大漠某荒僻处，一处隐蔽却显要的地段上，密布着密密麻麻的粗犷帐篷。
帐篷群中央，矗立着一座明显异于周遭的蛮军军帐——它不仅体积更为庞大，轮廓雄浑厚重，更透着一股慑人的威严气势，在漫天风沙中稳稳占据着核心位置，宛如荒漠中蛰伏的巨兽。
大帐内，蛮军首领戈努正坐在一张粗犷厚重的熊皮椅上。
他身形壮硕如铁塔，黝黑粗糙的皮肤泛着古铜色光泽，头顶的黑灰色熊皮帽垂着蓬松兽毛，恰好遮住额头的旧疤。
两肩各垂着一条油亮的大辫子，辫梢往上打折盘成小巧的结，随着他细微的动作轻轻晃动；左耳坠着一枚铜制大耳环，在牛油灯的光线下泛着冷硬的光。
他颧骨高耸，鼻梁呈锋利的鹰钩状，上唇光洁无胡，唯独下颚留着一撮修剪整齐的山羊胡，随呼吸微微颤动。
此刻，戈努双手按在案角嶙峋的帅案上，闭着眼烦躁地沉思，指腹用力揉搓着突突跳动的太阳穴，眉宇间拧着一团化不开的戾气，显然是被某件棘手之事缠得满心焦灼。
不多时，一名身材高大、身披狰狞狼甲的魁梧汉子疾步走进帐内。
他脚步铿锵有力，腰间背后交叉悬挂着两柄弯刀，脑袋剃得油光锃亮，只留头顶一处细细的小辫子。
汉子快步走到戈努身前，右手抬起扶住左肩，动作干脆利落地躬身禀报：“首领，我们安插在天朝内部的细作已传回消息——阿鲁扎身死，拓军超被朝廷清算，此消息千真万确。”
戈努闻言，缓缓睁开眼，眸中戾气稍敛，却添了几分凝重，一声长叹后沉声道：“这天朝果然人才济济！”
“一个拓金鹏，便稳稳地将我们挡在关外；如今，天朝皇帝又派来了三十多年前名震天下的沈擎空。”
“这老东西已是迟暮之年，或许不足为患，可他那两个孙女，更非等闲之辈，着实令人头疼！”
“尤其是沈冰心，不过二十出头，便已能斩杀阿鲁扎！她这一举动，无疑将局势搅得更乱，对我蛮族而言，不知是福是祸啊。”
那壮汉闻言，语气笃定地躬身应道：“首领，以属下看，眼前局势对我蛮族大有裨益！”
“拓金鹏与沈擎空本就会因权势、旧怨成对立之势，我们大可暗中派遣精明之士接近拓金鹏——沈家害得他儿子活活凌迟处死，此等血仇，他岂能咽得下这口气？”
说到沈冰心，汉子忽然舔了舔唇角，脸上勾起一抹诡异的邪笑，连自己都未察觉，双眼先骤然亮起，随即染上猩红，隐隐散出嗜血的血光：
“至于那沈冰心，呵呵，属下倒是对这丫头颇为感兴趣。想来，她的血肉定然鲜美至极。”
戈努看着眼前壮汉的变化，心神一震，双眼骤然眯起。他猛地站起身，绕过帅案大步走到塔烈面前，不由分说抬手就是一记厚重的耳光——“啪！”
响亮的巴掌声震得帐内空气都凝滞了，那汉子壮硕的身形竟被这一巴掌直接扇飞出去，“哐啷”一声撞碎了帐内的桌椅，狼狈地摔在地上。
他面露惊恐，眼中猩红瞬间褪去几分，捂着火辣辣的脸颊，难以置信地看向戈努。
戈努上前一步，指着他痛心疾首地怒斥：“塔烈，你个混账羔子！我再三叮嘱你，一定要克制住嗜血的冲动！”
“那魔神强行收我等为徒，在我们体内种下魔印，你难道没看见？我们多少族人、多少士兵，都因控制不住魔性丧失人性，变成了不人不鬼的怪物！”
他俯身一把揪住塔烈的狼甲，指节因用力而发白，怒目圆睁：“我三令九申，禁止军中嗜血，务必守住作为人的基本人性！”
“普通军士克制不住，偷偷去狩猎边关村镇的天朝村民，我姑且容忍？”
“可你呢？你是我生死与共的兄弟！你照照镜子看看自己这副野兽般的模样——老实交代，是不是背着我又去嗜血了？！”
