在这冰天雪地的时节，鹿族部落笼罩在一片肃杀与凄凉之中。皑皑白雪无边无际，将大地严严实实地包裹，每一寸土地都透着彻骨的寒意。部落里，一片满目疮痍的景象，往日的生机与活力消失殆尽。
部落的山洞里，气氛压抑而沉重。受伤的族人横七竖八地躺在地上，痛苦的呻吟声断断续续地传来。族人们面容憔悴，眼神中满是疲惫与担忧，他们尽心尽力地照顾着伤者，忙前忙后，一刻也不敢停歇。
每天只有那些受伤较轻的雄性兽人仍在艰难地狩猎。狩猎的过程充满了艰辛与不确定性，运气好的时候，或许能幸运地发现长耳兽的踪迹，成功捕获猎物；可运气不佳时，他们只能拖着沉重的步伐，空手而归。
每次成功猎到食物，族人们总是毫不犹豫地先紧着幼崽和雌性。雄性兽人即便饥肠辘辘，肚子咕咕叫个不停，也强忍着饥饿，再次踏入那片冰冷的森林，为了部落的生存继续拼搏。
山洞的石床上，静静地躺着一只身形健硕的墨绿色鹿兽人。他身上盖着一张厚厚的兽皮。一旁，鹿知满脸沮丧地坐在那儿，眼神空洞，呆呆地望着前方，满心都是忧愁。
“也不知道鹿南他们到狼族部落了没有？”鹿知低声喃喃自语，声音里带着一丝焦虑与期待。他心里十分清楚，在如今这般艰难的时刻，狼族部落很可能不会轻易答应他们加入。但他还是抱着一丝希望，让鹿南去试一试，毕竟这是目前唯一可能的出路了。说罢，他重重地叹了口气，那声叹息仿佛承载着整个部落的命运，在山洞里久久回荡。
石床上，墨绿色毛发的鹿兽人毫无动静，唯有他那对粗壮的鹿角，泛起淡淡的光晕，一闪而过，若不仔细看，根本难以察觉。突然，这只鹿兽人身上泛起一阵奇异的光芒，眨眼间，他竟变化成人形。他的手指轻轻动了一下，动作极为细微，像是在无意识地挣扎。而身旁沉浸在自己思绪中的鹿知，丝毫没有注意到这一变化。
艾文意识逐渐苏醒。他的身体依旧虚弱不堪，嘴唇微微颤动，喉咙像是被砂纸磨过，干涩而疼痛，费了好大的力气，才用极其微弱的声音轻轻呢喃着：
“鹿知叔。”那声音小得就如同雪花飘落的声音，轻柔而缥缈，在这寒冷而寂静的山洞里，风声呼啸着从洞口灌进来，伤者的痛苦呻吟此起彼伏，几乎要将他这细微的呼唤彻底淹没。
鹿知正满心忧虑地沉浸在自己的思绪里，突然捕捉到了那若有若无的声音。他猛地回过神来，先是一怔，随即迅速转身，快步走到石床边查看。当他看清艾文那微微睁开的双眼时，眼中闪过一丝惊喜，急切地说道：
“艾文，你醒了。”声音里带着难以掩饰的激动与欣慰。
“嗯，鹿知叔，现在怎么办？部落……”艾文费力地开口，话语中满是对部落现状的担忧，眼神里也透着迷茫与焦急。
鹿知神色一黯，微微叹了口气，缓缓说道：
“艾文，我打算好了，加入狼族部落，就像虎族部落一样。前几天我已经派鹿南去狼族部落询问了。如果他们能接纳我们，我们就能尽量给幼崽一条生路。
就算没有充足的食物，至少能得到一些庇护，这样也算是能安稳地度过这个寒冬了。要是他们不同意，那我们也只能认了。”鹿知说着，脸上的皱纹似乎又深了几分，整个人瞬间沧桑了许多。他心中满是自责，觉得没能保护好自己的族人是他的过错，一想到如果真的走到最后那一步，他的眼神中就闪过一丝痛苦与决绝。
艾文看着失落的鹿知，心中一阵酸涩。他挣扎着坐起身，坚定地说道：
“鹿知叔，我阿父和阿母很早就没有了，您就像我的阿父一样照顾着我，我会和您同部落共患难的。”眼神中透着无比的坚定与信任。
“艾文，你……”鹿知感动得眼眶微微泛红，喉咙像是被什么东西哽住，一时说不出话来。
顿了顿，鹿知又接着说道：
“艾文，如果有机会，我希望你能照顾族里的幼崽，而不是……”他的话语里满是对部落未来的担忧和对幼崽的牵挂。
艾文立刻打断他，语气坚决地说：
“鹿知叔，我们会好的，还没有到绝境。”他试图用自己的乐观和坚定，给鹿知也给整个部落带来一丝希望。
鹿知抬起头，望向山洞外那片白茫茫的世界，良久，才感叹道：
“但愿吧……”声音里带着一丝无奈，却也隐隐藏着一丝期待。