第131章 采药人
南疆。
打扮成采药人的叶小七跟郭顺余庆陈恒几个走在山道上。
她第一次看到人工开凿的运河，心里多少有些感触。
这是事关民生福祉。
运河一旦挖通，多少农户即将告别看天吃饭的过往，甚至有些地方可以分上下两季种植农作物，那可是翻倍的收成。
除此之外，运河将成为连接南北的交通要道，来往船只或运输物资或载客，对南北商品流通、互通有无起着关键作用。
从半山腰俯瞰正在挖掘中的运河，叶小七第一次对当朝皇帝跟朝堂没那么厌恶。
至少，他们终于为百姓做了一件实事。
但挖通一条运河实在是一桩极其艰难的事，且不说人力物力，单那翻山越岭的测绘，已经难住不少人。
听说，从开始的策划，到筹备工事银饷，再到组织人马进山测绘，已经花去四五年时间。再招兵买马动工到如今，也足足过去了五六年有余，工事才将将过半。
预测，运河挖通南北，能顺利灌溉农田，能行船走商，大约还要四五年功夫。
但运河工事一旦功成，则是福泽万年的大业。
此刻已是盛夏，太阳隔着树林疏密相间的枝叶在林荫小道上撒下斑驳光影，小道铺着厚厚的落叶，偶尔有人工铺就的石板台阶。
运河施工的工人常在山间走动，因而这里的山道很顺畅，没有被藤蔓野草覆盖。
山里凉风徐徐，并不觉得酷热，叶小七踩着清凉的石板台阶一级一级往前走。
她偶尔在附近的草丛里翻找，挖出好些珍贵草药。
对那些草药，叶小七熟练得好似每日都在山上采摘一般，让郭顺他们咋舌。
眼看着叶小七用锄头在巨石下的缝隙里一顿挖撬，拔出来一株金星草，抖巴抖巴，将草根上的泥土抖落干净，头也不回的往身后的背箩一丢，继续往前走。
郭顺忍不住问道：
“主子，您怎知道这么多草药？”
郭顺还是习惯的称呼叶小七主子，大小姐这个称呼，他实在叫不出口。
叶小七从始至终，在他面前都是男儿打扮，行事做派更是比男儿还要果决利落。
叶小七熟练把身后的背箩往上调整了一些，让自己背起来没那么硌肩，嘴里应道：
“我当然知道，小时候，我就是靠着挖这些草药度日，渴了喝山泉水，饿了吃草果野菜，受伤或者不舒服，就近寻些草药嚼他两日，也好了。”
郭顺错愕：“主子，您，那会竟是吃这些……这些草……活下来的么？”
郭顺大概知道安氏那场灾祸，但了解的不多，他也不敢多问。
叶小七满不在意的“嗯”了一声，接着说道：
“那会子小，只知道人非常可怕，尽可能往更深的山里躲，轻易不敢下山见人。很长一段时间都是这么吃，又要躲避野兽，变得跟猴一般灵活。后来，在山上碰见一些采药的老爷爷，用草药跟爷爷们换些干粮，才正经吃上了人吃的食物……”
叶小七走在前头，她正一边四处翻找药材，一边嘴里絮絮叨叨，突然发觉背后没了声响，回头看时，却见身后陈恒余庆几个定定看着她，一个赛一个的眼眶潮红。
“你们这是……”叶小七不解的问出口。
陈恒走近两步，愧疚的看着叶小七，喉结翻滚了一下，才哽着声说了句：“大小姐，您……受苦了……”陈恒再也说不下去。
余庆别过脸，轻轻叹了一口气，复又转回头，默默将自己的空背篓取下，走近叶小七，也不说话，直接伸手去取她肩头的背篓。
“也好，每个人背篓里都要放些草药才是，这才是采药人的样儿……”叶小七配合的让余庆取下了背篓。
