刘度等人，终于进入了闽州，一路过来，也见到了被战争摧毁的村庄，肥沃的土地燃烧着战火，甚至还有丝丝的血腥味。流离失所的百姓，互相搀扶着，往别处逃难去。
“这位兄台，你们欲往何处？”刘度看着一位老者问道。
“兄台？不敢当，我今年才刚过四十，我只是常年劳作，显老而已。”那人有点畏缩的回答。
“是在下冒昧了。”
“我们也不知道去哪里，走一步算一步了，哪里没有战事，就在哪里停下，反正哪里都是干活。”
“你们不回去了吗？那你们的田地也不要了？”
“田地，我们哪有田地，我们都是佃农，租着城中老爷家的地，勉强糊口而已。现在打仗，城中老爷都跑了。”
“那不是有很多的土地没有要了，你们为什么不留下来恢复生产呢？”
“不是不想，而是没有能力恢复，没有种子，没有农具，什么都没有，留下来就只能等死。去那些没有战争的地方，还能吃一些救济粥。”
刘度几人不再言语，快马离去。
几日后，来到一座城池—徽阳，这座城池并没有遭受太多的战争摧残，闽州军队主动撤出了这座小城，云州军队全权接管了这座小城，没有官员管理这座城池，仅仅是靠军队维持着城池的治安。现在的徽阳城，毫无活力，没有任何商业活动，城中绝大部分能吃的，都被军队搜刮了。
城门有士兵把守，检查身份和货物，其实也是搜刮钱财而已，是不是细作，是分辨不出来的。刘度等人，被拦了下来。
“你们是何人？从哪里来？”士兵看几人穿着不俗，也不敢太造次。
“我等是栖山书院的学生，欲去定南府。”曾巩说道。
一听是栖山书院的，守门的校尉顿时一惊，连忙放行。他们可不想得罪栖山书院，朝中一大堆人是栖山书院出来的。
“先生等人入城后，请安分一些，现在城池处于备战状态，不像别的城池那般安全，如果能尽快离开，就尽快离开吧。”士兵们也不想这些儒生们在城里出现什么乱子，徒增麻烦。
“我们就是进去买些吃食就走。”
“现在城里哪有吃食卖，如果只是要吃食，我们这里有，你们拿了就赶紧离开吧。”那校尉说。
刘度等人商量了一下，决定不再进城，现在时间还早，拿了吃食，便绕道离开了蒲阳城。一路，他们心情也是压抑，战争时期，百姓活得不如狗。
“这些士兵怎么能如此？百姓进出门，都要被盘剥，真的是一个钱都不能带出城去。”有人愤愤不平。平时，他们在书院，读圣贤书，满口的治世之道，策论亦是讲得条条是道，可现实呢，完全不按他们理想中的来，蝇营狗苟反而是现在最好的生存之道。
“看来，云州正如那楚隆所说的那样，已经快无药可救了。”刘度无奈的说道。
刘度等人来到定南府已经是三日后，到了定南府，直接去见了楚明。楚明在鸿胪寺接见了他们。
“云州尚未承认闽州为国，依旧是云州藩地，夫子可不行跪拜之礼。”刘度自然有他的高傲，他对于楚明私自自立也是不满的。
“先生请自便，不知先生所来何事？”楚明也无所谓，他还没有那种帝王高高在上的傲慢。
“自是想问问，闽王为何自立？”刘度本来想兴师问罪的，又忍住了，他不是来吵架的，他是来帮百姓寻找活路的。
“时局所迫，不得已而自立。”楚明简单回答。
“江南道一直相安无事，何事所迫？”
“江南道看似无事，实则危如累卵。吾经营江南道数十年，已致瓶颈，所得收益增无可增，百姓们亦是勉强度日。然朝廷年年上调岁贡，百姓们早已怨声载道，朝廷闭目塞听，傲慢无礼。吾不能坐视吾治下百姓不理。近年来，楚隆不顾兄弟之情，不顾先祖礼法，早就想削藩了，只是苦于朝中大臣大义阻挠，迟迟未动手。这几年，楚隆逐渐打击朝中元老，任用奸臣小人，朝堂乌烟瘴气。后又借江南水患，悍然出兵，逼迫灾民造反，然后驻兵于我江南道，所藏祸心，路人皆知。”
“藩王之策，历代俱是朝廷之祸源，削藩亦是为天下百姓着想。闽王也应知晓，奈何如此执着于一藩之王。”
“非本王执着，先生亦知削藩是为百姓着想，可百姓苦云州久矣。在吾藩之地，尚可度日，如入云州，恐食不果腹矣。”
“只是闽王自认为而已，入云州未必如闽王所言。”
“先生之不见，江南四郡洪灾，灾民叛乱后，为何不愿再归顺朝廷？如是清朗朝廷，百姓为何冒着被屠风险，也要自立。”
“百姓只是受蛊惑而已。”刘度声音已是小了几分。“四郡本是闽王治下……”
“先生所言是也。”楚明打断了刘度的发声。“吾自承认，吾之无能，让治下百姓遭无妄之灾。然藩王境内，各种掣肘，灾害之时，竟无人可调，仓库粮食亦无权自行调用。此次责任，一半在吾，一半亦在朝廷矣。”
刘度顿时无语，他也明白，乖乖的等着被削藩谁会服气。更何况现在的朝廷正如楚明说的那般。
“先生自是被天下人所敬仰，更是读书人之楷模。此次问责，亦是为天下人着想，此乃高义，吾等皆佩服先生之所为。如若先生真为百姓所想，那不烦去百姓中问问，问问他们所想。借先生之口，传百姓所想。先生门生百万，必能传救世之道于天下。”贾来和拱手说。
