艾斯塔尔、卡瑞娜和萨尔文伫立在光桥尽头，眼前的符文门缓缓打开，一道金色的光芒从门后涌出，带着温暖的气息，却夹杂着未知的力量。
“我们要回去了吗？”萨尔文轻轻叹了口气，望着符文门后那未知的星域，声音中透着些许复杂的情绪，“说实话，我都有点不想走了。”
卡瑞娜转头看了他一眼，微微一笑：“不想走？你还想留在这片能量海洋里变成符文的一部分？”
萨尔文耸了耸肩，表情有些不自然：“至少这里比现实简单些，只有试炼，没有那些见不得光的东西。”
艾斯塔尔没有说话，他的目光穿透符文门，注视着门后那片渐渐清晰的星空。符文在他周围流转，仿佛对他的存在表现出某种依恋。
“归路已现，”艾斯塔尔低声说道，“但我们回到的，可能已经不是曾经的世界。”
三人迈过符文门的界限，强烈的光芒将他们笼罩。就在他们穿越的一刹那，周围的能量场剧烈扭曲，像是无数维度叠加在一起，时空在这一刻被无限拉长又瞬间收缩。
“这感觉真糟糕！”萨尔文紧紧抓住腰间的武器，试图保持平衡，“为什么这地方总是这么难受？”
“是裂隙的边界效应。”卡瑞娜语气冷静，努力压抑着身体的不适，“它在调整我们的存在，将我们从裂隙的规则中剥离回现实。”
光芒逐渐褪去，脚下的符文桥随之消失，三人重新站在实地上。一片辽阔的星域展现在他们面前，周围是点点繁星，宇宙的深邃与冷漠尽收眼底。
“终于回来了。”萨尔文长长地舒了口气，但随即皱起眉头，“等等，这里是哪里？为什么看起来这么陌生？”
三人放眼望去，发现身处一片陌生的星域。这里的星空有着异样的色彩，天体的排列显得杂乱无章，仿佛宇宙在某种力量的作用下被重塑。
“这不是我们离开时的地方。”卡瑞娜启动随身的星图扫描装置，结果却令她大为震惊，“整个星域的坐标系统发生了巨大的偏移。我们不仅偏离了原来的位置，甚至……偏离了原来的时间。”
“时间？”萨尔文愣住，“你是说，我们回来的时间不对？”
“从裂隙中出来，我们花费了十年。”艾斯塔尔的声音低沉而坚定，“十年的时间，足以改变许多事。”
卡瑞娜怔住了，她再次确认扫描结果，深吸一口气：“确实是十年。裂隙核心的时间流动和外界完全不同，我们离开的那一刻，这个宇宙的时间已经过了十年。”
三人站立的地方，原本是裂隙的边缘区域，但现在却只剩下平静的虚空，裂隙的光芒已经暗淡，变成了一个漂浮在宇宙深处的稳定能量场。
“裂隙……”萨尔文指着远处的光点，“它怎么变得这么……安静？”
艾斯塔尔看向裂隙，目光中带着复杂的情绪：“它稳定了，但这并不意味着它已经安全。”
卡瑞娜皱眉问道：“什么意思？”
“裂隙是多维宇宙的连接点，”艾斯塔尔解释道，“它的稳定只是暂时的。如果没有合适的秩序，它终将再度失控。”
就在三人沉思之际，一艘大型星舰从星空深处缓缓驶来。它的外壳漆黑，表面闪烁着熟悉的联盟标志，舰身的线条棱角分明，散发着压迫感。
“联盟的军舰！”卡瑞娜脸色微变，“看来他们一直在监视裂隙区域。”
星舰释放出一道强烈的光束，将三人锁定，同时一道低沉的电子音通过通讯频道传来：
“这里是联盟第七舰队，我们检测到异常能量波动。请表明身份，并说明你们的目的。”
萨尔文低声咒骂：“真是好久不见，一回来就碰到联盟的老熟人。”
艾斯塔尔却神情平静，他站在光束下，抬头望向星舰：“我是艾斯塔尔，裂隙的守护者。我们回来，是为了完成未竟的使命。”
联盟第七舰队的星舰悬停在裂隙区域附近，漆黑的舰身在星空中如一只庞大的巨兽，散发着无形的压迫力。高能武器系统已全部启动，光束牢牢锁定在艾斯塔尔等人身上，仿佛随时准备发射。
