别院正堂之内，那扇破碎的朱漆大门如同一张咧开的巨口，不断灌入森冷的寒风，却吹不散堂中死一般的寂静。
余瑾离去后留下的那句“七日之约”，如同一道无形的魔咒，紧紧攫住了每一个人的心脏。
众人面面相觑，脸上血色尽褪，方才的酒意与狂喜被惊恐冲刷得一干二净。
“他……他这是在虚张声势！”终于，一个侯爵打破了沉寂，声音却带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
“对！一定是虚张声势！”
死寂被打破，堂中再次响起嘈杂之声，只是这一次，充满了色厉内荏的自我安慰。
“诸位稍安勿躁！”贺舟重重地将茶盏顿在桌上，发出一声脆响，强行压下了众人的慌乱。他一扫方才的惊愕，脸上重新挂上了那副轻蔑而智珠在握的神情，捻着花白的胡须，冷哼一声：“一个黄口小儿的恫吓之语，便将诸位吓成这般模样，成何体统？”
他环视众人，眼中带着几分教训的意味：“老夫早就说过，此子并无根基，不过一寒门竖子，能爬到今日高位，全凭一些哗众取宠的下作手段。他以为自己是谁？真能凭一己之力，与我等京中百年世家抗衡？”
贺舟呷了口茶，慢条斯理地继续道：“方才柳云侯不是说了吗？我等手中囤积的粮食，占据京城六成以上，足以让全城百姓吃上一年！他萧家和常乐那点杯水车薪的降价，能卖多久？不过是博取一时虚名罢了！待他手中无粮，那些贱民饿了肚子，还不是得乖乖回来，买我们的高价粮？”
他这番话，如同一剂强心针，让堂中众人那颗几近崩溃的心，又重新找到了些许虚假的支撑。
“贺老说的是！他余瑾，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了！”
“没错！我们跟他耗到底！看谁耗得过谁！”
气氛再次被强行扭转，众人脸上重新挤出笑容，互相举杯，觥筹交错间，又恢复了此前的互相吹捧与虚假繁荣。
仿佛只要声音够大，便能将那悬在头顶的利剑震碎。
只是，偶尔有人目光扫过那洞开的大门，眼底深处，依旧藏着一丝难以驱散的阴霾。
另一边，余瑾并未直接回平章事府。
一辆不起眼的黑色马车穿过沉沉夜色，径直驶入了灯火通明的革新司衙署。
书房之内，余瑾屏退了左右，只留下王安石一人。
他脱下沾染了些许夜露的外袍，走到火盆边，伸出微凉的双手烤了烤，神色平静，眼神却比窗外的夜色还要深邃。
“陈米，准备得如何了？”
他没有看王安石，声音不大，却让王安石精神一振。
王安石听到“陈米”二字，眼中闪过一丝了然与深深的钦佩。他立刻上前一步，躬身回道：“回主公，一切已按您的吩咐办妥。范大人昨日便已与江南那几个有实力的大户‘谈妥’，协议也已签下。”
王安石的声音压得很低，却难掩其中的兴奋：“正如主公所料，那‘香水的区域代理权’与‘萧家新糖的独家销售权’，对他们而言，是无法拒绝的诱惑。这些商贾逐利如命，眼前摆着这等泼天富贵，哪还管京城这些世家的死活。”
他从袖中取出一封密信，双手奉上：“信鸽今晨已经飞抵，确认了消息。他们囤积在江南各处粮仓的陈米，连同今年的新米，已在装船，三日之内，便可由水路运抵京城左近的码头。他们答应，所有粮食，都按照主公您说的价格来卖。”
余瑾没有接那封信，只是点了点头。
他转过身，走到窗边，望着外面被黑暗吞噬的京城。
许久，他脸上浮现出一抹胸有成竹的笑意，轻声感叹：
“这天下，利益财帛，最是动人心弦。”
王安石垂手立于其后，心中激荡。
他此刻才真正明白，主公从拿出香水和制糖秘法的那一刻起，便已布下了这个惊天大局。那些看似不相干的商业利益，此刻却成了撬动整个京城粮市，乃至改变朝堂政治格局的支点。
那些只顾眼前利益，以为手握粮食便能高枕无忧的世家望族，又怎会想到，真正致命的一击，并非来自朝堂，而是来自他们最瞧不起的，那些商贾手中的算盘。
“后续的粮运、仓储、销售，你亲自盯着，务必做到万无一失。”余瑾的声音将王安石从思绪中拉回。
“是，主公放心。”
七日之约，已然开启。
京城表面上依旧维持着脆弱的平静。坊市间，萧家与常家的粮铺前依旧人满为患。而那些世家大族的府邸内，有人依旧在推杯换盏，沉浸在贺舟编织的虚假乐观之中；也有人开始隐约感到不安，派出手下探子四处打探，却始终一无所获。
他们谁也没有意识到，一场足以将他们百年基业冲垮的洪流，正沿着千里之外的运河，日夜不息地向京城奔涌而来。
余瑾那句“让你们的粮食，全都烂在仓库里”的保证，即将兑现。