院角树上的枯叶还没落地，风一吹，便把浅淡的甜香揉进初秋的空气里。
夜无痕站在廊下，爪子里攥着个素布包裹，指腹反复蹭过边角缝补的棉线……
那是他前几日趁着押镖间隙，自己一针一线缝的，生怕布料磨着阿七。
明明早把包裹捏得温热，真到阿七从屋里走出来时，却猛地把脸转向了树干，耳尖先于脸颊，红得彻底。
“这是给我的？”阿七的声音带着雀跃的轻颤，爪子接过包裹时，指尖不小心碰到了夜无痕的爪背。
那点温度让夜无痕的尾巴瞬间绷紧，贴在腰上不敢动。
阿七倒是没注意到他的窘迫，捻着布绳轻轻打开，裹在里面的新衣便露了出来。
是片清清爽爽的薄荷绿，领口缝着软绒，袖口收得恰到好处，刚好能露出他腕间一圈软乎乎的白毛。
“这、这是……”阿七的眼睛亮了，连忙把新衣拎起来，对着自己比了比。
布料是夜无痕跑了三家布庄才挑到的软绸，贴着皮毛凉丝丝的，下摆垂到腰际，不长不短，衬得原本就圆乎乎的身形更显可爱。
毕竟来到镖局以后，阿七的愿望就是把这里每一个兽都喂胖，要不然他的厨艺可不是被埋没了。
抬头看向夜无痕，却见他仍侧着脸，眼神躲闪着落在院角的草叶上，尾巴尖没有方向的摇摆着。
“送、送给你的。”
夜无痕的声音比平时低了些，还带着点发紧。
深吸了口气，像是怕阿七误会，又慌忙补充：“前阵子你帮我疗伤，我一直记着……之前押镖总攒不下钱，这趟走了三城，才算凑够了布钱。我、我还问了铭安，他说你喜欢浅颜色，又找长赢按着他之前见过的华服改了款式，怕你穿不惯……”
越说越急，脸颊红得快要滴血，最后干脆闭了嘴，只敢用余光偷偷瞄阿七的反应。
“我特别喜欢！”阿七的声音里满是欢喜，抱着新衣贴在胸口，软乎乎的耳朵竖得笔直，“你看，刚好合身！比我之前那件打了补丁的好看多啦！”
又拉着衣角转了个圈，薄荷绿的衣摆在风里漾出小小的弧度，像池子里随风舞动的绿荷。
夜无痕看着他雀跃的样子，紧绷的尾巴终于放松下来，轻轻扫过地面，带起几片梧桐叶。
可没等他多说一句，阿七却忽然收了笑容，声音轻轻的，尾音还往下压了压：“要去找你师傅了吗？”
“嗯……”
夜无痕拿起桌案上的茶盏，滚烫的茶水滑过喉咙，却没压下心里的慌。
他其实想说“我会尽快回来”，想说“我走了之后你要好好吃饭”，可话到嘴边，只变成了一句“去看看他老人家，回来的也很快”。
茶盏里的热气袅袅升起，模糊了眼眶。
阿七没再追问，只是把新衣小心叠好放在石桌上，转身进了屋。
没一会儿，拎着个油纸包出来，油纸的缝隙里飘出麦面的焦香。“我今早烙的饼子，你路上拿着吃。”
把油纸包塞进夜无痕手里，轻轻拍了拍他的爪背，“虽然路不算远，但水路风大，听说最近还有水匪出没，你一定要多小心。”
油纸包沉甸甸的，还带着温度，不知是阿七的体温还是饼子的热度。
夜无痕捏着，只觉得心里也暖烘烘的，耳尖又红了，尾巴扫得更欢。
“还有些时间……”夜无痕攥紧了油纸包，深吸一口气，像是做了天大的决定，声音里带着点破釜沉舟的认真，“不如我们出去走走……？”
风又吹过庭院，秋叶沙沙响，天边的橘粉色更深了些，连空气里的桂香都浓了几分。
阿七想起铭安和长赢今早说要补觉，此刻定还在隔壁屋睡得沉，今天押镖的也不是夜无痕，确实有大把时间。
弯起眼睛，耳尖晃了晃：“好啊！等我收拾一下！”
阿七进屋洗漱的功夫，夜无痕就站在院中等着。盯着紧闭的屋门，心里忍不住琢磨……