“某自是会问于百姓。”
“先生大义，先生所为，必被百姓歌颂，吾国亦会为先生立祠，以颂先生之德。吾国想开设公立书院，以传先生之思想，望先生能出任院长之职。”
“好意心领了，吾不需立祠，也不会任院长，吾之思想守旧，俱是糟糠，不敢误人。”刘度，他此行的目的是南州，自是不会在闽州待多久。
又过些时日，刘度在闽州走访，到处都在实行新政，官员们都在亲力亲为，闽州新朝确实要比云州有活力多了，朝堂现在很多位置空缺，能做出一番成绩，飞黄腾达也是可以一搏的。
刘度自然是知道，这些新政也是一时清明，历代开国时，无一不是这样。百姓能幸福生活数十年已是幸运。如果能在开国时，传授自己的思想，就如同一个婴儿时教授其道理，想必会更有用些。南州最合适不过了。
在闽州待了些日子，刘度带着学生们离开闽州，朝南州而去。
“丞相，刘度去南州，你看？”
“随他去吧，这些大儒，用得好，自然是不错，用不好，那也是麻烦。”
“只是有点可惜。”
到了南州丹阳城，刘度感觉这里百姓的面貌，与云州截然不同，充满了活力，街上百姓的售卖的货物明显增多了。
“老师，你看这里的百姓，风物很丰富啊。即使在白帝城，也未见百姓售卖如此丰富的风物。”
“老丈，你这桔子怎么卖啊？”
“一文四个，五文一袋。”
“那来一袋。”马援说着买了一袋，分给刘度几人。
刘度直接找到皇宫，站在皇宫门前，他简直不敢相信，这简陋的府衙，就是皇宫，丝毫没有皇宫的威严。皇宫守门卫士见了刘度几人在宫门外站着，过来询问：
“敢问几位，所来何事？如若有事要办，可移步去县衙。那里可帮助各位解决各种问题。”
“我等从云州而来，听闻朝廷正在招纳人才，特来询问一番。”刘度说道。
“哦，那请稍等片刻，容我去通报。”说着便走了。
不大一会，那士兵出来。
“几位请，陛下有请。”说着带着刘度一行人进了皇宫。
谁也不想因陋就简，可是这也没办法，南州太缺钱了，到处都要钱，为了稳住局面，只能先照顾百姓先。苦谁不能苦了百姓。更何况，这朝堂上的人，本来大多数都是普通人，没太多讲究。
刘度见到舒柳珍也是吃惊，就这？没有华服，不带丝毫皇家威严，三十岁左右，就是一普通女子，旁边还站着一普通男子。
“参见女皇陛下。”刘度却认可了这位女皇。
“先生不必多礼，敢问先生贵姓。所来何求？请坐。”
“老朽刘度，从云州栖山书院而来。所来见见这新朝南州气象。”
“让先生见笑了，南州新立，一派萧条，南州百姓正辛苦过活。”栖山书院，舒柳珍自然是知道的。
“陛下不必谦虚，一路所见，南州确实不同，百姓面貌焕然一新，南州不然不凡。”
“南州新政，皆是摸着石头过河，全赖百姓们支持。”
“于民有利，百姓才会支持。吾等此次前来，皆为了解新政。”
“自是欢迎，新政若有不当之处，还请不吝指出。”
“愿闻其详。”
随后，舒柳珍将南州现行新政，详细讲于刘度听，土地、商业、农业、税收、人口、教育、律法等等，并将五年之规划，亦全盘托出。唯独不提军事方面的政策。
刘度一听，沉默。南州新政，确实另辟蹊径，几乎全部都是利国利民的政策，作为前期稳定局势，确实有很大的作用。
“皆是利国利民之政策，吾佩服。女皇陛下真是明君，南州百姓之福。”
“先生谬赞，新政皆是朝堂众多官员商讨而出。先生有何指教？”
“不敢，新政吾闻所未闻，如何指教，吾等想参与一二，不知女皇陛下意下如何？”
“自然是求之不得。”
“不知陛下对我等有何安排？”刘度觉得新政各个方面都很好，很有意思。
“目前南州律法尚未完善，百姓教育也极度缺人，先生可愿意参与一二。”舒柳珍正愁各地学堂没专业人士参与。
“自是愿意，必全力以赴。”
“只是辛苦先生，俸禄可能会不尽人意。”舒柳珍有些不好意思。
“无妨，有口饭吃即可。”
“有劳各位了。朝中官职，先生可任选。”
“国子监祭酒可否？”
“那就任刘度为中书令，兼国子监祭酒，统筹南州律法及教育新政。”就是这么简单，只要你有才华，在南州，你就尽情发挥，反正，最后拍板由大臣们决定。
刘度也是一惊，这么随便的吗？这可是正二品大员。
安排好刘度等人之后，舒柳珍对法正说道：
“先生，我这安排可对？”舒柳珍有些心虚，一个二品朝廷重臣，就随便安排给了一个刚见面的人，虽然这人名声在外，但也是听说。
“陛下，这安排甚好。刘度乃是当代大儒，在云州时，名声极高，从不入仕，但门生无数，皆是大能。这次他能来辅佐陛下，想必是要有所作为的。陛下可令人到云州去宣传刘度入仕南州的消息，这样一来，可让云州那些刘度的门生疑惑，二来，也可让云皇猜忌云州的官员。”
“那要不要派人……”
“不用，疑人不用，要是被发现了，反而适得其反。”
“好的，都依先生的。”
……