绛州刺史府。
敬川从宿醉中醒来，已是午时三刻。
他靠在床头缓了片刻，嘴里嘟囔着：“该死的劣酒，简直犹如杀人诛心，再不提升品质，下次扣敬宽的月俸。”
脑袋隐隐作痛，眩晕感仿佛回光返照，提醒着敬川昨夜的放纵。
灌了一肚子凉茶后，他点开苟系统的任务界面。
【任务进度：13\/50贯。完成时间剩余：8天11时35分】
见离“被揍”还有安全距离，他长舒一口气。
正准备再骂系统两句，老管家急匆匆地推门而入：“小公爷，您可算醒了！舅父薛德音等了小半天了。
“薛德音？”敬川揉着眉心，心下盘算，“舅父来得正是时候，正愁人手不足呢，薛家可是块金字招牌，总得拿出来撑撑台面。”
在婢女的伺候下，敬川一边洗漱，一边随口问道：“程处亮他们呢？”
“回小公爷，程小公爷和房小公爷去了折冲府，杜小公爷去码头找武元策议事了，马参军早已在汾水河边的试验田劳作半日。”
“哦，倒是都比我勤快。”敬川自嘲一笑，整理衣冠后，迈步向厅堂走去。
厅堂内，薛德音正端着茶盏，细细品茶。
他一见敬川，便站起身来，上前拍了拍他的肩膀，满是长辈的慈爱：“川儿，真是长大了，比小时候壮实多了。”
敬川露出笑意：“舅父过奖了，您身体看着也还硬朗。”
薛德音叹了口气，语带感慨：“哎，时间过得真快，转眼你母亲都去了十几年了。她若在天有灵，看到你如今这般模样，定会欣慰。”
敬川听到这，眼中流露几分复杂的情绪，低声道：“听先父说，母亲生前常提起您和大舅父，说没有您和大舅父薛收的帮助，她也撑不过当年的日子……”
提起这位去世已两年多的大舅父，薛德音的神色不由一黯，摇头叹道：“长兄一生忠正，赤胆为国，可惜天妒英才……”
顿了顿，他拍了拍敬川的肩膀，“不过你要记住，不管什么时候，薛家始终是你的后盾。”
敬川连连点头，随即笑问：“姨母和表兄都还好吧？”
薛德音点头道：“婕妤还好，总惦记着你。元敬最近被圣上提拔为中书舍人了，但也经常念叨你。
川儿，闲下来记得多和薛家走动，别让家里人心里落空。”
敬川连忙应是，见气氛温馨，话题也逐渐转入正题。
他直言道：“舅父，小子这边最近麻烦不断。地方官吏缺乏，人手紧张，更要命的是地方士绅不服管，很多事务根本推动不了。您若能为小子出谋划策，那就再好不过了。”
薛德音闻言一笑：“川儿放心，舅父此次来绛州，就是奉家主之命助你一臂之力的。
听到舅父表态，敬川心下一松，随即提出自己的计划：“舅父，小子准备将汾水河边的荒地拿出十顷拍卖，筹集钱粮安置更多乡民。起价三十贯一亩。”
“什么？”薛德音眉头一跳，惊得差点喷出一口茶，“川儿，你是说那盐碱地？开价三十贯？”
敬川坦然点头，将改良盐碱地的构想、潜在收益和试验田的成功一一解释。
薛德音听完，不禁皱眉：“川儿，你这计划虽大胆，可你真懂农事吗？盐碱地寸草不生，怎么可能种出庄稼？”
“舅父，小子不是空口白话。”敬川胸有成竹地笑道，“试验田已初见成效，一会儿咱可以去看看。”
薛德音狐疑不定，又追问几句，最终还是被敬川的细致构想打动，惊叹道：“若真能成功，那可真是化腐朽为神奇！
川儿，你这法子有些荒唐，但若可行，便是天大功劳！某倒真想去看看你那试验田了。”
敬川大喜，连连点头：“舅父肯支持，那小子就更有底气了！”
正准备带薛德音去试验田实地查看，门外老管家通报：“小公爷，裴家家主求见。”
“裴家？”敬川眉梢一挑，对薛德音说道：“看来是地方士绅来兴师问罪了。”
来人正是裴家家主裴三儒，正平县最有实力的乡绅。
他虽是河东裴氏旁系，却仗着家族余荫在本地横行惯了。
不但家财丰厚，还有几门言官亲戚撑腰，地方上的士绅莫不对其忌惮三分。
初闻新任刺史年纪轻轻，他心中本就轻视几分，此番更是兴师问罪而来，岂料一踏入厅堂，就看到了正襟危坐的薛德音。
薛德音何许人也？河东薛氏的直系长辈，与太上皇后宫婕妤同辈。
此人为什么出现在绛州府？裴三儒心中猛然一凛，原本的轻视顿时烟消云散。
他强挤出一抹笑容，微微躬身行礼：“薛兄驾临正平，当真是令正平蓬荜生辉，裴某深感荣幸。”
薛德音淡淡颔首，随即侧身介绍：“这是某外甥，绛州刺史敬川。”
裴三儒脸上笑容一滞，心中却暗暗翻江倒海。眼前这毛头小子，竟是薛婕妤的亲外甥？怪不得能坐上这刺史的位置！
敬川也不与他绕圈子，开门见山道：“裴家主今日登门，有何贵干？”
裴三儒稍作调整，便冷声道：“敬刺史，你抓了谭家的家人，这是不是有些说不过去？地方士绅皆是百姓衣食父母，岂能如此动辄拿人？”
敬川不动声色地回道：“裴家主有所不知，此事牵涉山匪勾连，并非本公刻意针对谭家，人证物证俱在，本公自有分寸。
谭家家人可以放，但财产一事，断无退还的可能。”
裴三儒闻言心头不快，正欲发作，却被敬川一句话堵了回去：“裴家主若心有疑虑，大可去朝堂弹劾，本公自当接招。”
他吃了瘪，本想立刻反驳几句，可话到嘴边又咽了下去。
听到敬川自称“本公”，裴三儒的目光不由自主地落在他身上，这才注意到那身深紫色绛袍、金丝云纹的二品郡公官服。
那尊贵的打扮让他心头一震，额角竟冒出一丝冷汗。
堂堂一州父母官，又是二品郡公，背后还有薛家撑腰，姨母更是李渊后宫的薛婕妤，这样的对手怎么看都不是他能轻易对付的。
早知道就该提前打探下这位新刺史的背景才对。
裴三儒心中权衡，再看旁边镇定自若的薛德音，更是觉得自己气势全无，隐隐有了认怂的打算。
然而，裴三儒到底是地方一霸，自诩在正平颇有威望，碍于面子终究不甘服软。
他沉着脸，冷笑一声，针锋相对地回怼道：“敬大人贵为郡公，正平刺史，可却如此轻视地方士绅，行事未免过于专横。正平虽小，却也不是您一人说了算。”
说罢，他背手而立，语气虽强硬，神情却已然没有了先前的底气。
就在此时，敬川话锋一转：“裴家主，既然来了，我倒有一桩大事想与你商量。”
裴三儒一愣，下意识问：“何事？”