塔烈有些心虚地垂着眸，嗫嚅道：“首、首领……我实在是忍不住才犯了错，况且并非我主动为之——是手下兄弟掳来的天朝血食，我才没把持住……我以后一定注意！”
戈努看着他这副模样，缓缓摇了摇头，深深叹了口气，语气里满是失望：“塔烈，你太让我失望了。”
“你方才说天朝统帅与副帅不和、对我们有利，这还符合人的思维逻辑；可后来你说的是什么？竟想把沈冰心当成血食！”
他俯身逼近一步，眼神锐利如刀：“你知不知道，说出这番话时，你已经彻底朝着兽类的本能靠拢了？”
“否则以你的聪慧，怎会想不到——沈冰心身为冰宫圣女，身边必然有高阶强者护道！你这自暴自弃的蠢货，好好想想清楚，再管不住自己，你最终会变成什么怪物！”
说着，戈努猛地起身，恨铁不成钢地朝着塔烈的肩头狠狠踹了一脚，怒声道：“给我滚出去，好好反省！”
戈努的训斥如惊雷般让塔烈瞬间回神，他回想近期自己一旦燃起嗜血欲望便不受控制的变化，不禁面露惊恐。
肩头的钝痛早已抛到九霄云外，他急切地翻身爬起，膝行几步便跪在了戈努面前，眼眶一红，声音哽咽着保证：
“首领！谢谢您肯打我——这证明您心里还没放弃塔烈！我一定严格律己，再也不沾血食了，您就消消气吧！”
说着，他重重磕了个头，额头贴地，匍匐在地上呜咽着抽泣起来，浑身都因悔恨而微微颤抖。
戈努看着他真心悔过的模样，又想起这几年蛮族的剧变，不禁望着帐外漫天风沙，眼底涌上浓重的绝望。
自己中了魔印后苦熬三年，始终强忍着嗜血的本能，那种撕心裂肺的痛苦，他比谁都清楚。
可他也迷茫了——如此苦苦坚持，究竟还有什么意义？
他更明白，此刻塔烈的绝望与哭泣，和自己心中的挣扎如出一辙。
念及此，戈努心头一软，正欲俯身搀起塔烈，大帐门口却突然响起“啪啪啪”响亮的拍掌声，清脆又突兀。
两人不约而同抬眸望去，待看清来人模样，脸色齐齐一变——竟是魔神手下的护法，尸伥万强！
戈努心头一紧，不敢有半分怠慢，急切上前两步，弯腰躬身恭敬拜道：“戈努见过护法大人！”
只见万强斜睨着戈努，嘴角微扬，不经意间挂着一抹邪魅的笑容，抬手指向塔烈，语气平淡却带着不容置疑的威压：“你先下去吧。”
塔烈闻言，脸上瞬间爬满畏惧，忙躬身应了声“是”，连大气都不敢喘，转身快步退出了帐外。
戈努望着万强的身影，心头疑窦丛生。
“这位护法大人，据两位魔神师尊所言，早已被磨灭了魂魄中的所有灵性，往日相见，向来是一副呆板木讷的模样，言行举止毫无生气。”
“可今日的他，怎会如此鲜活？那眉眼间的邪魅、语气里的掌控感，甚至连微微挑眉的神态，都透着一股说不出的熟悉——怎么如此像……”
万强并未理会戈努的失神，转而大步流星迈向帅案，潇洒一撩披风，稳稳坐了下来。
戈努仍在凝视着帅案后的身影，试图理清头绪，却在视线聚焦的刹那，瞳孔骤然收缩——他死死定格在对方脸上，顿时惊得眼睛瞪得滚圆，手指颤抖着指向对方，声音发颤：“你、你怎么……”
此刻的万强，已然换了一副全然不同的模样，赫然是他曾经第一次见到大魔尊时的样子，与方才的万强完全判若两人！先前的邪魅彻底褪去，取而代之的是一股令人窒息的深不可测的威严。
他呵呵一笑，声音也褪去了先前的平淡，转而带着一股直透骨髓的魔性：“怎么了？戈努徒儿，认不得为师了吗？”
戈努脑海中轰鸣作响，浑身一震，堪堪回过神来，急忙扑通一声双膝跪地，额头几乎贴地，恭敬叩拜道：“徒儿拜见大魔尊！”
“只是……不知大魔尊为何会离开荒漠中心，亲自来到此处？可有要事交代徒儿？”