“军务策论堪称典范，然治国方略稍逊。”鲁肃呈上墨迹未干的考卷，魏征凝视着字里行间的刀兵之气，轻叹：“将门之后终究难改本色。”
暮鼓声中，礼部官吏将十丈黄绫悬挂宫墙。
两千余应试者将皇榜围得水泄不通，寒门士子攥紧粗布衣角，世家子弟屏息凝神。
当“紫光殿试”四字朱批显现时，满城雀跃声惊飞栖檐玄鸟。
明日朝阳初升时，十位经世之才将踏着丹墀玉露，开启属于他们的风云时代。
科举放榜之日，朱雀门前早已被上千考生围得密不透风。
人群中忽闻酒香四溢，只见布衣青年斜倚廊柱仰头灌酒，嗤笑道：“纵使踏破千层靴，终归空手对斜阳。”
“这位仁兄何出此言？”蓝衫文士皱眉侧目，“寒窗十载方得临门一脚，阁下怎在此说风凉话？”
酒壶在指尖转了个圈，青年醉眼微睁吟道：“朱门车马卷青云，寒舍柴扉磨草履。清谈误国腐儒笑，金榜不过遮羞布。”
“兄台既来应考，何必故作颓唐？”清朗嗓音自人群传来，但见贵公子锦袍玉带，腰间龙泉剑穗随步轻摇，通身气度与周遭布衣学子迥异。
酒意朦胧的青年眯起眼睛：“公子腰间玉珏可抵万民赋，怎知寒士寻路苦？”
“家兄常言先忧天下之忧，后乐天下之乐”贵公子拱手作揖，“在下范阳卢氏子弟，敢问兄台高姓？”
酒葫芦骤然顿在半空，青年眼底闪过精光：“好个先忧后乐，可这考场分明是权贵私宴，寒门不过陪席客。”
话虽如此，攥紧酒壶的手背青筋暴起，显是忆起屡试不第的酸楚。
贵公子含笑近前：“听兄台口音似剑南人士，既跋山涉水而来，当真甘心就此折返？”
当啷一声，酒葫芦系回腰间。
青年甩袖拨开人群：“且让某看看，今科又添多少膏粱子弟。”
挤至金榜前抬眼望去，榜首“诸葛量、仲由、孙伯灵”三字如刀刻斧凿，青年喉头滚动，目光急急下掠。
“崔浩，韩琦，端木赐……”随着名次渐低，骨节捏得咯咯作响。
直至最末一行，“李白”二字赫然在目，青年忽地仰天大笑：“妙极，妙极，某这醉鬼倒要会会前八位真龙。”
说罢转身便走，袍角扫过满地落泪考生，独留酒香萦绕。
金榜随风轻晃，末尾“李白”墨迹未干，似在讥讽这荒唐世道。远处传来狂歌：“君不见曲江宴上珊瑚盏，尽是寒门血泪煎……”
考场外的公示墙前，张择望着垂头丧气的落榜学子们叹息：“诸位才学本不差，奈何今科才俊如云。”
他扬了扬手中黄榜补充道：“前三百名可参加复试，若有不服者亦可重考。至于三百名外的……”
话音未落，场边维持秩序的胥吏突然提高声量：“公子特旨，末榜者缴重金可换试帖。”
原本沉寂的人群顿时骚动起来，却有个锦衣公子猛然踹翻告示牌：“本少爷文采冠绝邺城，定是你们这些胥吏暗中作梗。”鎏金折扇直指张择鼻尖：“知道我是谁吗？”
张择按住腰间官印冷笑：“正要请教？”
“周室宗亲姬川。”青年傲慢地扬起下巴，腰间玉珏在阳光下折射出刺目光芒。
四周考生下意识退开半步，在这个礼崩乐坏的年头，公卿子弟确有跋扈的本钱。
“好得很。”张择突然击掌：“从此刻起，你被永久禁考了。”
此言激起一片抽气声，科举新制推行以来，尚未有过如此严厉的处罚。
“放肆。”姬川唰地抽出佩剑，寒光扫过众人惊惶的面孔。
按战国律法，贵族斩杀奴隶本无罪责，可他显然错估了形势，这里不是他作威作福的封地，而是大乾新设的科举重地。
“大胆狂徒。”炸雷般的怒喝震得青石板颤动。
贾富银戟横空截住剑锋，宇文桓的金镋已抵在姬川喉头。
两位虎将如同战神临凡，吓得公子哥踉跄后退，玉冠歪斜地挂在鬓边。
张择顺势高声道：“明日公子将在令台亲自主持复核，有疑议者可当面质询。但若有人蓄意扰乱考场……”他刻意停顿，看着衙役将面如死灰的姬川架出人群，“国法绝不姑息。”
正当银戟即将落下时，先前与李白论道的青衫文士越众而出：“将军且慢。”
他含笑望向瘫坐在地的贵族子弟：“姬公子既自诩才高八斗，何不与在下当众比试？若胜了，某这功名让与你如何？”
文试放榜处人声鼎沸，姬川斜睨着挡在身前的青衫书生，指尖划过腰间玉珏：“无名之辈也敢拦本公子的路？”
那书生轻摇竹骨折扇，檐角漏下的天光映亮他襟前银纹：“不才韩琦，忝列本届文试第五席。”
“和这酸儒废什么话。”随行的虬髯护卫按刀上前，却被韩琦横扇拦住：“科举乃公子求贤之门，岂容刀兵见血？”
姬川闻言气焰更盛，掸了掸蜀锦袍袖冷笑道：“本公子乃周室宗亲，尔等寒门也配论道？”腰间青铜鱼符随着动作叮当作响。
韩琦信步拾起阶前碎石，在掌心摆作星斗之阵：“不若三问为约。公子若答不上在下的考题……”他忽将碎石尽数撒落，“便请自去。”
“狂妄。”姬川挥袖卷起香炉青烟，“国弱民贫何以图存？”
“当以民为本厉兵秣马。”韩琦指尖蘸茶在案上绘出山河，“远结强援近抚黎庶，君王垂拱而士归心。”
“强邻环伺又当如何？”
“驱虎逐狼，借势而为。”韩琦折扇点向东方，“昔年齐桓尊王攘夷，正合此道。”
“内忧外患孰先孰后？”
韩琦突然抓起一把沙土：“敢问公子，此中有几多砂砾？”
“竖子安敢戏我。”姬川怒掀茶案，鎏金兽炉应声而倒。贾富见状箭步上前，玄色皂靴已踏住他翻飞的袍角：“请吧，姬公子。”
宇文桓凤翅镏金镋重重顿地，青石板应声皲裂三寸。
围观士子中，白衣剑客抚着青玉剑穗轻笑：“原来韩子瞻在此。”他腰间酒葫芦随笑声轻晃，溢出半缕杏花香。