距离海边万里之外，巍峨雄壮的天堑关如同一条巨龙盘踞在苍茫大地之上，扼守着人族与南蛮的咽喉要道。
这一日，一道略显沧桑疲惫的身影如同流星般自天际坠落，重重地落在关内坚实的青石地面上，激起一圈尘土。
马三炮单手撑地，大口大口地喘着粗气，连日来的全力飞遁让他这位元神修士也感到了极大的负荷。他抬头望着关隘上那熟悉的旌旗和斑驳的城墙，嘶哑着喊道：“天堑关！我回来了！”
“师兄！奉明师兄！救命啊——！”
他顾不得调息，身形再次晃动，化作一道疾风，直奔记忆中符道门众人暂居的那处清幽庭院。
然而，当他冲到庭院门前时，心头却是一沉。
只见院门虚掩，院内落叶堆积，显然已有多日无人打扫。
他推开院门，里面静悄悄的，昔日里师弟们演练符箓的痕迹犹在，却已是人去楼空，感受不到丝毫熟悉的灵力波动。
“师兄……他们去哪里了？”马三炮愣在原地，喃喃自语，脸上写满了焦急与失落。他猛地一拍脑袋，“对了！雍王府！师兄与雍王交好，或许在王府之中！”
他立刻转身，以更快的速度冲向城内最为显赫的雍王府邸。
雍王府内，一名机灵的小厮早已备好香茗，恭敬地招待着这位气息强大却神色仓皇的符道门前辈。
马三炮哪有心思喝茶，一把抓住小厮的胳膊，连声问道：“我师兄奉明，还有雍王殿下，他们现在何处？你们王府一点消息都没有吗？”
那小厮被他抓得生疼，却又不敢挣脱，只能苦着脸，恭敬地回话：“马前辈，您息怒……小人身份低微，真的不知道王爷和奉明上仙的去向啊。
您这都问了三遍了……”
“那你们王府的军务统管呢？负责情报的人呢？怎么还不来见我！”马三炮松开他，焦躁地在花厅内踱步，声音不由得提高了八度。
小厮连忙躬身道：“已经派人去请刘先生了，他是王府长史，掌管文书机要。您先喝口茶润润喉，稍等片刻，刘先生应该马上就来了！”
“唉！”马三炮重重一掌拍在旁边的黄花梨木桌上，留下一个清晰的掌印，心中又是无奈又是担忧，“师兄啊师兄，你究竟去了哪里？连传讯符都联系不上，这可叫我如何是好？敕乐他们还等着我去救啊！”
就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近。
一位身着儒衫、面容清癯、目光炯炯有神的中年文士快步走入花厅，径直在主人位坐下，目光落在焦躁的马三炮身上，声音清朗地问道：“是何人在我王府如此喧哗啊？”
马三炮如同抓住了救命稻草，立刻站起身，也顾不上什么礼数，急声道：“在下马三炮，符道门人！敢问这位先生，我奉明师兄现在身在何处？做师弟的有十万火急的要事寻他！”
文士，也就是王府长史刘先生，闻言客气地拱了拱手：“噢！原来是符道门的马前辈，失敬失敬。您问奉明前辈的下落……这个，在下确实不知。”
“怎么会不知道？！”马三炮心头火起，语气带上了几分愠怒，“雍王殿下和我师兄交情匪浅，他们离府，你们会不知去向？”
刘先生神色不变，耐心解释道：“马道友勿怪。并非我等隐瞒，实在是王爷此次行动极为隐秘。
雍王殿下、奉明前辈，以及关内三大家族的家主，于数日前一同深入南蛮腹地，据说是为了探查一桩关乎边境安危的重大机密。此行凶险，为防消息走漏，他们并未留下具体行程，我等……也确实联系不上他们。”
“深入南蛮腹地？！”马三炮一听，心顿时凉了半截，“真是……早不去晚不去，偏偏在这个节骨眼上去！”他急得直跺脚，眼看在此一无所获，再也待不下去，对着刘先生胡乱一拱手，“打扰了！”随即转身，风风火火地冲出了雍王府。
刘先生在他身后站起身，象征性地叫道：“马前辈慢走，恕不远送……”
出了雍王府，马三炮站在熙熙攘攘的街头，看看南方那蛮荒之地的方向，又扭头望了望无尽海洋的方位，只觉得一股邪火憋在胸口，无处发泄，气得他差点想抬手给自己两个耳光！
“叫你当年不好好跟着师兄精研符道！偏要学那些攻伐之术！这下好了吧？需要‘追魂符’这类高深符箓寻人的时候，你小子抓瞎了吧！”他低声骂着自己，满脸的懊悔与不甘。
自己气完自己，马三炮一咬牙，眼中闪过决绝之色。
靠人不如靠己，师兄指不上，只能自己再闯龙潭！他身形一动，再次化作流光，不顾自身消耗，朝着海边渔村的方向全力飞去，准备再探深海！
……
与此同时，广袤无垠的海洋上空。
海风轻拂，万里无云，海面呈现出难得的平静，宛如一块巨大的蓝宝石。
一个身披陈旧却洁净的明黄色袈裟，手持枯木禅杖的老和尚，正脚踏虚空，一步步行走在碧波之上。
他面容枯瘦，却带着一种看透世事的慈悲与平和。他那双深邃的眼眸望着下方湛蓝的海水，目光仿佛能穿透千丈深海，看到那水下世界里，无穷无尽、巡弋往来的海妖群。
老和尚双手合十，立于胸前，低声喃喃自语，梵音轻微却蕴含着某种奇异的力量：“阿弥陀佛，善哉善哉……红尘万丈，苦海无边，贪嗔痴念，皆为虚妄……”