“艾斯塔尔？”星舰通讯系统中传来一道略带疑惑的声音，随后变得冷硬，“你是说你是裂隙的守护者？这个身份是自封的吗？”
“我并不需要向你证明什么，”艾斯塔尔平静地回答，他的声音低沉而有力，“但你需要明白，裂隙的稳定与整个宇宙的平衡息息相关。我们刚刚从裂隙核心归来，它现在暂时安全。”
星舰的通讯屏幕亮起，一名身穿联盟高级军服的中年男子出现在画面中，他的脸上没有任何表情，冰冷的目光在三人身上扫过。
“我是联盟第七舰队指挥官雷恩少将，”他开口说道，语气毫无温度，“我们在裂隙区域驻守了十年，为的是确保它不会威胁到我们的文明。而你们，突然从裂隙中出现，声称自己是守护者？”
卡瑞娜上前一步，试图与对方沟通：“少将，我们确实是裂隙的探险者，我们的行动是为了确保裂隙的稳定。”
雷恩打断了她的话：“卡瑞娜博士，联盟已经将你列为失踪人员。这十年间，你从未与我们联系，现在突然出现，难免令人怀疑。”
萨尔文冷笑一声，嘟囔道：“这还真是热情的欢迎仪式。”
雷恩的目光转向艾斯塔尔：“至于你，艾斯塔尔……据我所知，你曾是圣堂的重要成员，却从未向联盟解释过自己的离开理由。而现在，你带着不明身份的力量回来，我们有理由怀疑你的动机。”
艾斯塔尔平静地迎上雷恩的目光：“我的动机很简单——保护裂隙，防止它被利用或破坏。”
“保护裂隙？”雷恩冷笑，“听起来像是圣堂的口吻。他们总是声称自己是宇宙的守护者，但实际上从未考虑过联盟的利益。”
艾斯塔尔沉默片刻，然后淡然道：“裂隙的存在超越了任何文明的利益，它关乎所有生命的未来。”
卡瑞娜试图平息气氛，她快速说道：“少将，我们了解联盟对裂隙的担忧，但您需要知道，裂隙的稳定是我们付出巨大代价换来的。如果没有艾斯塔尔，我们现在面对的可能是完全失控的裂隙风暴。”
雷恩目光微微变化，随即问道：“你们从裂隙内部带回了什么？有任何能够证明你们话语的证据吗？”
卡瑞娜举起随身设备，启动了裂隙核心的能量波动记录，屏幕上呈现出一段数据流动图像，那是他们从核心区域采集的真实信息。
雷恩沉默了片刻，随后冷冷道：“这些数据虽然重要，但不足以让我们完全信任你们。裂隙是一个不可控的存在，而你们的行为可能带来了更大的隐患。”
艾斯塔尔缓步上前，他的眼神没有一丝退让：“少将，裂隙的命运不会因为你的猜忌而改变。如果联盟执意站在对立面，那么你们不仅会失去我们的支持，还会让宇宙的平衡再次陷入危机。”
雷恩凝视着艾斯塔尔，表情复杂。他显然能感受到对方的气势，但依然保持冷硬的态度：“这是威胁吗？”
“这是一种警告，”艾斯塔尔语气依然平和，但却带着不可忽视的力量，“裂隙不是战争的武器，也不是联盟的工具。如果你无法理解这一点，那我会让你明白。”
就在气氛几乎凝固时，星舰通讯系统中突然传来另一道声音：“少将，检测到一艘不明身份的舰船正快速接近裂隙区域！”
雷恩眉头微皱，迅速下令：“开启防护屏障，所有武器准备瞄准！”
卡瑞娜低声对艾斯塔尔说道：“不明舰船？这会不会是其他维度的势力？”
“很有可能。”艾斯塔尔眯起眼睛，注视着远处的星空，“他们也许已经察觉到了裂隙的变化，现在正试图重新介入。”
萨尔文挑了挑眉：“好戏才刚刚开始。”
联盟星舰的武器系统全面开启，数十道能量光束从舰身延伸而出，形成一道密不透风的防护屏障。远处的星空中，一艘造型奇异的舰船正以极快的速度接近裂隙区域。
“扫描结果如何？”雷恩少将沉声问道。
