“什么新铺子？” 元初顿时来了兴致，眼睛亮晶晶的，“莫不是绣坊？” 二师姐在珍宝坊撂下的那些话，她可都记在心里，巴不得能早日成真呢。
“正是如小师妹所想。” 芳霏笑着点头。
“那可太好了！定要让珍宝坊那些狗仗人势的东西，好好瞧瞧咱们的本事！” 元初攥着拳头道。
“你就这般信我能做好？”
“您可是我的二师姐呀！” 元初语气里满是与有荣焉的骄傲。
师姐妹二人轻声说着话，不知不觉间便闭上了眼。
按摩的侍女轻手轻脚给她们盖上薄被，又悄悄带上门，房中只剩均匀的呼吸声。
这日，青州城的府试已入第二场。
与其他考生的饭菜不同，有了如意亲自照料，姜广青、张晋、赵启年三人的餐食格外妥帖。
除了方便携带的波浪面，还有如意特意做的超薄水洛馍，只需在热水上稍蒸片刻，卷上炒得喷香的香菇酱和卤肉，吃起来满口鲜香，倒也十分可口。
如今的青州城，早已不是当初何知府与赵指挥使文武相争、互不相容的局面了。
被架空的何知府没了实权，说话再无分量，城中反倒呈现出一派清明气象。
何家那位新夫人，自丧子之事反转后，名声一落千丈，如今更是连大门都不敢出。所谓 “墙倒众人推”，大抵便是这般光景了。
京城这边，蔡大明赶着马车，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响。
元初撩开车帘，望见不远处那扇敞开的红漆木门，门楣上悬着块金字牌匾，“卫府”二字格外醒目。
她转头道：“师父，快到了！”
马车稳稳停在门前，师徒三人刚下车，门旁等候的一个嬷嬷便迎了上来。
她瞥见顾惜惜时，眼神先是微微一怔，随即闪过一丝惊艳与嫉妒——这神情半点没逃过芳霏的眼睛。
顾惜惜常年练功，体态轻盈矫健，身姿又格外高挑，脸上带着股血气充足的鲜活美感。
芳霏没特意给她浓妆修饰，只薄薄敷了层粉，眼线微微上挑，用的是现代的裸妆法子，在外人瞧来，倒像是没施半点脂粉一般。
她今日梳了个堕马髻，发髻里缠着金银线，上头插着支黑白玉石相间的剑形发簪。
身上的白绫上襦，用金线绣了匹奔腾的骏马；下身的玄色罗裙，以银线绣出山林剪影。
手里拎着那只样式柔美的编织包，给这身英气逼人的装扮添了几分灵动。
芳霏心里暗笑：师父若是带上她那柄宝剑，才真正叫相得益彰。
可这编织包，在卫国公夫人眼里，杀伤力怕是比宝剑还要厉害几分呢。
那嬷嬷定了定神，脸上堆起几分客套的笑：“顾夫人，两位小姐，我们夫人已在里头候着了，请随老奴来。”
这位嬷嬷是卫国公夫人身边的老人，十几年前自然与顾惜惜打过照面。
当年她家主子使些见不得人的手段时，这嬷嬷也没少帮衬着出力。
“走吧。”顾惜惜淡淡应了一声。本就是水火不容的对头，何必虚情假意地挂着笑。
穿过前院抄手游廊，绕过一方栽着晚香玉的天井，便到了正厅。
厅里早已坐了七八位衣着光鲜的夫人小姐，说笑声混着熏香的气息扑面而来。
卫国公夫人正端着茶盏与人闲话，见她们进来，立刻放下杯子起身。
目光先落在顾惜惜身上，随即被她手里的编织包勾去了神，眼中飞快闪过一丝嫉妒——到底是有些涵养功夫，转瞬便掩了过去。
“惜惜姐可算来了，我这厅里就盼着你添彩呢。”卫国公夫人话说得客气，眼里的笑意却透着几分冷意。
顾惜惜扫了眼厅中座椅，竟无一处空着，心中冷笑：还是十几年前那套上不得台面的把戏。当初没让她讨到好，如今自然也休想。
