南疆的盛夏，垂柳弄风，碧水清潭，野鸭点点。
叶小七骑着骏马，站在南疆油亮的青山绿水间。
近乡情怯。
他勒住座下良驹，已经伫立良久，眼前生机勃勃的细腻景致跟京都的大山大脉完全不同，这可是他久违的故乡啊！
“叶公子，南疆真美！小的第一次来，进入南疆地界，一路眼睛都看傻了。怪不得能养出您这样俊俏的公子……”
郭顺骑着马跟在身后，忍不住赞叹出声。
叶小七笑笑：“是该多出来走走，看看异域风光也好！”
郭顺嘿嘿挠头：“小的托叶公子的福，才有这机缘。只是，再山高路远，很不必带这么多银两。说好小的置办物件，您第二日又派人全置办好了。小的愣是半两银子没花出去。您这……”
郭顺摸索着，又想把那银票给叶小七塞回去。
叶小七回过头，斜了他一眼：“收回去，那些银子，是你的了。我既给了你，你只管拿着就是。你祖母年事已高，你又常年守着穆先生，无法回去尽孝，身上多点银子备着，见着好的东西，给你祖母稍些回去。”
郭顺一听到祖母，就更激动了：“郭顺何德何能？连着祖母那，公子您都安排一个妈妈去伺候，郭顺惶恐得紧！不知如何报答公子的大恩大德？”
叶小七也不看他，嘴里冷道：“不用报答。你若心里不安，便只当这妈妈是我叶小七派去盯着你家老祖母的，有了老祖母做人质，不怕你不认真守护我叶小七周全。”
郭顺刚激动得泪眼汪汪，被叶小七的话当头一敲，脸上立马收紧实，不敢言语。
“你给我记着，”叶小七接着说道：“出来办事，心里必得硬冷狠绝。这样动情的话，回去跟你老祖母拉家常时，随便你说。在我叶小七这里，一应大小事务，公事公办！绝不谈人情。你若犯迷糊，办砸了事，我叶小七定不饶你！可清楚了？”
郭顺瞬间严肃：“是！小的明白！”
说着话，叶小七已经打马向前，郭顺紧跟其后。
他看着叶小七俊朗利落的背影，心里佩服得五体投地。
前有师父从小教诲，后有叶公子面冷心暖的一路敲打，他郭顺是上辈子干了什么了不得的好事了么？这样气度不凡的两个人物，都被他碰着了！
心里感慨万千，手里扬起马鞭，在空中“恘”的挥了一记虚响，座下骏马瞬间扬蹄疾驰，紧追叶小七坐骑。
……
清安镇，两人在一座酒楼前停下。
汪隆跟余家父子三人迎出酒楼大门。
余庆余晖分别接过叶小七跟郭顺手里的缰绳，牵到一旁，让小厮带去马厩喂草料。
汪隆率着余老伯先对叶小七拱手作揖：“见过大……”他话说一半，顿住嘴，看了看郭顺，欲言又止。
叶小七笑笑：“郭顺，自己人，汪掌柜不必拘束。”
汪隆恍然大悟，赶忙继续作揖道：“汪隆见过大小姐。”
余老伯更是恨不得双手扶住叶小七，上上下下打量着，激动得眼眶里差点掉出泪水来，他赶忙用衣袖擦干眼角，不好意思的对叶小七拱手作揖：“老奴见过大小姐。”
叶小七赶忙将两人一左一右扶起来：“汪掌柜余伯伯不必多礼，咱们进去再说话。”
大小姐？
郭顺以为自己听错了，整个目瞪口呆，半张着嘴，呆立在门口。
叶小七回头催促：“郭顺，还不进来？到家了。跑马两夜三日，还不够累？”
郭顺看着叶小七那俊俏白皙的脸，呆呆的。
“啪”
肩膀被人从后头猛的一拍，接着又被人搂住脖子，按着郭顺往门里走。
是余晖。
