心腹仆人不敢怠慢，连忙端来一盆温水。
赵御史小心翼翼地将茶罐放入温水中浸泡，不一会儿，罐口的蜂蜡封泥开始融化，一股淡淡的茶香飘散开来。
他屏住呼吸，轻轻地打开茶罐，将里面的茶叶倒了出来。
茶叶一层一层地散落在桌面上，他仔细地翻找着，终于在两层茶叶之间，找到了几张卷成细小圆柱的胶卷纸卷。
他小心翼翼地将纸卷展开，借着昏暗的烛光，仔细地阅读着。
他的脸色越来越凝重，额头上渗出了细密的汗珠。
这些纸卷上，记录着一整套“影子章”伪造流程图、火漆印比对图谱，以及周文远签署密诏时墨迹显影的全过程复原。
每一张图都清晰地标注着关键步骤和细节，令人触目惊心。
更骇人的是，在纸卷的末页，附有一张用炭笔摹绘的紫袍老者侧影，旁边用蝇头小楷写着一行字：“东阁幕后，非君即鬼。”
赵御史的手微微颤抖。
他万万没有想到，这起案件竟然牵扯到了如此高层的权贵。
他感到一股巨大的压力向他袭来，几乎要将他压垮。
与此同时，在京城的另一角，沈瞎子的弟子正在城南的酒肆里，绘声绘色地讲述着《茶中诏》的故事。
“话说那某地百姓啊，受了冤屈，无处伸冤，只好以茶代书，将冤情藏于茶叶的叶脉之间。幸亏遇到了一位明察秋毫的清官，识破了这其中的玄机，最终为百姓洗刷了冤屈……”
听客们听得津津有味，不时发出唏嘘之声。
人群中，几个身着便衣的锦衣卫探子默默地听着，将故事的内容一字不落地记录下来，准备回去禀报。
而在遥远的北岭，柳三婆拄着拐杖，走街串巷，组织着村里的妇孺，一遍又一遍地教唱着新编的童谣：“一壶苦茶煮春秋，三寸叶底藏王侯……”
这首童谣很快就传遍了整个北岭，并且随着来往的商队，向北方传播。
不知不觉间，歌声传到了漕运码头，被一名兵部返乡的小吏听入耳中。
他心中一动，悄然将童谣抄录下来，准备上报给兵部。
赵御史将所有的证据整理完毕，已经是深夜时分。
他感到一阵疲惫，但却不敢有丝毫的懈怠。
他知道，这些证据关系着无数百姓的性命，他必须尽快将它们呈报上去。
可是，他却面临着一个难题：如果直接上奏，必然会被那些权贵扣上“私受民讼”的罪名，到时候不但无法伸张正义，反而会惹祸上身；如果匿名投递，则很容易被当作诽谤之词，直接焚毁，根本无法到达皇帝的手中。
他苦思冥想，却始终找不到一个万全之策。
突然，他想起了一个细节。
每月初五，内阁值日官需要向皇帝呈报一份《天下舆情汇钞》，其中收录了各地流传的童谣、异闻、以及民间的各种传言。
这些信息虽然看似琐碎，但却能够反映出民间的真实情况，是皇帝了解民情的重要途径。
他心中一动，计上心来。
第二天凌晨，天还未亮，他乔装成一名普通的抄录吏，混入了翰林院外围。
他凭借着自己对翰林院的了解，悄悄地溜进了存放《天下舆情汇钞》的房间。
他迅速找到汇钞的副册，将一份事先准备好的“童谣解析”塞了进去。
解析的内容是：“北岭茶语云：‘井填人未死，火签反照己’，恐有钦使冤案隐现。”
这段解析看似平淡无奇，但却暗藏玄机。
“井填人未死”暗示着北岭百姓的冤情，“火签反照己”则暗示着有人利用“火签”伪造证据，陷害忠良。
他没有留下任何署名，做完这一切后，他悄无声息地离开了翰林院。
他相信，以皇帝的聪慧，一定能够明白这其中的含义。
他所做的一切，都是为了能够引起皇帝的警觉，从而为北岭的百姓争取一线生机。
三日后，宫中传出消息：皇帝批阅舆情时突问：“北岭何事？“
三日后的紫禁城，空气中都弥漫着一股山雨欲来的味道。
“北岭何事？”金銮殿上，皇帝的问话如同一道惊雷，炸得在场的官员们心惊胆战。
皇帝一向不怎么过问地方琐事，这次突然发问，定是有所察觉。
紧接着，一道密旨如利剑般刺向东阁——彻查近期所有动向，细至每一份奏折，每一句言语。
赵御史在病榻上听到这个消息，紧绷的神经终于松弛下来，如释重负地长舒一口气。
他知道，他的努力没有白费，北岭的百姓，或许有救了。
然而，还未等他彻底放松，一阵轻微的脚步声传来。
他警觉地抬起头，透过窗户，一个黑色的身影静静地站在屋檐下。
