乾隆二十三年秋，青州府暴雨如注。
柳明堂提着灯笼的手抖得厉害，蓑衣下摆早被雨水浸透。他站在官仓门口，听着屋檐水砸在青石板上发出闷响，后槽牙咬得生疼。粮仓大门上那把铜锁在闪电中泛着冷光，锁孔里还插着半截断了的钥匙。
\"大人，要不咱们回去吧？\"杂役张二狗缩着脖子，怀里抱着的木匣子里装着青州府粮仓的账册，\"这暴雨天的，知府大人要是知道咱们私自开仓......\"
\"本官是朝廷钦命的九品仓场大使，核查仓廪本就是职责所在。\"柳明堂摘下斗笠，露出张清癯的脸。雨水顺着他的鬓角流到下颌，在灯笼昏黄的光晕里凝成颗颗水珠，\"倒是你张二狗，三天前还跟我拍胸脯说官仓存粮三万石，怎么昨日李寡妇来借粮，你说仓里连老鼠都要饿死了？\"
张二狗扑通跪在泥水里，木匣子摔开，账册散落一地。他哆嗦着去捡，却见柳明堂已经弯腰拾起本蓝皮册子。雨水打在纸页上，墨迹洇开像朵朵狰狞的鬼脸。
\"大人！大人饶命！\"张二狗突然抱住柳明堂的靴子，\"知府老爷说......说今年要给太后办六十大寿，青州府要进贡三百车绸缎......\"
柳明堂正要细问，忽听得官道上一阵马蹄声破雨而来。八盏气死风灯在雨幕中摇曳，映出知府赵德全那张油光满面的脸。十六个衙役抬着八抬大轿，轿帘掀开时，露出里面堆着的锦缎包裹，金线在雨夜里泛着诡异的光。
\"柳大人好雅兴啊。\"赵德全扶着师爷的手下轿，猩红官袍下摆沾了泥点子，\"本府记得上月刚拨了三百石新米入库，怎么，柳大人这是信不过本官？\"
柳明堂后退半步，官靴踩在账册上。他分明记得上月入库的是三万石赈灾粮，账册上却只记着三百石。灯笼光扫过赵德全腰间，那块羊脂玉佩晃得人眼疼——上月查抄粮商王百万家时，这玉佩分明戴在王百万脖子上。
\"下官惶恐。\"柳明堂躬身作揖，雨水顺着官帽流进脖领，\"只是近日城中流民渐多，下官想着开仓放些陈米......\"
\"开仓？\"赵德全突然大笑，笑声惊飞檐下避雨的乌鸦，\"柳大人怕是记错了，青州官仓存粮不过三百石，哪来的余粮赈济？\"他说着从袖中掏出本簇新的账册，\"本府念你初来乍到，只要在这账簿上按个手印......\"
惊雷炸响，柳明堂看清账册上\"乾隆二十三年秋，青州府仓场大使柳明堂监守自盗，亏空官粮二百九十九石\"的字样。他猛地抬头，正对上赵德全阴鸷的眼神。官仓大门突然洞开，霉味扑面而来——本该堆满新米的仓廪里，只有几袋发黑的陈米孤零零堆在墙角。
后半夜雨势稍歇，柳明堂官袍未换就直奔城南土地庙。破庙里挤着三十多个面黄肌瘦的灾民，见着官服都往后缩。唯独个跛脚老汉颤巍巍捧出半碗馊粥：\"大人......喝口热的吧。\"
柳明堂喉头一哽，解下腰间钱袋塞给老汉：\"明日去城西柳树胡同第三户，找我浑家要些米面。\"他说着蹲下身，手指蘸水在供桌上画了个粮仓图形：\"老丈可记得，上月可有粮车从北门进城？\"
\"怎么不记得！\"角落里有个后生突然开口，\"八月十七那日，整整八十辆粮车压得石板路都裂了。赶车的王把头还跟俺们显摆，说这新米要直送......\"
后生话没说完就被老汉捂住嘴。供桌烛火猛地一跳，柳明堂瞥见老汉破衣下隐约露着道鞭痕。他正要追问，庙外突然传来梆子声。更夫老孙头提着灯笼探头：\"柳大人快走！知府衙门的王捕头带着人往这边来了！\"
三日后深夜，柳明堂摸黑翻进粮商王百万的废宅。自那日土地庙归来，赵德全便以\"核查账目\"为由将他软禁在官廨。今夜他借口腹痛支开守卫，扯了床单系成绳索从后窗溜出。