阿七穿那件薄荷绿的新衣，会是什么样子？会不会衬得他的眼睛更亮？
越想越紧张，爪子无意识地抠着，直到听见屋门“吱呀”一声响，才猛地抬头。
阿七正站在屋门口，薄荷绿的新衣裹着圆乎乎的身子，领口的软绒刚好落在锁骨处的白毛上，像落了片小云朵。
对着铜镜扯了扯袖口，见夜无痕在看，便笑着招了招手：“快走吧！”
夜无痕看得有些发怔，直到阿七的声音传来，才猛地回神，耳尖又热了。
心里偷偷想，果然没做错……
虽做惯了刺客，对身形尺寸的计算却从不出错，铭安推荐的颜色也没错，长赢设计的款式更没错。
阿七穿着这件衣，站在浅橘色的晨光里，笑起来时眼睛弯成月牙，像初秋刚开的荷，不张扬，却一眼就落进了心里，连风都变得软乎乎的。
有些不自然地捏了捏鼻子，快步走到阿七身边，声音还有点发紧：“走……走吧。”
他自己也说不清，为什么一在阿七身边，说话就总带点小磕巴。
两兽沿着石板路往街上走，初秋最是热闹，小吃街的烟火气隔着两条街就能闻到，夏天嫌弃的热锅，现在都是暖身子的好去处。
阿七像只雀跃的小兽，眼睛盯着路边的摊位，一会儿指着糖画摊说“之前我在大户人家见过这个，可惜没敢拿”，一会儿又凑到烤红薯摊前，深吸一口甜香，尾巴晃得不停。
夜无痕就跟在他身边，手里拎着阿七买的一堆吃食——刚出炉的糖炒栗子，裹着芝麻的麦芽糖，还有一包热乎乎的枣糕。
“你怎么不吃？”阿七咬着半块枣糕，腮帮子鼓鼓的，把手里剩下的半块递到夜无痕嘴边，“你尝尝，这个枣糕巨好吃！蜜裹得足，枣肉也软，一点不噎人！”
枣糕的甜香飘进夜无痕鼻子里，看着阿七亮晶晶的眼睛，没好意思拒绝，轻轻咬了一小口。
甜意瞬间在嘴里散开，带着枣肉的绵密，小声说：“吃甜的太多会牙疼。”
“哎呀，回去多刷几遍牙就好啦！”阿七满不在乎地摆摆爪，还特意咧开嘴，展示了一下自己整齐的大白牙，“你看，我吃了这么多，牙齿还是好好的！”
夜无痕看着他孩子气的样子，忍不住笑了，耳尖的红还没退，尾巴却轻轻蹭了蹭阿七的腿。
正说着，旁边突然传来“呜呜”的小声呜咽。两人转头一看，是只熊族的小幼崽，毛茸茸的身子才到阿七的膝盖，爪子攥着衣角，亮晶晶的眼睛盯着阿七手里的枣糕，口水都快流到下巴上，还不忘用爪子偷偷蹭了蹭脸颊，模样憨得很。
阿七心都软了，连忙蹲下身，把手里的枣糕掰成小块，递到小幼崽嘴边：“来，给你吃，慢点儿嚼，别噎着。”
小幼崽眼睛一亮，叼过枣糕，含糊地说了声“谢谢”，就欢天喜地地跑走了，跑的时候还差点摔了个趔趄，引得阿七笑出了声。
“你很喜欢小幼崽？”夜无痕也蹲下来，看着阿七笑盈盈的侧脸，声音放得很柔。
“当然啦！”阿七没回头，目光追着小幼崽跑远的方向，啧啧感叹，“小幼崽抱在怀里软乎乎的，冬天还能当暖手宝，多好啊！”
说着，还故意叹了口气，“刚才差点就想把那只小熊崽偷偷抱走了，可惜他家里人肯定会找过来。”
夜无痕听着，心里忽然冒出个念头，声音小得像风吹过草叶：“我也很暖和的……”
“嗯？你说什么？”阿七没听清，转过身来，歪着脑袋看他，耳朵还轻轻晃了晃。
夜无痕脸一红，慌忙移开视线，找了个借口：“没、没什么……只是那只小幼崽是熊族，估计冬天是要冬眠的，没法给你当暖手宝。”
说完，还偷偷松了口气，怕阿七追问下去。
阿七倒没多想，只是眼睛一亮，突然拉起夜无痕的爪子：“走！我知道前面有一家串串摊，味道绝了！以前我在大户人家当帮工时，偷偷跟厨子学过，他家的汤底是用骨汤熬了三天的，撒上辣子香得很！”