余庆背好叶小七的背篓，自己的却提在手上，嘴角扯了扯，尽量让自己看起来在笑：“主子，您也教教我们，哪些草能吃，哪些能入药……”
叶小七笑笑：“这还不容易？瞧，你眼前这兜就是，专捡那嫩粉的，管饱！”
叶小七说着，随手就扯下一枝嫩叶来，刚要塞进嘴里示范，被余庆一手夺过去，整个揉成团，塞进嘴里使劲嚼。
叶小七乐不可支：“呵！有你这么吃的么？你当美味佳肴呢？我只说能吃，可没说好吃……”
确实，草叶子是生涩的，带着浓浓的腥味，冷不丁嚼烂，那味道更是令人作呕。
余庆狠命咽下去，早已经眼眶含泪，喉咙发紧，不是那草有毒，他是心疼，心疼娇滴滴的大小姐竟是这么活下来的。
陈恒跟郭顺默默走向前，也分别扯了一把草叶子，放在嘴里，闻着那味，先是一顿，后又生生咽了下去。
“大小姐，那会，您才7岁……您自己一个人……夜里怎办？……您会不会哭……”
陈恒鼻子泛酸，很难想象他那小小糯糯的大小姐，如何能一个人在山里度过一个又一个夜晚。
叶小七顺手也扯了一把，吃进嘴里：“嗯，还是那味道……夜里？……夜里可不敢哭，会引来狸猫虎狼。
一开始在树上过夜，几乎不能睡。后来寻了个隐蔽的小山洞，只容得一人，磊些石块做门，便能睡了……再后来学乖了，又整了好些干草进去，暖和得很……
只是，夜里还是会有些独狼闻着味寻来，虽无法进洞，在洞外嗷一宿，也够我受的了。你可别说，那独狼一来，那些个狸猫毒蛇便不敢靠近，最后倒变成了我的护卫……你们不晓得，山里看着可怕，其实有趣得很……”
叶小七语气轻松，娓娓道来，她不是看不见余庆他们眼里的泪光，她只想用这种愉快的语气，让他们接受自己曾经的苦难。
“在夜里行走惯了，也就适应了，并不觉得那是黑夜。只觉着，夜越黑，远方的亮光越清晰。”
叶小七再扯第二把草叶子时，却再次被余庆握住，从她手里夺了去。
他接着从怀里掏出一个包得很好的油纸，打开，取出一块软软的蜜酥，放进叶小七手掌心：“您……吃这个……”
叶小七眼睛一亮：“你还记得我喜欢这口？……只是，我自己也带了酱牛肉。你带的也不多，留着自己吃吧。”
余庆瓮声瓮气说道：“我这里还有很多，放不下了。”
放不下？不是刚从怀里掏出来么？
叶小七看着余庆晶亮的双眼，犹豫了一下，还是握住了那块蜜酥，紧接着脑袋一偏：“成，边走边吃，再不走，天就黑了。咱们得在天黑前寻到住处，夜里才好观察他们的动向。”
他们已经在山里走了两日，再往下，就接近陈恒所说的位置了。
山里的夜，来得特别快，比黑夜来得更快的，是那阴恻恻的浓雾。
叶小七一行人还没来得及寻到住处，眼前就开始一片雾蒙蒙。
“嗷呜……”
“咕咕咕……”
一阵接一阵不知名的鸟叫狼嚎，令人毛骨悚然。
“糟了，夜里野兽出来觅食……”余庆说道。
叶小七两眼一凛：“野兽不碍事，只怕，咱们已经被人盯上了。他们的人果然是有点能耐，专等咱们入瓮，雾起了才靠近……”
余庆挡在叶小七身前，陈恒则早就蹿出去，在前头探路，郭顺断后。
叶小七拨开余庆，竖起耳朵，半眯起双眼，警惕的聆听四周动静，突的，她嘴角一勾，低声嘀咕了一句：“来得好！你不来，我还不确定这里头有鬼。”