后花园枯井旁堆着几口裂开的粮袋，柳明堂抓了把散落的米粒就着月光细看——正是上月该入库的苏北新米。井口青苔有新鲜刮痕，他解下玉佩系在井绳上垂下去，玉坠触底时传来空洞回响。
\"果然有暗仓。\"柳明堂额角突突直跳，正要下去探查，忽听得墙外传来马车声。他闪身躲进假山，见两个衙役扛着麻袋翻墙而入。麻袋落地时散开口子，滚出个浑身是血的人——正是那日在土地庙说话的后生。
\"扔井里。\"王捕头的声音像是钝刀刮骨，\"知府大人说了，这些乱嚼舌根的刁民......\"
柳明堂死死捂住嘴。假山石棱角刺进掌心，血珠滴在怀中的账本上。那账本是他趁赵德全不备从知府书房偷换的，此刻在月光下显出蹊跷——墨迹深浅不一，最新几页的纸明显比其他页短半寸。
五更天，柳明堂蘸着掌心血在衣襟上写状纸。官廨窗外人影幢幢，他听着渐近的脚步声，将血书折成方胜塞进砚台夹层。
\"柳大人好兴致啊。\"赵德全踹门而入时，柳明堂正在临《兰亭序》。狼毫笔尖一顿，洇开团墨迹像只哭瞎的眼。
\"下官临帖静心。\"柳明堂搁笔起身，袖口滑落半截染血的布条，\"不知知府大人深夜......\"
\"啪！\"一叠地契摔在案上。赵德全指着最上面那张冷笑：\"柳夫人在城南新置的宅子不错啊，三进三出的院子，抵得上你十年俸禄了吧？\"
柳明堂瞳孔骤缩。那地契上的手印分明是他昨日被迷晕时按下的，红泥印旁还沾着妻子发间的桂花油。窗外忽然传来哭喊声，他扑到窗边，见妻子被衙役拖着头发拽过庭院，襁褓中的孩子哭得撕心裂肺。
\"本府给你备了份大礼。\"赵德全抚摸着翡翠扳指，\"明日午时三刻，菜市口监斩三十名哄抢官粮的暴民。柳大人若肯当这个监斩官......\"
砚台突然翻倒，墨汁泼了满案。柳明堂盯着血书在墨渍中渐渐显形，突然大笑：\"赵德全！你私吞赈灾粮三万石，伪造地契构陷同僚，纵容家奴虐杀灾民！今日这墨，便是青州百姓的血泪！\"
衙役们破门而入时，柳明堂已翻出后窗。他抱着从井底暗仓找到的账本在巷陌间狂奔，身后追兵的火把织成一张猩红的网。跑过观音桥时，桥洞下突然伸出十几双手——白日里领过粥的灾民将他拽进暗处，有个跛脚老汉往他怀里塞了件粗布衣裳。
七日后，京城来的钦差在官仓前支起公案。赵德全捧着新誊的账册说得唾沫横飞，却见柳明堂身着囚衣，脚戴镣铐从人群中走出。
\"罪官柳明堂，你可知罪？\"钦差拍响惊堂木。
柳明堂望着仓廪外黑压压的百姓，忽然想起昨日狱中场景。更夫老孙头买通狱卒送来食盒，最底层的炊饼里藏着张字条：\"全城百姓联名血书已抵京\"。
他重重叩首：\"下官监守自盗，亏空官粮三万石，罪该万死。\"
人群骚动起来。跛脚老汉突然冲出，举着块沾血的玉佩高喊：\"青天大老爷明鉴！柳大人是被冤枉的！这玉佩是王百万死前交给草民的，里头刻着赵德全私吞皇粮的罪证！\"
赵德全脸色骤变，伸手要抢玉佩，却被钦差的亲兵按倒在地。师爷抱着个雕花木匣从知府后院跑来，匣中散落的信笺盖着户部侍郎的私印。
午时三刻，柳明堂站在囚车里游街。菜市口的路他走过无数回，今日却见街道两旁跪满了百姓。有人捧着清水，有人举着长生牌位，还有个妇人将新缝的布鞋塞进囚车。
\"大人！\"人群突然爆发出哭喊。柳明堂抬头望去，见城南方向升起三十四盏孔明灯——正是他在狱中教孩子们叠的数目。灯纸上歪歪扭扭写着\"青天\"二字，在秋风里飘飘摇摇，渐入云霄。