夜无痕被他拉着，指尖碰到软乎乎的爪垫，只觉得一阵微麻的暖意从指尖传到心里。
低头看着两兽交握的爪子，阿七的爪垫粉粉的，攥着他的爪子时用了点力，却一点都不疼。
忍不住笑了笑，轻轻反握回去，把他的爪子裹在自己的掌心里。
风还在吹，带着小吃街的香气和初秋的暖意，两兽影子紧紧靠在一起，慢慢朝着串串摊的方向走去。
雅间的窗是支着的，风裹着些微的凉意钻进来，吹得桌案上那盏凉透的碧螺春，泛起圈细碎的涟漪。
阿生坐在玄烛身侧的梨木椅上，爪子无意识地抠着椅腿的木纹，目光黏在桌案中央那株凤琼花上。
“你说……老板会放我们走嘛？”
他终于还是开了口，声音压得低还带着些不确定。
玄烛闻言抬眼，没看阿生，却落在窗棂外飘着的梧桐叶上……
那叶子黄得透了，在风里打了个旋，迟迟不肯落。
语气稳得像压了块青石：“会。”
“为什么？”阿生猛地转头，耳朵尖都竖了起来，眼里满是不解，“我们俩身上的契约，能给醉花楼带来多少利，老板比谁都清楚。就为了这朵花……他真能放掉到手的好处？”
玄烛的爪子轻轻拂过凤琼花的花瓣，动作放得极柔。
目光又飘向窗外，远处的屋檐染着夕阳的橘红，连空气都暖得发沉：“前些日子，我在楼下撞见小二换灯，听他闲聊时提过……老板的爱人，三十年前就走了。”
声音轻了些，“说是生了场急病，没等寻着药就去了。后来有人告诉他，凤琼花能让人在梦里见着故去的人，他就找了这花半辈子。”
阿生还是没懂，爪子攥紧了衣角：“可再珍贵的念想，能比实实在在的利益重？我们俩的契约，要是转卖给别的势力，能换十株、百株这样的花吧？”
“有些事，本就不是利益能衡量的。”玄烛转过头，眼里难得带了点温和的笑意，“比如……铭安。吾相信他，已经做出了选择。”
阿生没再说话，只是重新把目光落回凤琼花上，嘴里喃喃自语：“秋天是个丰收的季节，有些事要尘埃落定了……”
他的声音很轻，像风吹过枯叶，带着秋日特有的萧瑟，连耳朵尖都垂了下来。
尘埃落定。
玄烛心里轻轻重复了一遍这四个字，方才的笑意慢慢敛了去。
望着阿生垂着的侧脸，忽然想：阿生说的，是他们俩的命运，还是铭安那孩子的？
秋天本就是个矛盾的季节，谷穗沉了腰是丰收，草木枯了枝是凋零，不过是一念之间的事。
想起铭安上次来雅间送消息时的模样，小鹿兽人穿着件单薄短褂，眼底藏着没褪尽的红血丝。
提到“和老板谈交易”时，却只说“你们放心，我有办法”，连半句难色都没露。
玄烛当时给了他建议，可最终执子落盘的，终究是铭安自己。
他怕的，就是那孩子骨子里的执念，为了帮他们，连自己都不惜，万一走了险路，落得个“霜满地”的结局，而非“谷满仓”的收获，该怎么办？
阿生那句带着叹息的话，像一片干了的梧桐叶，轻飘飘落在雅间的寂静里，却在玄烛心里激起层层涟漪。
端起那盏凉透的茶，没喝，只是用指腹反复蹭着杯壁的冰凉，想借这点冷意压下心里的忧思。
雅间里静了下来，只有两兽平稳的呼吸声。
直到“笃、笃、笃”三声敲门声传来……
不似小厮敲门时的轻快，也不像客人的随意，每一声都敲得重了些。
玄烛和阿生猛地对视一眼，都在对方眼里看到了惊诧，随即又了然——该来的，终究是来了。
玄烛起身去开门，门一拉开，老板的身影就立在灯下。
他是头雄狮兽人，身形比年轻时佝偻了些，金棕色的鬃毛没往日打理得整齐，几缕银丝贴在鬓角。
