城南不是贫民窟。
这里虽然也算不上繁华，但至少街道是青石板铺的，两边是整齐的铺面，来往的行人也多是正经修士，偶尔还能看到几个穿着体面的。
王铁柱挑着担子，慢悠悠地走在街上。
担子里装的是些针线、粗布头巾、劣质胭脂水粉之类的小玩意儿，都是他从贫民窟一个货郎那里借来的。
那货郎收了他十枚铜板的“租金”，又教了他几句叫卖的口头禅，最后狐疑地看了他一眼，什么也没问。
在这地方，少管闲事，活得长。
王铁柱一边走，一边扯着嗓子喊：“针头线脑——粗布头巾——便宜卖了——”
声音沙哑，带着点本地口音，是他这两天特意练的。
喊了几声，没什么人搭理他。他也不在意，继续往前走，眼睛却在暗中观察着周围的一切。
梧桐巷，就在前面。
第一天。
王铁柱没有进梧桐巷，只是在巷口对面的茶摊上坐了一下午。
茶摊是个老婆婆开的，一张破桌子，几条歪腿凳子，卖的茶又苦又涩，两枚铜板一碗。
王铁柱要了一碗，坐在那里慢慢喝，一喝就是两个时辰。
老婆婆看了他好几眼，也没说什么。
两个时辰里，他看到了七个人进出梧桐巷。
第一个是个挑担的菜贩，挑着两筐青菜，进了巷子，一炷香的功夫后空着手出来。像是给谁送菜的。
第二个是个中年妇人，穿着朴素，手里提着个篮子，进去半个时辰，出来时篮子空了。
像是走亲戚的。
第三个，第四个，第五个......
看起来都是普通人。
但王铁柱注意到一个细节——那七个人进去的时间，没有一个是整点的。
有的在巳时三刻，有的在午时初，有的在未时过半。
没有规律。
可越是没规律，越说明有问题。
正常的巷子，进进出出的人应该什么时间都有，不会刻意避开某个时段。
而这条巷子，整整两个时辰，他只看到七个人。
太少了。
王铁柱喝完最后一碗茶，放下两枚铜板，挑起担子，慢悠悠地走了。
第二天。
他换了个位置——梧桐巷斜对面的一间杂货铺门口。
这间杂货铺是真的杂货铺，卖些油盐酱醋、香烛纸钱之类的东西。
掌柜的是个五十来岁的老头，炼气一层，话不多，生意也冷清。
王铁柱在他门口蹲了大半天，买了三次东西——一次买盐，一次买醋，一次买香烛。每次买完，就蹲在门口歇一会儿，跟掌柜的聊几句天。
掌柜的姓孙，叫他孙伯。
孙伯话不多，但王铁柱还是从他嘴里套出了一些消息——
梧桐巷里的那间杂货铺，是三年前开的。开铺子的是个外地人，姓什么不知道，平时不怎么露面。铺子生意也不好，但一直没关。
“三年？”王铁柱问。
“三年。”孙伯点头，又补了一句，“听说那铺子后面还有个院子，挺大的。”
王铁柱心里有数了。
傍晚时分，他正要离开，突然看到一个人从梧桐巷里走出来。
那人三十来岁，穿着普通的长衫，像个寻常的行商。但王铁柱看到他的第一眼，心里就咯噔一下——
那人的步伐。
那不是普通人的步伐。每一步的距离都一样，每一步落地时，脚尖都微微向外撇。那是常年练武或者修炼某种身法的人，才会有的习惯。
更重要的是，那人的腰间，挂着一块不起眼的木牌。
木牌只露出一个角，但王铁柱看到了那个颜色——
暗网的黑色令牌。
他低下头，装作在整理担子里的货物，余光却一直追着那个人。
那人出了巷子，往东走了。
王铁柱等他走远，挑起担子，不紧不慢地跟了上去。
跟了三条街，那人进了一间茶楼。
王铁柱没有跟进去。他站在茶楼对面的墙根下，等了半个时辰，那人出来了，身后还跟着两个人。
三个人一起，往城南更深处走去。
王铁柱没有再跟。他知道，再跟下去，就太危险了。
但他记住了那三个人的脸。
第三天。
王铁柱换了一身装扮——破旧的短褂，脸上抹了把灰，像个刚从码头下工的苦力。他在梧桐巷周围转了一天，把进出巷子的人、时间、次数，一一记在心里。
傍晚时，他蹲在巷口的一棵槐树下，一边啃着干馒头，一边在心里默默梳理——
白天进出的人不多，平均一个时辰两三个。傍晚开始，人反而多了起来，从酉时到戌时，进去了九个人。
这九个人，没有一个是从正门进去的。他们都是绕到巷子后面，从一扇小门进去的。
小门的位置，他白天已经摸清了——在巷子最深处，拐个弯，有一个不起眼的角门，漆成和墙一样的颜色，不仔细看根本发现不了。
夜间。
戌时三刻，他又看到一个人从角门进去。
这次他看清楚了——那人进去时，先在门上敲了三下，停顿片刻，又敲了两下。
暗号的节奏。
王铁柱把馒头咽下去，站起身，拍了拍屁股上的土，慢慢消失在夜色中。
回到那间废弃的猪圈时，天已经黑透了。
他缩在角落里，闭上眼，开始在脑海中复盘这三天看到的一切——
杂货铺是幌子。真正的据点在后面那个院子。
白天人少，晚上人多。说明据点里的人白天可能分散在别处，晚上才回来碰头。
角门有暗号。
三长两短，不知道会不会换。
院墙有多高？里面有多少人？头目是谁？那几个被关押的人关在什么地方？
他不知道。
但他知道，今晚必须进去。
因为明天就是第三天。老刀给的三天期限，只剩下最后一天。
他必须今晚进去，今晚出去，今晚把情报带回去。
否则，他就得再多等一天。
而多等一天，就意味着多一分暴露的风险。
王铁柱睁开眼，摸了摸怀里的黑玉，又摸了摸腰间那柄短剑。
然后，他闭上眼，开始运转灵力。
今夜子时，行动。