姜杏慌忙探身再看，可惜马车已经行过，围拢的人群挡住了视线，再难辨认那人是谁。
姜杏问姜诚祖：“爹爹，您口中的侍郎大人，可是许渝道？”
姜诚祖一惊，随即大笑，“女儿还关注朝政大事？”
姜杏：“您就说是不是。”
姜诚祖点头，“许渝道官至户部侍郎，乃二品大员。他原是个小小的主簿，自从娶了柳翰林的女儿，连升三级，势头正盛，朝中谁不高看他一眼。”
姚婷玉偏过头去，不愿听这些溢美之词。
姜诚祖察觉出她的异常，冲女儿使了个眼色。
姜杏眨了眨眼，又问：“爹爹做官吗？怎么知道得这么清楚？”
姜诚祖摇头，很是神秘道：“我虽不做官，因形势需要，须关注着朝中动向。”
姚婷玉抿了抿唇，试探着问道：“如果只是做生意，何必知道那些？”
姜诚祖一耸肩：“有些事儿需要保密，现在还不好告诉你们。不过，你们大可放心，我所做之事，绝不是坏事。”
好与坏，相对而论，站在不同的立场，便有不同的解读。
母女二人互看一眼，谁都没再追问。
姜诚祖又道：“你们怎知许侍郎？之前有过来往？”
姜杏点头：“在梨花寨时，我们曾是邻居。”
姜诚祖哦了一声，笑了，“当年他科考失利，衣食无着，托人牵线同我结交，我资助他许多。等他终于考中，谋得官职，再见我时竟装作不认识。原以为都是同乡，本该互帮互助，谁知他竟是狼心狗肺之人。于是，我同他便鲜少往来了。”
“还有这等事儿？”
“他不是一举高中吗？什么时候科考失利的？”
母女俩顿时十分好奇。
姜诚祖：“他失利两次，名落孙山之后不愿回乡，留在京中磋磨多年，直到第三次方才中了探花。”
母女俩不由惊呼出声。
姚婷玉：“许家人嘴里，当真是没有一句实话。”
姜杏：“没想到，他竟然还有如此不堪的一面。”
姚诚祖：“他不愿同我往来，怕是担心我打听他家中情况，揭穿他的老底。”
姚婷玉重重点头，“贪图富贵，抛妻弃子，渣男人品，如果在朝中散播开来，恐怕没人敢委以重任。”
姜杏探身问道：“爹爹口中的柳翰林女儿，又是何许人也？”
姜诚祖：“我也不曾见过，只听说她长相丑陋，脾气暴躁，行止彪悍，恨嫁多年没人敢娶。许渝道艺高人胆大，上门提亲，这才当了翰林府的快婿。从那以后，他连升三级，平步青云，前年直接空降户部做了侍郎。朝中风言风语颇多，可谁让他岳父是翰林院的承旨，万岁爷的心腹，旁人也是敢怒不敢言。”
姚婷玉跟姜杏听得一愣一愣的，这些细节貌似跟她们想象的出入很大。
原以为许渝道口中的簪缨世家的贵女，该是温柔隽秀的类型，没想到竟是彪悍妒妻。
也难怪这么多年他对王惠芸母子不闻不问，原来是身不由己。
更难怪许昶刚刚进京，便被雪天罚跪，可见继母容不下他。
果然，软饭好吃不好消化，谁吃谁明白。
姜诚祖又道：“许侍郎家有悍妻，家规甚多，纳妾收房决不被允许。因此还闹过笑话。”
姚婷玉：“什么笑话？”
姜诚祖：“同僚逗他，送他两个年轻貌美的丫鬟，私下打赌他第二天脸上会不会挂彩。结果第二日果然挂彩，那人便把两个丫鬟接回，并负荆请罪，亲自到府上跟柳氏女道歉。这才平息风波。”
男人之间把这些当笑料，姚婷玉母女俩听了，实在笑不出来。
姜杏叹了口气：“柳氏连丫鬟都容不下，又怎么会容得下一个成年的继子。许昶身为长子，将来可是要继香火分家产的，雪地罚跪只怕是轻的。”
姜诚祖：“柳氏膝下无子，听闻今年春天刚刚生下三女儿。”
姚婷玉：“难怪许渝道突然回乡，把许昶接到京城，恐怕是知道自己得子无望，这才硬着头皮父子相认的。”
姜杏：“打肿脸充胖子，他活该。”
雪又大了，路人瑟缩着身子，纷纷散去。
许昶稍微挪了挪膝盖，两腿已经麻木，毫无知觉。
他往掌心里哈了口气，两臂缩在身前，蜷缩起身子，可依旧寒风刺骨，忍不住浑身发抖。
满怀憧憬跟着亲爹入京，距今已将近一个月，继母柳氏从未给过他一个好脸色。
起初只是冷言冷语，现在越发暴虐，动不动就以读书不用功，或者不敬嫡母为由，体罚他。
罚他跪祠堂，饿肚子，已经是家常便饭，今日，干脆罚他在雪地里下跪。
难道远道而来，就是为了来吃苦吗？
许昶满心不服，干脆把罚跪地点，从院里挪到门外。
继母不让他好过，他也不让继母落个好名声，跪在门口，任路人指指点点，看丢的是谁的人。
柳氏派了嬷嬷过来相劝，许昶以“嫡母亲罚，不敢怠慢”为由，搪塞了回去。
他要等到许渝道下朝，让他亲眼看一看，他后娶的所谓簪缨世家、诗礼传家的贵女，到底是怎样的悍妇。
只是，今天散朝有些晚，许昶左等不来，右等不来。就在他心里哀嚎，再不来就要冻死在雪地里时，一辆马车拐进了这条街。
他马上直起腰杆，跪出一副正气凌然的模样。
只可惜，那马车并非许家的，在门口减速之后，很快驶过。
许昶叹了口气，刚刚塌下腰身，就听身后响起一道暴怒的声音。
“你这是做什么？”
许昶转身，茫然抬头，就见他爹许渝道脸色铁青站在身后。
“爹爹恕罪，都是儿子的错，是我无心惹母亲生气，被罚跪一个时辰。孩儿甘愿认错，求父母原谅。”
他匍匐下去，两手撑地，不住磕头。
单薄的身子不时打晃，细长的手指冻得通红。
许昶起身，膝行几步一把抓住许渝道的衣角，红着眼哀求：“爹，孩儿……知错了……”
话音未落，他两眼一翻昏死过去。
许渝道吓得大喊，赶快让人把许昶弄回房里去，自己则怒气冲冲直奔后院。
许昶睫毛微颤，偷偷掀起一道缝儿，望着许渝道震怒的背影，无声冷笑。