通讯员迅速回复：“舰船外壳的合金材质未知，动力系统的能量波动与我们现有技术完全不匹配。无法确认它来自哪个已知文明。”
“这是来自其他维度的舰船。”艾斯塔尔的声音冷静而肯定，“裂隙的变化吸引了它们。”
雷恩目光一沉，毫不犹豫地下令：“所有炮台锁定目标，进入一级战斗准备！”
然而，那艘不明舰船并没有做出任何挑衅性的举动。它在接近裂隙区域后逐渐减速，舰体散发出柔和的蓝紫色光辉，像是在向裂隙发出某种信号。
“它……并没有攻击的意图。”卡瑞娜皱眉说道，“这不像是侵略，更像是一种……交流？”
萨尔文冷哼一声：“不管它想干什么，我不信这种来自裂隙的东西会有什么好心。”
“这不是裂隙的东西。”艾斯塔尔打断了他的话，注视着那艘舰船，“它是来自另一个宇宙的信使，它的目的和我们现在面对的问题有关。”
雷恩少将并不买账，他冷冷地说道：“不管它来自哪里，只要它威胁到联盟的安全，我们都会将其摧毁。”
艾斯塔尔微微转头，目光直视雷恩：“如果你现在攻击它，不仅会彻底激怒这个未知势力，还会让裂隙失去新生的可能。”
“这是我的舰队，”雷恩的语气中透着不容置疑的威严，“我的决定不需要你来指挥。”
艾斯塔尔没有退让，他缓缓迈前一步，额头的符文隐隐发光，仿佛有一种无形的力量随着他的气势扩散：“你可以选择攻击，但后果你承担不起。”
两人之间的气氛一触即发，卡瑞娜连忙打圆场：“少将，冷静下来。这艘舰船既然没有立刻展开攻击，说明它可能想传递某种信息。我们至少应该弄清它的意图。”
雷恩沉默片刻，最终挥了挥手：“关闭部分武器系统，保持一级戒备。”
不明舰船似乎察觉到星舰降低了攻击态势，舰身上的光辉变得更加稳定。一道淡蓝色的光束从舰船投射到裂隙稳定区域，光束中浮现出复杂的符文阵列。
“那是什么？”萨尔文眯起眼睛，手按在武器上，随时准备行动。
“是一种高维度的通讯语言。”卡瑞娜迅速启动设备，对光束进行分析，“它在传递信息……我需要一点时间解码。”
艾斯塔尔闭上眼睛，静静地感受那道光束。他的额头符文闪烁，似乎在与之产生共鸣。片刻后，他睁开眼睛，低声说道：“它在向裂隙宣告和平。”
“和平？”雷恩的语气中满是质疑，“一个来自未知宇宙的舰船，凭什么突然提出和平？”
艾斯塔尔缓缓说道：“因为裂隙的变化不仅影响了我们，也波及了其他维度。它们需要裂隙的稳定，就像我们一样。”
就在这时，光束中的符文阵列突然发生变化，转化为一幅复杂的立体图景。那是一片巨大的多维能量场，其中有无数裂隙的影像交织，仿佛是某种宏观的宇宙地图。
“这是……裂隙的全貌？”卡瑞娜屏住呼吸，目光中满是震撼。
符文图景中逐渐浮现出一个座标点，光束投射在艾斯塔尔脚下。随后，蓝紫色光芒笼罩住不明舰船，一道低沉的声音直接传入所有人的脑海：
“守护者，归于我们。裂隙的真相，需你一同揭晓。”
“它在邀请我。”艾斯塔尔抬起头，目光平静而坚定。
雷恩少将皱眉：“你不会真的打算跟它走吧？这是陷阱。”
“这不仅仅是我的决定。”艾斯塔尔看向卡瑞娜和萨尔文，“你们愿意和我一起去吗？”
萨尔文瞪大眼睛：“你疯了吧？我们刚从裂隙里逃出来，又要往这种未知的地方跳？”
卡瑞娜却沉默片刻，随后坚定地说道：“无论如何，我都相信你。”
艾斯塔尔点了点头，看向蓝紫色的光芒：“那么，我们的答案是——是。”
随着他的回答，不明舰船的光辉突然爆发，整片星域被笼罩在蓝紫色的能量中，所有人的身影渐渐消失于光芒中，只留下联盟星舰悬停在原地。
“这到底是怎么回事？”雷恩喃喃自语，他注视着空无一物的星域，脸色阴晴不定。