刻一片灰败。
整个雅间，无人能给出一个答案。
就在众人陷入绝望的死寂之时，雅间的门，被人从外面，缓缓推开。
司空卢颂的身影，出现在了门口。
看到卢颂，雅间内所有的人，都像是溺水者看到了救命的稻草，一拥而上！
“司空大人！”
“您可算是来了！”
“您一定要为我们做主啊！”
“司空大人，这十数年来，您的交代我件件尽心，您可不能见死不救啊！”
哭诉声、哀求声，响成一片。
卢颂没有理会众人的拉扯，他只是平静地走到了主位之上，缓缓坐下。
浑浊的老眼里，没有半分情绪。
他环视着眼前这群早已方寸大乱的“盟友”，从始至终，只说了一句话。
卢颂的声音像一把冰冷的刀子，刺入在场每一个人的心脏。
“明日过后……”
“……都去求余瑾吧。”
“放下你们的尊严，拉下你们的脸面。”
“这是……唯一的活路。”