竹林间，剑气纵横，与七人的剑掌不断碰撞，发出密集的气劲交击之声。
转瞬之间，双方已交手数十招。韩牧通过化身感受着阵法的压力，心中暗暗点头。这七人联手之威，果然非同小可。
单论这瞬间的爆发力与配合的默契，已足以让绝大多数绝顶高手感到棘手。全真七子如今这份实力，在当今武林年轻一代中，已堪称绝对的翘楚。
试探已毕，韩牧心念再动。 那真气化身骤然一变招式，双指并拢，一股玄奥无比的剑意升腾而起——正是那融汇多家剑术之长，专破万法的“越女破剑式”！
只见他身形如穿花蝴蝶，在七人剑光缝隙中一闪而过，双指疾点如风！
“叮叮叮叮……！” 一连串清脆急促的响声过后，马钰、丘处机、王处一……乃至郝大通、孙不二等人，只觉手腕一麻，手中长剑竟被一股巧劲同时荡开，中门顿时大开！
也就在七人长剑被破，阵法出现瞬间凝滞的刹那，那真气化身完成了最后的使命，“噗”的一声轻响，如同泡影般消散在空气中，仿佛从未出现过。
七人持剑而立，面面相觑，脸上尽是惊疑与后怕。
若非那化身自行消散，方才那一瞬，他们恐怕已尽数落败。
“你等不必惊慌。” 一个清朗的声音自竹林上方传来。七人抬头，只见韩牧青袍飘飘，自竹梢翩然落下，面带赞许的笑容。
“小师叔！”全真七子见到韩牧身影，这才恍然大悟，原来刚才那神乎其技的真气化身，竟是他们这位小师叔所为，意在考较他们的精进。
马钰率先反应过来，带领师弟师妹们齐齐躬身行礼，语气充满感激：“原来是小师叔出手试探。我等能有今日微末进展，全赖小师叔不惜赐下神功，悉心指点之功！若非《九阴真经》与诸多绝学，我等天罡北斗阵绝无此等威力！”
丘处机、王处一等人也纷纷附和，言辞恳切。
韩牧虚抬右手，一股柔和气劲将七人托起，含笑道：“是你们自身勤勉，道心坚定，方能有所成就。按此进度，不出十年，马钰、处机当有望叩开绝顶之门。”
“届时，你七人联手，此阵威力必将再上层楼。若能更进一步，弥补星位依赖之缺，便是面对武道巅峰之高手，你们亦有一战之力。”
他目光扫过七人，语气转为郑重：“未来天下，风波恐将更剧。全真教欲持正道牛耳，护佑苍生，仅凭我一人之力远远不够，还需尔等砥柱中流，肩负重任。望你七人勿忘今日之功，继续精进不懈。”
全真七子闻言，神色皆是一肃，齐声应道：“谨遵小师叔教诲！我等定当努力，光大全真，不负师恩！”
韩牧欣慰点头，又与他们闲聊了几句武功修炼上的细节，便欲转身离去。
刚走出十几步远，却听身后丘处机唤道：“小师叔，请留步！”
韩牧驻足，回头望去：“丘师侄，你单独追来，可是还有事？”
丘处机快步跟上，脸上露出一丝难得的赧然与关切，他拱了拱手，直言问道：“小师叔，昨日听您提及此次下山曾远赴蒙古大漠……弟子想向您打听一件私事。您在那草原之上，可曾……可曾见到江南七侠？”
韩牧看了他一眼，已然明白其意，点头道：“恩，我见到了。不仅见到了江南七怪，亦见到了郭靖，和他的母亲李萍。”
丘处机闻言，明显松了一口气，神色复杂地叹道：“如此便好，如此便好……当年郭杨两家突遭横祸，我等救援不及，酿成惨剧。最终与那江南七怪立下十八年之约，约定待郭靖、康儿成年后，于嘉兴烟雨楼比武，既分高下，也好了结这段恩怨，看看谁人教导的弟子更为成才。”
他口中的康儿，自然便是如今拜在马钰门下的杨康。
韩牧看着丘处机，继而淡淡开口道：“江南七怪性情虽有些迂执，却是真正的侠义之士。他们于大漠苦寒之地，五年如一日，不辞辛劳的教导郭靖，不仅传授他自身的绝学武功，更是将一腔侠义之心、是非之观念，倾囊相授。依我看来，后者，远比前者更为重要，你可明白我的意思？”
丘处机目光一闪思索万千。
韩牧目光平静地看着丘处机，语气虽淡，却意味深长继续言道：“所幸，杨康如今在我全真门下，昔日王府养成的那些骄娇二气与不良习性，已被逐渐导正。否则，即便他日比武胜了，若成了一个心胸狭隘、不仁不义之徒，那这场赌约，又有何意义？不过是多了一个为祸武林的败类罢了。”
这番话，说得丘处机面皮一热，想起自己当年因赌气而订约，又因俗务缠身对杨康疏于管教，险些酿成大错，心中又是羞愧，又是懊悔，他对着韩牧抬手道：“小师叔教训的是……是弟子当年思虑不周，有些意气用事，同时对康儿疏于管教，差一点就……”
韩牧见他已知错，便不再多言，安抚道：“过去之事，不必过于挂怀。”
“如今，江南七怪得我些许指点，武功亦大有精进，教导郭靖当更有余力。郭靖那孩子心性质朴，根骨亦佳，将来成就未必便差了。”
“至于杨康，既入全真，便是道门子弟，有马钰师兄亲自教导，你也不必过于忧心。好好引导，未来亦可期。”
丘处机心中感激，再次躬身：“多谢小师叔开解指点。”
韩牧微微颔首，不再多言，转身迈步，紫袍身影很快便消失在郁郁葱葱的竹林深处，只留下丘处机一人站在原地。
丘处机望着韩牧离去的方向，又想起远在大漠的故人之子与身边的弟子，心潮起伏，久久难以平静。竹林清风拂过，带来丝丝凉意，也吹动了他心中那份沉甸甸的责任与期许。