施老太君黑着一张脸回了吉量堂，丫鬟婆子们慑于她的威压，纷纷低下头躲得远远的，只有桂嬷嬷随侍在侧。
主仆二人进了里屋，桂嬷嬷轻轻掩上门，倒了一杯茶，柔声劝道：“老夫人，世子虽不在您跟前长大，可毕竟也是您的亲孙子。您这又是何必？”
老太君接过茶杯，一饮而尽，不忿道：“你以为我愿意？谁让他挡了钧儿的路？论才学、德行，钧儿哪一样比那个浑小子差？不过是运气不好，摊上那样一个外祖父和娘……”
桂嬷嬷不敢苟同，“可这府里只能有一个王妃和世子。王爷对他们母子也是真心爱重。您何必与王爷过不去？”
张氏的一双儿女，自小在张家长大。虽然两家离得近，老夫人时时能见到。
可对王爷而言，张家曾经背弃过他一次。这样的人家养了十几年的孩子，他凭什么要无条件疼爱？
王爷喜欢亲自教养长大的儿子，那不是人之常情吗？
老太君不悦地瞪了眼桂嬷嬷，“连你都认为我偏心钧儿不妥？”
桂嬷嬷低下头，恭顺道：“老奴不敢。老奴自小跟着您，自然希望您一切都好。”
老太君脸色稍缓，轻轻叹了一口气，“张家大老爷前几日来信了。”
桂嬷嬷正要给她续上一杯茶，闻言忙放下茶壶，压低声音劝道：“老夫人，张家人眼里只有利益，您莫要被哄了去。”
老太君眼中闪过一丝意味不明的情绪，“我有分寸。再说那件事捅出来，对他们也没什么好处。”
那件事？桂嬷嬷微微一怔，下意识看了眼门口，确定没人靠近，小声道：“老夫人，当年事出突然，您那时也是逼不得已。
再说如今这局面，张家本身也有责任。要不是您不忍心说出真相……”
“好了。听说张家要将那孩子的往生牌位迁入净业寺。”
“是。到时要办一场法会。张大姑娘也会去。”
老太君漫不经心地点了点头。桂嬷嬷心下了然，默默退了出去。
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靖北王在外书房正在议事，听到下人来报，得知施韵吵不过施熠险些当场气晕。事情也差不多议完，便起身往拂锦院去。
刚一进院子，一股浓重的草药味扑面而来。靖北王微微蹙眉，这个女儿的身子骨委实弱了些，也不知寻个好大夫能不能调养好。
他加快脚步往里间走，便见张氏坐在床前给施韵喂着药。
施韵苍白的小脸皱成一团，见他进来，忙放下药碗，作势要下地行礼。
“父王，您来了。”
“你身子不舒服，不用多礼。”
靖北王问了施韵病情，又寒暄几句，便吩咐她好生休息，又看向张氏，示意她跟着出去。
张氏默默跟着他进了旁边一间厢房。两人相对而坐，半晌无语， 室内落针可闻。
终于，靖北王率先打破沉默，“我跟婉儿商量过了，这几日便会进宫为你请封侧妃。”
张氏心里像被什么东西刺了一下，这些本该是她的，如今却要另一个出身、地位都不如她的女人来施舍。
她尽力掩下眸中不甘，浅笑道：“多谢王爷王妃。只是妾身还有一事不明。”
“什么事？”
“王妃认下我这个侧妃，可妾身更想知道王爷对妾身可还有情意？”
靖北王有些无语地看着她，“当年之事你我心知肚明，何必装什么儿女情长？你当我乐意享这齐人之福？实话告诉你，我这十几年只有婉儿一个妻子。
如今这般，也不过是为了给孩子们一个体面的身份。”
张氏眼里的光蓦地暗淡下去，苦笑道：“你果然是怨我的。”
这般哀怨，活像被人辜负的可怜女子。靖北王不愿与她多作纠缠，起身大步往外走。
张氏掩面低泣。当初她若是没有听父亲的，如今这个王妃就是她了。父亲，你害苦了女儿啊……
不多时，门外的脚步声越来越近。
张氏心下一喜，莫不是王爷回心转意了？
待看清是施钧，一颗心又落回谷底，只恹恹地指了指一只方杌，示意他坐。
施钧无奈叹气，“娘，你这是何苦？”
张氏哀哀戚戚道：“我……我只是不甘心……”
施钧耐着性子开解她，“人总要向前看。当年既作了决定，那就认赌服输。”
“不……我不想认……”
施钧定定看着她，“如果重来一次，你敢反抗外祖父，守在施家十几年，等父王衣锦还乡，还是说你愿意追随父王奔赴战场，刀光剑影里奔波，陪他打下这份家业？”
张氏轻轻摇头，“我……我不知道……”
施钧恨铁不成钢地看着她，“那你还有什么可怨的？你做不到的，王妃做到了，所以她是父王心里唯一的妻子。”
“哥哥！你怎么也向着那女人？娘已经够苦了。”施韵由云香扶着缓缓近前，眼里满是不解。
“我只是就事论事。你们这般怨天尤人又能改变什么？只会让自己更加可怜。”施钧淡然道。
“待我进士及第，又有父王提携，何愁没有好前程？”
施韵不以为然，“哪有那么容易？”
施钧脸上闪过一丝薄怒，“够了，你不相信我的才学？”
“我……我不是这个意思……”施韵气势顿时矮了一截，低下头去，却看见一只手掌大的老鼠正从绣花鞋面上爬过去……
“啊！！”
“来人！快去请府医，姑娘晕倒了！”
室内乱作一团，有进来驱赶老鼠的，有扶着施韵回房的，有急忙去报信的。
待府医过来请脉时，各院主子也纷纷过来探视。
施熠在拂锦院门外与王妃打了个照面，小声道：“阿娘，现在可信了？”
王妃往院里看了看，沉声道：“你跟阿娘说实话，是不是你做的？”
“真不是我做的。”施熠摆摆手，很是无奈，“要是我出手，哪是一只老鼠的事？”
那高低得让她病得回老宅，省得成天在他面前蹦哒。