原本该如铜铃般有神的眼睛，此刻蒙着层薄雾，只有在瞥见雅间里的凤琼花时，才骤然亮了亮。
没看玄烛，径直走了进去，靴子踩在地板上，发出“咚、咚”的声响，压得空气都凝了。
阿生坐在椅上，只觉得那股久居上位的威压像座小山，压得他几乎喘不过气，爪子都攥出了汗。
“看来……你们做到了。”老板的声音闷闷的，带着岁月磨出来的苍老和疲惫，目光却死死锁在凤琼花上，连爪尖都在微微发颤。
玄烛微微躬身，行了个标准的揖礼，动作不卑不亢。
“回老板，此花确是凤琼花。”
声音清朗，打破了雅间的死寂，抬眼时，眸子里没有半分邀功的窃喜，只有一片澄澈的肃然。
等老板的注意力完全落在自己身上，才不急不缓地补充：“只是，能寻得此花，并非吾与阿生之功，是……”
“交易依然作数。”老板打断了他的话，声音还是沉的，却少了几分威压。
从怀里掏出两张叠得整齐的纸，放在桌案上，是他们当年签下的契约，上面还留着他们的爪印。
没再看玄烛和阿生，只是小心翼翼地抱起凤琼花，花瓣贴在他的胸口，像抱着件稀世的珍宝。
“你们自由了。”老板走到门口，脚步顿了顿，声音淡了些，却多了点说不清的暖意，“往后要是遇着危险，或是不知往哪儿去，醉花楼的门，还为你们开着。”
沉重的脚步声顺着楼梯渐渐远去，直到完全听不见。
雅间的门还半掩着，从门缝里溜进来的，是楼里一如既往的喧嚣——丝竹声、笑声、酒杯碰撞声，可这间屋子，却像被隔成了另一个世界，静得能听见心跳的声音。
凤琼花的香气还没散，桌案上，只剩下两张薄薄的契约纸，却重得像压了块铅。
“我们……我们真的自由了？”阿生最先反应过来，声音带着不敢置信的颤抖。
从椅子上弹起来，三步并作两步冲到桌前，一把抓起属于自己的那张契约，翻来覆去地看，指腹蹭着上面的字迹，像是要把每个字都刻进眼里。
下一刻，把契约按在胸口，爪子微微发颤，眼泪没忍住砸在纸面上，晕开一小片墨痕，却咧着嘴笑出声，声音还有点哽咽：“这、这字没假吧？真的能撕吗？”
玄烛的动作慢了许多。
走到桌前，目光落在属于自己的那张契约上。
上面的字迹他太熟悉了，当年签下时，他以为这会是一辈子的枷锁，可此刻看来，却脆弱得像张薄纸，它就是一张纸，一张带着锁链的纸。
伸出爪，爪子轻轻碰了碰纸面，粗糙的质感从指尖传来，清晰得不像梦。
“是啊，阿生。”玄烛终于开口，声音比他自己预想的还要沙哑。
拿起契约，缓缓地、郑重地对折，塞进怀里贴胸口的位置，“我们自由了。”
没去看欣喜若狂的阿生，而是转身望向窗外。
夕阳已经沉到了屋檐下，把天边染成一片瑰丽的橙红，坠玉城的轮廓在余晖里显得格外温柔。
他想了多年的大海，似乎就在这橙红的尽头，触手可及。
可心里没有预想中的狂喜，反而被一股更深的忧虑占了去。
“吾……想先去寻一个人。”玄烛轻声说，声音飘在风里，像是对阿生说，又像是对自己说。
目光落在远处的巷口，仿佛能看见铭安抱着草药、匆匆走过的身影。
自由。
这个词，他在心里默念了千百遍，如今真切地握在手里，却觉得比当年的契约更沉。
这自由是铭安用奔波和风险换来的，是老板用半辈子的念想换来的，不是凭空掉下来的恩赐，而是一份沉甸甸的托付。
大海就在远方，可脚下的路，似乎还没走稳——那个为他们奔波的小鹿兽人，他自己的“秋天”，是丰收，还是凋零？他的那片海，又是否风平浪静？
窗外的风又吹了进来，卷起桌案上的一片叶，落在玄烛的脚边。