余晖搂着郭顺脖子，边往里走边说道：“傻了吧？你别说，我当初知道她就是咱家大小姐那会，比你小子还震惊。一副男人做派，我们几个都打不过她一个，谁能想到她竟是当年娇滴滴的大小姐？老子心里从不服人，偏就服咱家大小姐。硬气！”
郭顺被余晖勒着脖子往里走，嘴里喃喃自语：“大小姐？怎可能？天爷！我竟跟一大小姐同吃同住两三日，疯了么？”
跟在后面的余庆从后头一把揪住郭顺衣领：“同住？”
郭顺被那兄弟俩勒得脖子发紧，连咳带喘的解释：“咳咳……也就……咳咳……也就一起窝野外破庙栖身躲雨一两个时辰……咳咳咳……”
余庆听了，瞬间放开他衣领，也不作声，默默埋着头往酒楼大堂去了。
余晖拍了拍郭顺后背，拍得“蓬蓬”作响：“我大哥就是这副德行，谁敢占大小姐半点便宜，他能拼命！知道不？”
郭顺赶紧点头称是，再不点头，余晖那大手掌，能把他后背拍得他口吐鲜血。
余晖这才罢了手，对郭顺嘻嘻笑着，顺手帮他理顺弄皱的衣领，规规矩矩的引着他进酒楼大堂。
郭顺不敢出声，只乖乖跟着，心里暗暗叫苦，这保护叶公子的差事不好当，合着他郭顺要对付的不全是那尚未露面的敌人，还有他叶公子身边人。
这些人，护短得紧，他可要万千小心了。话说回来，叶公子到底是哪家的大小姐？有这么多能人护着，也没听说南疆有哪家姓叶的大门户啊？
“郭顺，你先随小二去后堂用膳，我跟汪掌柜他们聊点事。”叶小七吩咐道。
郭顺又是赶忙点头称是，贴在小二身后，往后堂去，都不敢多看其他人两眼。
叶小七睨了余晖一眼：“你都跟郭顺说什么了？害他这样谨小慎微？”
余晖两手一摆：“也没说啥啊？兴许他是跟咱一样，一听您是大小姐，魂都乐没了半条……”
余老伯冲着顽皮的余晖一瞪眼：“晖儿莫乱规矩，不能这么跟大小姐说话！”
“是，父亲。儿子知错了，这就改。”
余晖悻悻的一拱手，紧接着乖顺的往叶小七旁边一站，挨着自家大哥余庆，又压低声音跟余庆嘀咕一句：“我可没说错，知道叶主子是大小姐那会，大哥你也吓得脸都白了不是？”
余庆默默看着叶小七背影，目不斜视，回怼余晖：“你能不能少说两句？”
余晖这才闭了嘴。
但他刚闭嘴，叶小七就回头问上了：“说说看，你俩先我几日回南疆，都查到什么苗头没有？”
余晖一愣，眼睛看向自家大哥，那意思：你说还是我说？
余老伯却插了一嘴：“大小姐，菜上来了，您先对付吃两口，再说话不迟。京都能有甚好东西吃？看您都瘦成这样了，老奴惭愧，没能照顾好大小姐。”
余晖跟余庆对望一眼，他回到清安镇也有好几日了，也没见父亲这么上心，合着大小姐是父亲的心头肉，他俩就是摆件？
余庆看出自家弟弟的小心思，瞪了他一眼，压低声音威胁道：“她可是大小姐！父亲紧张她就对了。你小子，敢不服一个试试？”
余晖脑袋往后一仰，得，连我都威胁上了，合着我连郭顺都不如呗。
那头，余庆已经笑着回应叶小七：“大小姐一边用膳，余庆再跟您说道这两日的事……”
他把餐桌上的碗筷规规整整的码在叶小七跟前，看着叶小七把碗端起来，总算喝进去两口汤，余庆才接着开口说道：“孙相派出来的人，先是去了府衙，接着又往运河方向去了……”
“运河？”叶小七诧异的放下碗筷：“巡逻运河不是工部的事么？孙相的人凑什么热闹？……不对！运河，工部、孙廷佑，这里一定有问题！那也不对啊，孙廷佑，不过是个工部侍郎，他能左右什么？”