九月十五日，孟远川坐在元帅府中打坐，已整整一个时辰未曾动身。窗外开始缓缓飘落雪花。
楼珩进来说：“元帅，下雪了。”
孟远川似乎是睡着了，被楼珩这样忽然一惊，他翻起迷蒙飘忽的眼皮子，嗓子里似有一团雾：“哦。”
楼珩捧着一碟子罐罐碗碗，一言不发放置在扶手小桌上，端起一碗道：“郭先生说，三碗要都喝完。”
孟远川哼了一声：“他怎么不亲自来送。”
“被你骂怕了。”楼珩说。
近来，孟元帅的脾气越加飘忽不定，有时候丧气得像一只老而离群的狮子，有时候发狂的像是掌心有刺拔不出来而暴躁的老虎。
“你就不怕我骂吗？”孟远川喜欢逗她。
“你从来也没骂过我。”楼珩端起了碗，“要是怕苦，我替你喝一点吧。”
“药也是浑喝的？”门外走来了孟兴。他顺势接过碗来，道：“你去吧，换我值守。”
楼珩一看那日晷上的时辰，到了换防的时候，不多说，点头就去了。
孟兴见楼珩远远去了，对孟远川汇报：“昭王去了拈花寺，不多时又去了福安将军府。听说倒也没做什么，喝了顿酒就回来了。”
孟远川似乎没听见似的，一口喝光第一碗，苦得咂嘴：“这玩意到底什么做的，越来越苦。”
孟兴送上第二碗，又道：“褚青莲的儿子褚济开这些天形影不离一直跟着昭王。”
孟远川没说话，皱着眉又干了第二碗。
孟兴递上第三碗：“三皇子的事，要不要透露给昭王？”
孟远川分作几口咽下第三碗，可以看出他已经拼命忍着不吐出来。听了这话，他眉头扎得更紧：“他自讨苦吃，就让他吃。”
孟兴道：“昭王现在一定费劲心思想挖出三殿下，但他不好直接说。”
孟远川没有回答这话，似乎都没听到一般，自顾自站起身来。孟兴递上鞋子，他却并不穿。看样子，他只是想起身走动走动。
孟兴扶着着孟远川。没走几步，孟远川就气喘吁吁，甚至于坐倒在地，骂郭紫：“都说良药苦口——但是郭紫的药，苦得让人发癫！苦就算了，病不见好！”
孟兴为郭紫说话：“郭大人已经是天下最好的大夫啦！”
孟远川有些怀念故人：“若褚玉菡还在，无论病治得怎样，药该没这么苦。”
孟兴一心只担心孟远川：“褚玉菡是治病的神医，您是治疗西北的神医，没有您，这西北的毒虫就会都跑出来。”
孟远川呵呵一笑，拍了拍孟兴的肩膀——从前他总是拍孟兴的头，现在孟兴比他还高还壮。孟远川道：“你这孩子，如今也这样油嘴滑舌。说来，你二十了吧？”
孟兴道：“虚岁二十了。”
孟远川望向屋外的纷纷扬扬的雪花：“你父亲排行虽是老二，但小我十岁。我从小带着他，如今又带着你。在为将为帅的前景上，你父亲原本应是我的后继者。只可惜那场瘟疫要了他的命。你虽勇士无双，可毕竟年轻压不住阵。可叹我驰骋疆场二十年，手底下再没能盘出如你父亲一般的人才来。”
孟兴默默点头道：“从前您重启九思营选拔，用心良苦。”
孟远川的眼神放得更加远：“将帅任命，关乎江山社稷。虽说权在皇帝，可我不能不为我奋斗了几十年的土地而早做打算。假如有一天我倒下了，无论执印的是谁，总得有人为这片土地浴血奋战。”孟远川说到这里，垂下了眼睛，“当然，我私心更希望这个人是我的心腹。”
——有些账，他活着可以积压在高阁，有些账，他一倒就是烂账，得有人替他收拾。
孟兴道：“您总是嫌我年纪小，觉得我是老二家的独苗，不肯狠狠用我，也不肯狠狠说我。可元帅，咱们是一家人。您待我如亲生，我敬您如生父，有些事，何不痛快说给我，好过一个人扛着。”
孟远川微微笑道：“你咫尺不离我，我还有什么瞒你的？”
孟兴道：“云自成、宋阳锋这几个，忽然从一线退下来，明面上是贬官，与您不睦，我却知道他们隐在暗处为您做事。高瞻、龚勤，又是皇后姑姑秘密为您培养的京都心腹，近来也越加频繁联系元帅府，显然事有紧急，我又不瞎不聋。”
孟远川笑道：“有趣，我倒是真小看你。还有什么一并讲来我听听。”
孟兴道：“别的就算了。只是还有一事，我忍着没问，如今您既开口，我也不得不问问。”
孟远川坐下来，一只手撑着地面，那紧咬的牙便显出他的疾病更厉害了。
孟兴半跪在前，低声说：“云自成那庶出的小妹，人虽实在，可毕竟来路可疑。您大可找个理由将她剔出便罢了，怎么还养在身边做近卫？”
孟远川斜着眼睛：“你去查她了？”孟兴不隐瞒：“您不愿我插手，我也听话，只是略问了问罢了。她的母亲来历不明，是个没有官媒明证的外室，追溯不到家族历史。这样的人，武艺再好，怎好放在身边。”
孟远川听后默不作声。孟兴以为他嫌自己多嘴，只好轻叹一声，说出自己的疑虑：“嗳，您是不是看到楼珩，想到阿今？”
孟远川变得有些柔软，连眼神都模糊起来：“阿今...阿今...阿今是个顽皮的孩子，阿珩比较稳重。她们一点也不像。”
孟兴撇着嘴：“我看挺像的，脾气都倔。”
孟远川眼神回转过来：“我有我的安排。孟兴，你只管做好自己的事情，相信我。”
“我是担心您的身体！”孟兴有些忧虑。孟远川这一二年来，老态毕现而又药不离身，但西北大局却恰恰非他不可。他在人前百般逞强遮掩，可近人都知他已是虚空透支多年。
孟远川笑道：“还远远没到那个时候。”
孟兴心疼孟远川：“若不然，咱们不要这个摊子，撒手去京都养老不好吗？”
孟远川第一次露出了对孟兴话语的鄙夷之态：“我乃南楚兵马大元帅，军功甚伟，怎可郁郁老死在锦阁玉榻之上。”说罢，又劝孟兴：“皇帝虽有要革新西北剪我羽翼之意，但我料他不敢轻举妄动。你别怕。”
孟远川字句中十分自傲，但他也并没有夸大什么，“西北无孟，天下混沌”的谚语早已深入人心。
孟兴道：“陛下并不体谅您的苦处，却还时不时红白脸地来唱一出。我只怕他受了小人蒙蔽，又复韩信之祸...”
孟远川冷笑一声：“他无刘邦之能，我亦不是韩信。”
见元帅这样自信，孟兴只得罢了。他端着药碗正要回去，只听孟远川在身后悠悠一声：“李三的问题你不要纠结了，我心里有底。”