风声呜咽，吹拂在南蛮北境。
在李寒那冰冷如铁、令行禁止的指挥下，数支试炼小队如同出鞘的利刃，悄无声息地潜出了天堑关，一头扎进了广袤而危险的南蛮边境之地。
接下来的数日，队伍在李寒的带领下，经历了几场与游荡妖兽的遭遇战，也清剿了两个规模极小、依附于某个大部族的南蛮外围村落。
血与火的洗礼，让顾衔言这等初出茅庐的宗门弟子迅速褪去了稚气，眼神中多了几分狠厉与果决。
尤其是柏寻青，展现出了与她清冷外表不符的沉稳与果敢。
队伍在穿越一片毒瘴稀疏的谷地时，意外惊动了一群栖息于此的“鬼面妖蝠”。
这种妖兽单体实力不强，但数量庞大，性情暴躁，一旦被激怒便会不死不休地纠缠，发出的音波更能干扰心神，极为难缠。
眼看乌压压的蝠群如同黑云般压来，刺耳的尖啸声让不少炼气期修士脸色发白，动作迟滞。
带队的李寒正被一头突然从地底钻出的化形岩石巨蜥缠住，一时无法分身指挥。
队伍瞬间陷入混乱，各自为战，眼看就要被蝠群分割包围，出现伤亡。
就在此时，柏寻青清冷的声音穿透了嘈杂的尖啸：“顾师弟！东南位，震字符！王道友，右翼土墙术，高一丈！其他人，向我靠拢，水灵护盾！”
她竟在瞬息之间，接管了局部的指挥权！命令清晰、精准，直指要害！
顾衔言对她已是信服，闻言几乎下意识地就将一枚酝酿好的“震字符”射向她所指的方位——那里是蝠群飞行气流的一个关键节点！
符文爆开，剧烈的震荡波瞬间扰乱了蝠群的阵型，让它们的扑击为之一滞！
几乎同时，另一位被点名的土系修士本能地听从，一道厚实的土墙隆隆升起，恰好挡住了右侧蝠群最密集的冲击路线！
而柏寻青自己，则双手疾舞，体内精纯的水系灵力汹涌而出，在剩余队员外围瞬间撑起了一个巨大的、流转不休的蔚蓝色水盾！
无数妖蝠悍不畏死地撞在水盾之上，激起阵阵涟漪，却被那柔韧绵密的力量尽数弹开，难以寸进！
“火法道友！趁现在！范围术法，覆盖水盾外三尺！”柏寻青再次下令，额角已渗出细密汗珠，维持如此大范围的水盾对她消耗极大。
几名擅长火系术法的修士立刻反应过来，火球、火箭、烈焰风暴呼啸而出，轰击在被水盾暂时阻隔在外的密集蝠群中！
妖蝠惧火，顿时被烧得焦臭四溢，成片坠落！
待李寒迅速解决那头巨蜥回援时，看到的便是这样一个场面：队伍成员在一个巨大的水盾保护下安然无恙，水盾之外，火光冲天，蝠尸如雨点般落下，危机已然解除。
李寒冰冷的目光扫过微微喘息、面色略显苍白却依旧镇定的柏寻青，眼中闪过一丝极难察觉的讶异与赞赏，但最终只是冷哼一声：“收拾战场，尽快离开这里！”
经此一役，再无人敢因柏寻青的性别和清冷外表而稍有轻视。
顾衔言更是对她佩服得五体投地，心中那点同辈较劲的心思早已烟消云散，只剩下由衷的信服。
这一日，队伍在一处隐蔽的山谷休整。李寒将柏寻青与顾衔言单独叫到一旁。
他摊开一张略显粗糙的兽皮地图，指向其中一片被标记为“风川城”的区域，声音依旧冰冷，却透着一股肃杀： “风川部落。一个像老鼠一样，主要藏匿于地下岩洞网络的部落，极其狡猾，擅长伪装和陷阱。你们的任务，不是强攻。”
他的手指在地图上划出一个更小的圈子：“此地据说名为风林，找到他们的一支重要分支部落。查明他们藏身的具体入口、大致人数、尤其是……有无塑骨境以上的强者坐镇，以及最强者的可能修为。”
“记住，只需探查，严禁交手。”
“一旦确认目标方位，立刻发射信号符，自然会有人来处理后续。”
他抬起眼，冰冷的目光扫过二人：“这是对你们潜行、隐匿和判断力的考验。完不成，就死在外面，别指望有人救你们。”
接下令牌后，柏寻青与顾衔言没有多言，立刻借着地形掩护，向着风川部落活动的区域潜行而去。
一路上，两人配合愈发默契。
柏寻青心思缜密，对灵力波动和环境异常感知敏锐；顾衔言则充分发挥符道门特长，不时弹出探查性的小型灵符，或布置下微型的警示、隐匿结界，避开了一些明显的陷阱和巡逻哨。
经过近一日的艰难搜寻与潜伏，他们终于在一处极其隐蔽的、被藤蔓和幻阵掩盖的巨型裂缝深处，发现了疑似风林分部落的入口痕迹。
空气中弥漫着淡淡的生活气息和一种南蛮部落特有的药草与兽油混合的味道。
两人藏身于裂缝上方一块巨石之后，屏息凝神，仔细观察着下方偶尔闪动的身影和感知着下方传来的微弱气息波动。
等待信号发射时机的间隙，顾衔言忍不住低声感叹：“这南蛮之地，真是又荒又险，这些蛮子也像地鼠一样难抓。”
柏寻青目光依旧紧盯着下方，闻言，清冷的声音淡淡响起：“宗门典籍记载，南蛮虽蛮荒，却也曾有过辉煌古城，资源丰富，并非不毛之地。”
顾衔言挠挠头：“我也听师叔提过一嘴，说是什么……蛮荒古城？好像前段时间就没了？”
柏寻青眼中闪过一丝复杂之色，声音压得更低：“嗯。据说，是被我大宋的天人境强者，亲自出手……抹去的。”
这句话让顾衔言倒吸一口凉气：“天……天人出手？！”那是他无法想象的境界和力量。
“嗯。”柏寻青微微颔首，“那一战，据说蛮荒古城崩毁，其中强者陨落如雨……但南蛮底蕴并非仅此一城。”
“这片广袤的土地下，依旧藏着一些古老的存在和强大的部落，就像这风川部落一样，难以根除。”
“还有那无穷无尽、深藏于蛮荒山脉深处的恐怖妖兽……都是大宋彻底吞并此地需要扫清的障碍。”
她顿了顿，仿佛无意中透露出一个更惊人的信息：“李寒师叔前日训话时，不是隐约提过么？朝廷的意图，绝非仅仅守住天堑关。而是要……步步为营，慢慢蚕食，直至将这南蛮之地，彻底纳入大宋版图。我们现在的这些清剿、探查，都不过是这盘大棋上，最早落下的几颗棋子而已。”
顾衔言听得心潮澎湃，又感到一阵莫名的寒意。他这才明白，所谓的“试炼”，背后竟然牵扯着如此庞大的帝国野心。
就在这时，下方裂缝深处，一股较强的气息波动隐隐传来，似乎有重要人物出现。 柏寻青眼神一凝：“注意，目标可能出现了。准备记录气息强度和人数特征。”
两人立刻收敛心神，将所有注意力都投入到下方的侦查中，将个人情绪与震撼暂且压下，专注于完成眼前这危险而关键的任务。
帝国的车轮正在缓缓碾过边境，而他们，正是这车轮最前沿的触角。