那人全身笼罩在黑袍之中，遮住了面容，手中，赫然握着一只空空如也的茶罐。
赵御史的心瞬间提到了嗓子眼，一股寒意从脚底直窜头顶。
那人缓缓转过身，露出了半边脸庞——那张脸，赵御史永远也不会忘记，那是本该已经失踪多年的前任巡按！
“你打开了门……”他的声音低沉而沙哑，像是从地狱深处传来，“真真正的局，才刚开始。”
话音未落，那人便再次隐入茫茫雨幕之中，仿佛从未出现过。
京城异动尚未明朗，地方却已风雨欲来。万富贵接到线报称……
京城暗流涌动，远在地方的万富贵自然坐立不安。
他捏着手中刚收到的线报，信纸边缘都被他揉搓得起了毛边——“上头有人查案！”短短六个字，如同六把尖刀，一下下剜着他的心头肉。
“废物！都是废物！”万富贵怒吼着，将桌上的茶具扫落在地，精致的瓷器瞬间四分五裂。
“查！查！查什么查？老子做得天衣无缝，他能查出什么来！”
惊怒过后，恐惧如潮水般涌上心头。
他太清楚这件事一旦败露，等待他的将是什么。
抄家灭族？
凌迟处死？
不，他不能坐以待毙！
他立刻派人去请李老爷与周文远。
李家大院，昏黄的灯笼在风中摇曳，映照出李老爷阴沉的脸。
“速杀陈皓？万贤侄，你疯了吗！”李老爷捋着胡须，眼中闪烁着精光。
“这个时候动手，岂不是明摆着告诉别人我们心虚？授人以柄啊！”
“李老爷，您也听到了，上头有人查案！陈皓一日不死，我们一日不得安宁！他手里握着多少证据，谁也不知道！”万富贵急赤白脸，恨不得立刻冲到北岭，将陈皓碎尸万段。
周文远坐在角落里，一直没有说话，他眉头紧锁，显然也在权衡利弊。
“周大人，您倒是说句话啊！”万富贵急切地看向周文远，现在，只有周文远才能做出最后的决断。
周文远缓缓抬起头，“此事……容我再想想。毕竟，陈皓现在也算是半个‘民意’，贸然动手，恐怕会激起民变。”
“民变？激起就激起！难道我们还怕了那些泥腿子不成？”万富贵怒道。
“万贤侄，话不能这么说。”李老爷阴恻恻地笑了笑，“民意如流水，可载舟，亦可覆舟。我们还是要谨慎行事啊。”
就在三人争论不休的时候，孙知县正躲在自己的书房里，瑟瑟发抖地写着辞呈。
他早就预料到会有这么一天，他这个小小的知县，不过是权贵们手中的一枚棋子，现在棋局眼看就要崩盘，他自然要赶紧抽身，免得引火烧身。
“大人，您这是……”师爷小心翼翼地问道。
“糊涂！我这是明哲保身！懂吗！”孙知县怒吼道，“这知县我不当了！谁爱当谁当！”
然而，在县衙的另一角，吴捕头却出奇的冷静。
他站在衙门的暗室里，借着微弱的烛光，从一个隐蔽的角落里取出一枚古朴的铜哨。
这枚铜哨，是刘推官离开前留给他的最后一道指令。
刘推官曾交代，一旦敌方集结兵力，准备对陈皓不利，就立刻吹响“哀七转”，启动“迎轿计”。
吴捕头紧紧握着铜哨，心中默默念道：“陈兄弟，我能帮你的，只有这么多了。”他深吸一口气，将铜哨放在嘴边，一股凄厉而悠长的声音瞬间划破了寂静的夜空。
北岭村，夜色如墨。
陈皓站在村口的老槐树下，望着远方漆黑的道路，眼神坚定而深邃。
他早就料到对方会狗急跳墙，所以早早做好了准备。
李芊芊快步走到陈皓身边，轻声说道：“陈大哥，人都已经召集齐了，随时可以出发。”
“好。”陈皓点了点头，转身面对着聚集在村口的村民们。
“乡亲们！”他提高声音，朗声说道，“朝廷已有意彻查北岭一案，但我们不能坐以待毙，不能等他们来救——我们要自己把‘钦使’送回去！”
村民们面面相觑，不明白陈皓是什么意思。
“陈掌柜，这……这是什么意思啊？”张大叔疑惑地问道。
“静先生虽未现身，但他代表的是公道，是正义。他们怕一个名字，我们就让这个名字堂堂正正进城！”陈皓目光灼灼，语气铿锵有力。
“送……送进城？”王大婶还是有些不明白。
“没错！”陈皓笑了笑，“我们要给‘静先生’，抬轿进城！”
于是，全村老少齐齐动员起来。
男人们砍竹伐木，女人们缝制绸缎，孩子们则在一旁帮忙递送工具，整个村子都沉浸在一片忙碌而又充满希望的气氛之中。
他们要扎制一顶八抬大轿。