诵经声落，他的身影忽然变得模糊，继而化作一点不起眼的、柔和的金色光芒，如同投入水中的石子般，悄无声息地钻入了深邃的海水之中，消失不见，没有激起半分涟漪。
……
海底深处，鲛人族宫殿内。
金碧辉煌的偏殿中，老玄龟和金鳞鲛人正相对而坐，慢条斯理地品着香茗，仿佛外界的一切纷扰都与他们无关。
“玄龟兄，请尝尝这个。”金鳞鲛人笑着示意，“此乃从马来群岛弄来的大种灵茶，需经过七七四十九道工序翻炒，方得此味，据说有凝神静气之效，妙不可言啊。”
老玄龟端起那由暖玉制成的茶杯，轻轻呷了一口，闭目回味片刻，赞道：“入口微涩，回甘无穷，灵气盎然！好茶！金鲛老弟，你这日子，过得是越来越懂得享受了。”
“哈哈哈！”金鳞鲛人得意地笑了笑，随即又压低声音，带着几分神秘说道：“享受谈不上，不过是忙里偷闲。对了，玄龟兄，听闻东海有一艘万年沉船，不知道比目玄鱼这帮家伙找着没有。”
老玄龟放下茶盏，摇了摇头，龟壳微微晃动：“不曾听闻有什么确切风声传出。”他顿了顿，话锋一转，语气带着一丝凝重，“不过，老朽倒是听闻另一个消息，东海锦鲤一族，近来似乎有死灰复燃的迹象，不少偏僻海域都发现了他们废弃已久的府邸门户被重新开启的痕迹。”
“哦？竟有此事？”金鳞鲛人脸上露出恰到好处的惊讶。这几日他忙于结盟和关注天人之宝，对东海这位邻居的动态确实有所疏忽。
“嗯，确有其事。”老玄龟肯定地点点头，浑浊的眼中闪过一丝忌惮，“这锦鲤一族，可不是寻常水族啊……其上古血脉，传闻……”
“锦鲤……”金鳞鲛人也低声念叨着这个名字，心底不由自主地回想起关于这一族的古老传说和那段极其辉煌的岁月。
那时候，锦鲤一族威压四海，万族来朝，是真正意义上的海域霸主！他心中低喃，带着一丝不易察觉的敬畏：“那可是……传说中驮负过上古真仙，受过仙气洗礼的神眷之族啊……”
“金鲛老弟也不必过于担心。”老玄龟见他神色，出言宽慰道，“东海如今名义上毕竟有主，自有比目玄鱼一族会去头疼。我们正好可以隔山观虎斗，最好就是让他们鹬蚌相争……届时，我们或可坐收渔翁之利。”
“玄龟兄高见！”金鳞鲛人精神一振，豪气干云地举起茶杯，“更何况如今我们两家同盟，兵强马壮，正是大有作为之时！
指哪打哪，何愁大事不成！”
“以茶代酒，敬同盟！”
“敬同盟！”
……
就在两位海域巨头谈笑风生，谋划未来之际。
在距离鲛人族核心宫殿约三千里外的一处幽暗海沟中。
一道挺拔的身影如同礁石般静静潜伏，周身气息与周围的海水、岩石几乎融为一体，正是李寒。他目光锐利，穿透幽暗的海水，紧紧盯着远方那座隐隐散发着霞光与威压的“宝地宫殿”。
这时，他身边的海水一阵极其轻微的晃动，水灵那由水汽凝聚的、空灵曼妙的身影悄然浮现。它清冷的声音直接在李寒脑海中响起：“就是这里了。根据我从那些低智海兽记忆中搜魂得到的信息，那件东西就被供奉在前方那座宫殿里。此地距离鲛人族主殿约三千里，常驻看守者是一个灰鲛人，实力约莫在化境期，与你在伯仲之间。”
李寒微微皱眉，神识仔细扫描着周围的环境以及那座宫殿的轮廓，低声念叨着：“三千里……对于化境修士而言，若全力飞遁，确实不过一盏茶的功夫便能赶到。”
水灵问道：“如何？有把握在惊动主殿援军前，迅速拿下那灰鲛人么？”
李寒没有直接回答，反而目光炯炯地看向水灵，问出了最关键的问题：“拿下灰鲛人或许不难，难在之后。那天人之宝……你又作何打算？你有把握在短时间内将其收取带走？”
水灵缓缓摇头，声音依旧平淡，却带着一丝不确定：“天人阶的宝物，已初步具备完整的器灵和强大的自主意识，非寻常手段可慑服。但，不亲自试试，又怎么能知道结果呢？”
李寒闻言，脸上露出一丝苦笑，传音道：“我的水灵大姐啊，我们这次行动贵在突然，绝不能打草惊蛇。若是这次尝试失败，没能成功取走宝物，反而惊动了鲛人族和玄龟族，只怕他们后续的防守会严密十倍、百倍！到时候我们再想下手，就更是难如登天了！必须要有至少七八成的把握才行！”
水灵似乎对李寒的称呼有些不满，或者是觉得他过于谨慎，透明的水影微微波动，瞥了他一眼：“你若是不愿出手，或是觉得风险太大，那便算了。我自己再想办法便是。”
说完，它那水汽凝聚的身影便要消散，化作一股无形的水流，准备独自潜入那座宝地宫殿。
“别介！我不是那个意思！”李寒连忙传音阻止，身影一动，悄无声息地跟上那股几乎无法察觉的水流，解释道，“我只是……伤势虽愈，但修为距离巅峰时期还差些火候，考虑得自然就多了些……毕竟事关重大。”
这潜伏在此的二人，正是与敕乐、柏寻青等人分开后的李寒与水灵！
他们的目标，正是那让整个鲛人族乃至玄龟族都为之疯狂的——天人阶法宝，凤翅玉麒麟！