“国公府这是库中空虚了？连椅凳都要紧着用？”她语气淡淡，却带着几分讥诮。
“呀，顾姐姐说的是。”卫国公夫人轻笑着圆话，“定是下人疏忽了，该罚！汀兰，还不快让人搬些椅凳来！”
“妹妹这粗心的毛病，十几年了竟还是没改。”
顾惜惜瞥了眼厅中众人，果然都是些唯她马首是瞻的面孔，想来今日这宴席，是要特意演场戏，无非是想炫耀她如今的尊荣和那所谓的恩爱，好让她像当年那般，识趣地“知难而退”罢了。
一位微胖的夫人忙打圆场：“惜惜姐，多年不见，性子倒还是这般率真。”
另一位穿青衣的夫人跟着附和：“卫国公夫人这些年被国公爷护得好，性子倒还和少女时一般无二呢。”
卫国公夫人拿手帕掩着嘴，脸上泛起红晕，作娇羞状：“姐姐们这是说哪里话。国公爷不过是心细些，倒显得我笨手笨脚的了。”
看着这般年纪的人还学少女娇态，芳霏在心里翻了个白眼：这是想让师父嫉妒他们的“恩爱”？
这些伎俩，要说对师父毫无影响也不尽然，顶多……只起到些恶心人的作用罢了。
接下来，厅中夫人们你一言我一语地奉承着卫国公夫人，顾惜惜懒得与她们逞口舌之快，只含笑听着，手里慢悠悠把玩着那只编织包。
若是换作早年性子，她早已甩袖而去，回头定要暗中给这些人每人一记教训。
只是如今养气功夫见长，更因着对卫国公早已半分情分也无，自然懒得多动肝火。
卫国公夫人始终留意着顾惜惜的神色举动，见她一脸不在意，再瞧着她手中那只自己求而不得的编织包，眼中的火气险些按捺不住，多亏多年养气功夫才没露出来。
元初打一进门就瞥见了卫国公夫人身上的衣衫，一直偷偷与芳霏递着眼色，满眼都是隐隐的期待。
芳霏勾了勾嘴角，低声道：“小师妹别急，咱们且看着她们演，说不定还有重头戏呢。”
元初点头，悄声道：“二师姐，这趟可算没白来。”
上次卫国公夫人头扎鸡笼的闹剧她没亲眼瞧见，这回说什么也不能错过了。
故而她眼中闪着兴奋的光，目光直直盯着卫国公夫人，那视线太过灼热，竟让卫夫人莫名觉得后背发紧，下意识拢了拢衣襟。
正这时，卫国公夫人忽觉脖颈处一阵刺痒，起初还强忍着，只悄悄抬手挠了两下。
可那痒意像生了脚似的，顺着衣领往里头钻，片刻间便蔓延到脸颊，方才还故作娇羞的红晕，此刻竟真的涨得通红，还隐隐起了些细密的疹子。
“夫人，您这脸……”旁边的青衣夫人先发现了异样，惊得低呼一声。
众人目光齐刷刷聚过来，卫国公夫人忙拿手帕捂住脸，声音都发了颤：“许是……许是方才闻了花香，有些过敏？”
芳霏端着茶盏，饶有兴趣的看着眼前的一切。
元初眼睛发亮，悄悄凑到芳霏耳边：“二师姐，来了来了！”
顾惜惜依旧把玩着编织包，只是嘴角那抹笑意深了些。
卫国公夫人又痒又窘，恨不得找个地缝钻进去，偏生众人目光都黏在她身上，想退席又怕落了面子，只得强撑着道：“许是屋里太闷了，咱们去花园里坐坐吧，那儿凉快些。”
众人自然附和，簇拥着她往花园去。
刚走到月洞门，卫夫人脖子上的疹子已连成一片，痒得她再也顾不上体面，一把扯掉领口的盘扣，露出的脖颈又红又肿。
“这……这是怎么了？”有夫人惊道，“瞧着倒像是沾了什么不好的东西。”
芳霏适时开口，语气少不了些幸灾乐祸：“国公夫人这身衣裳料子看着别致，莫不是新裁的？听说有些新染的料子，性子烈，沾了汗气就容易惹麻烦呢。”
她就是要往珍宝坊身上泼脏水，那铺子关了才好。