随着李斯及其党羽的倒台，朝堂上迎来了一阵短暂的平静。苏牧凭借着卓越的智慧和勇气，成功化解了一场巨大的危机，在朝中的威望如日中天。嬴政对苏牧愈发看重，经常在朝堂上让他参与重要国事的商讨。
然而，苏牧并没有被眼前的荣耀冲昏头脑。他深知，大秦虽然表面上统一稳定，但内部仍存在诸多隐患。在一次与嬴政的单独谈话中，苏牧提出了自己的担忧。
“父皇，如今李斯虽已伏法，但朝堂上各方势力错综复杂，牵一发而动全身。儿臣担心，若处理不当，恐会引发新的动荡。而且，百越之地虽已平定，但治理根基未稳，仍需持续投入精力。”
嬴政微微点头，眼中透露出赞许之色：“牧儿，你能有此远见，朕深感欣慰。朕打算让你负责朝堂的整顿事宜，同时兼顾百越的后续治理，你可有信心？”
苏牧心中一凛，他知道这是嬴政对他的信任与重托，但这两项任务都艰巨无比。不过，他没有丝毫犹豫，坚定地说道：“父皇放心，儿臣定不负父皇所托。”
领命之后，苏牧立刻着手准备。他先从朝堂入手，与几位正直的大臣商议，制定了一系列改革措施，旨在整顿吏治，清除李斯余党，选拔贤能之士。然而，这一举措触动了一些既得利益者的蛋糕，他们虽不敢公然反抗，但却在暗中蠢蠢欲动。
“殿下，最近朝堂上有些大臣对我们的改革措施颇有微词，虽未公开反对，但行事却处处掣肘。”蒙毅忧心忡忡地向苏牧汇报。
苏牧皱了皱眉头：“这些人鼠目寸光，只看到眼前利益。但我们不能因此退缩，改革势在必行。蒙将军，你密切留意他们的动向，若有任何不轨行为，立刻向我汇报。”
与此同时，苏牧也没有忘记百越的治理。他选派了一批有能力、有责任心的官员前往百越，带去了先进的农耕技术和文化典籍，帮助百越百姓发展生产，提升文化素养。
然而，就在苏牧为大秦的未来殚精竭虑之时，边关突然传来急报。北方匈奴趁大秦朝堂动荡之际，集结大军，意图南下侵犯边境。
苏牧得知消息后，立刻进宫面见嬴政。“父皇，匈奴犯境，边关告急。儿臣愿领军出征，击退匈奴，保我大秦边境安宁。”
嬴政看着苏牧，眼神中既有担忧，又有期待：“牧儿，你接连为大秦立下大功，朕本不想再让你涉险。但如今边关危急，你若能出征，朕便放心许多。只是你要切记，万事小心。”
苏牧领命后，迅速回到府邸，与蒙毅、陈武商讨出征事宜。“蒙将军、陈将军，此次匈奴来势汹汹，我们必须制定周密的战略。你们有何想法？”
蒙毅沉思片刻后说道：“殿下，匈奴骑兵机动性强，我们不宜与其正面硬拼。可利用地形设下埋伏，引他们进入包围圈，再一举歼灭。”
陈武也点头赞同：“同时，我们要加强情报收集，了解匈奴的行军路线和兵力部署，做到知己知彼。”
苏牧听后，觉得两人所言极是：“好，就按你们说的办。蒙将军，你负责挑选精锐士兵，组成先锋部队。陈将军，你去联络边关将领，了解前线具体情况。我则去筹备粮草辎重，确保后勤供应。”
就在苏牧等人紧锣密鼓地筹备出征时，朝堂上却又传出了一些不利于苏牧的谣言。有人说苏牧主动请缨出征，是为了借机拥兵自重，意图谋反。这些谣言在一些别有用心之人的推动下，迅速在朝堂和民间传播开来。
苏牧得知后，心中明白，这又是那些对改革不满的人在背后搞鬼。但此时他无暇顾及这些谣言，当务之急是击退匈奴。
“殿下，这些谣言恐怕会影响军心和民心，我们该怎么办？”蒙毅焦急地问道。
苏牧冷笑一声：“不理会这些谣言，我们用事实说话。只要我们能成功击退匈奴，这些谣言自然不攻自破。”
苏牧深知，此次出征，不仅要面对强大的匈奴，还要应对朝堂上的暗流。但他毫不畏惧，带着坚定的信念，踏上了抗击匈奴的征程。而等待他的，将是一场怎样的恶战，他又能否成功击退匈奴，同时化解朝堂上的危机呢？一切都充满了悬念。