一夜的疯狂与混乱，终于在黎明那微弱、惨淡的光线下，渐渐平息。
然而，当第一缕灰白的光芒勉强穿透阴沉的天空，照亮北凉关内部时，展现在眼前的，却是一幅远比夜色更加触目惊心的、如同炼狱般的景象。
曾经整洁的校场，如今遍地狼藉。断裂的长枪、卷刃的钢刀、破碎的盾牌、撕裂的皮甲……胡乱地散落在地上，与凝固的、暗红色的血迹和横七竖八的尸体交织在一起。
街道上，情况同样惨不忍睹。营房门口，几具尸体歪斜地倒在那里，死不瞑目，脸上还残留着临死前的惊恐狰狞。墙壁上，溅满了早已干涸变黑的血点。
空气中，弥漫着浓重得令人作呕的血腥味，混杂着内脏破裂后散发出的腐臭，以及一种绝望的、死亡的气息。
昨夜那震耳欲聋的喧嚣和厮杀声，已经彻底消失了。
取而代之的，是一种死寂，一种比任何声音都更加沉重、更加令人心悸的死寂。
在这片死寂的废墟之中，偶尔能看到几个幸存的身影在缓缓移动。他们大多是些普通的士兵，侥幸在昨夜的混乱中活了下来。他们面无表情，眼神麻木而空洞，如同失去了灵魂的躯壳。
士兵们机械地穿梭在尸体和狼藉之间，有的在默默地将相熟的同袍尸体拖到一边，有的则是在翻检着什么，或许是想寻找一点点仅存的食物或者清水，但更多的时候，只是漫无目的地游荡，仿佛连思考的力气都已经失去。
负责维持秩序的，只剩下章子安那些同样疲惫不堪的亲兵。他们三五成群，手持武器，警惕地注视着周围，驱赶着那些试图靠近粮仓或府库的幸存者。但他们的脸上，也早已没有了往日的凶悍，只剩下深深的疲惫、警惕，以及一丝隐藏不住的恐惧。
他们同样缺水，同样经历了昨夜的混乱，同样不知道未来在哪里。
地面上，干涸的血迹形成了大片大片暗红色的斑块，如同狰狞的疤痕，刻印在这座垂死的关城之上。寒风吹过，卷起地上的尘土和碎屑，却带不走那令人作呕的气味和笼罩一切的绝望。
整个北凉关，在经历了一夜的自相残杀和内耗之后，已经彻底失去了生机。劫后余生的压抑感沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。他们不知道城外的敌人何时会发起总攻，不知道自己还能撑多久，甚至不知道下一个死去的是不是自己。
死亡的阴影，从未如此清晰而沉重地，笼罩着这座孤城。
黎明的微光终于驱散了长夜的混乱，却也无情地揭开了北凉关内自相残杀后的惨状。
关外，狄仁杰和纪灵的联军大营却是另一番景象。秩序井然，炊烟袅袅，巡逻的士兵精神饱满，与关内那死寂绝望的气氛形成了强烈的、近乎残酷的反差。
一处可以俯瞰北凉关南门的高坡上，狄仁杰与刚刚巡视完营防的李存孝并肩而立。晨风吹拂着他们的衣袍，带来一丝清冽的寒意。两人都沉默地望着远处那座陷入死寂的雄关，关墙上甚至看不到多少活动的人影，只有几面残破的旗帜在风中无力地飘荡。
李存孝魁梧的身躯如同一座铁塔，他望着沉默的关城，眉头微皱，眼中闪过一丝武将特有的、对于错失战机的不解。他侧过头，看向身旁神色平静的狄仁杰，抱拳请示道：
“大人，昨夜关内杀声震天，火光冲霄，显然是内乱已起。如此混乱，正是我军攻城的绝佳时机，为何……为何大人没有下令，趁势一举拿下北凉关？”
以他的判断，昨夜只要大军压上，配合城内乱局，破关易如反掌。
狄仁杰背负着双手，目光依旧平静地注视着远方的关城，脸上没有任何波澜。他缓缓开口，声音平稳，却带着一种洞悉一切的冷酷：
“存孝将军，昨夜之乱，我已知晓。若单为破关，确是良机。”
他顿了顿，转过头，迎上李存孝那略带疑惑的目光，语气变得意味深长：
“然，主公之意，并非仅仅是要攻下这座北凉关。”
狄仁杰微微侧身，目光再次投向那座死寂的关城，声音压低了几分，带着一种不容置疑的决断：
“离京之前，主公曾有嘱托：北境边军，积弊沉疴，上下沆瀣，不少将领早已与地方势力勾结，甚至暗通外族，已成国朝心腹大患。此次前来，名为平叛，实则……更是要借此机会，彻底肃清这定远军中的不稳之瘤，将那些首鼠两端、或是罪大恶极之辈，连根拔起！”
狄仁杰的目光变得锐利起来：“昨夜他们自相残杀，内耗不止，岂非正合我意？他们死得越多，将来我们清理起来，就越是名正言顺，遇到的阻力也就越小。等到城破之日，那些真正冥顽不灵、负隅顽抗的核心死党，自然也就在这几日的混乱和接下来的战斗中‘自行了断’了。”
“如此，方能以最小的代价，最快的速度，将这北凉关，将这支定远军，彻底换上我们自己的人马将领，牢牢掌控在手中。这，才是主公真正想要的结果。”
李存孝闻言，先是微微一怔。他作为纯粹的武将，想的更多是如何以最快、最有效的方式达成军事目标，却未曾深入思考这背后的政治意图和长远布局。
此刻听完狄仁杰这番冷静到近乎冷酷的解释，他心中那点关于错失战机的疑惑瞬间烟消云散。他明白了！主公和狄大人要的，不仅仅是一场军事上的胜利，更是一次彻底的、不留后患的政治清洗和权力更迭！昨夜的混乱，在他们眼中，非但不是坏事，反而是计划中乐见其成的一环！
一道精光从李存孝眼中闪过，他恍然大悟，随即立刻躬身抱拳，沉声道：
“末将……明白了！大人深谋远虑，末将佩服！”
再看向那座沉默的关城时，李存孝的眼神也变得不同了。那里不再仅仅是一个需要攻克的军事目标，更像是一个即将被彻底清扫、然后重建的棋盘。
高坡之上，寒风依旧。两位余瑾麾下的核心人物，一文一武，再次将目光投向那座命运已定的北凉关，心中都清楚，最后的收网时刻，已经不远了。