秋闱放榜当日一早，衙门旁的贡院门前被人群围堵得水泄不通，有心情激动又焦虑的参考学子，也有好事的群众百姓，更不乏各大户家族派来守榜的官事，盼着第一时间获悉桂榜佳讯。
贺家小宅院里，田草和小罗氏早早过来陪锦绣一块等消息，贺年庚一早便带上工人出门，并非是去守榜，而是前往衙门大狱接人。
经朝廷派来的大臣重审张丙怀一案，事实证明其罪纯属遭人构陷，择令府城学政署恢复张丙怀秀才功名身，当然，此前他参加的乡试仍算作数，能不能考上功名榜就看他有没有这个本事。
叶婶子从灶房沏来几盏热茶，托盘上还有昨儿从糕点铺买回来的【玛酥】。
小罗氏端起茶碗，说笑道：“大嫂，心里可是替大哥觉着紧张？”
锦绣笑睨着小罗氏，说：“自然是紧张，便是想着到府城已有些时日，再不回去，家里几个孩子该恼了我们做爹娘的。”
田草闻言，望了眼院子里玩耍的丞佑和明疏，不禁想起远在儋州的小表弟，说道：“延哥儿可是快回来了？”
提到多年未见的二子，锦绣心底一阵思念惆怅，“礼大夫说，子叔的身子好了许多，需得再调养一年半载，想来最快也得来年年底。”
小罗氏回想当年同大嫂一并经历的凶险，仍是心有余悸，礼大夫的手段她是知道的，若不是得了礼大夫的施治，她和当家男人这辈子恐怕得不来佑哥儿的降临。
思及此，不禁想到乡下传来的消息，悠悠叹了口气说，“咱当娘的哪有不惦着孩子的理儿，就是没想着那林氏是个狠得下心肠，可怜了一双儿女。”
锦绣垂眸抿了口茶，以林氏的心性会做出这种事，她和贺年庚一点儿都不意外。
好在族里动作够快，据闻余下参与此案的那些秀才学子家中亲眷族人皆受到波及，前往万河村揖拿贺丞景的官差，看了落有保长印的断亲书，以及贺氏一族出据的除族文书，到底没再为难哥嫂和孩子，也没为难贺氏一族。
几人正说着话，隐约听见紧闭的院门外传来一阵锣鼓乐响，似乎还伴随着阵阵喧闹。
锦绣抬眼望去，轻轻放下手里的茶碗，见叶婶子已经快步前去开门查看。
只见，叶婶子刚拉开院门，外头的鼓乐声、喧闹声更甚，同时还有顾轩身边小厮难掩激动的报喜声。
“中了，中了，咱家贺姑爷中了~”
应门的叶婶子当即心头一喜，不禁眉开眼笑，本想跟上回前厅报喜，却发现院门外来了衙门报喜的差役，还有跟来凑热闹的街坊百姓。
前厅里，听闻消息的几个女人瞬间难掩喜悦，纷纷从椅子上起身，锦绣问：“当真考中了？”
顾家小厮跑得急，呼吸来不及喘匀，笑得激动又急切地道：“回大娘子的话，咱家姑爷何止是考中了，那是中了榜首解元。”
“榜首！”小罗氏和田草激动得掩住鼻息，笑眸星灿地看向锦绣。
“恭喜大嫂~”
“恭喜小姑~”
锦绣连连点头不迭，感慨得一时间不知道说什么好，笑道：“好，考中解元是好事。”
最后又想到了什么，连忙拿过备在一旁的提篮，交给小厮，“门外应是来了好些道喜的街坊邻里，这里面的炮仗你拿到门口放了，还有红封都派给来道喜的街坊。”
小厮双手接过，“唉好嘞。”
这时，叶婶子盈笑上前：“娘子，官府来报喜的差役在门口等着。”
锦绣怔了怔，心想当家男人不在，报喜差役这一趟总不能白跑，心下了然地从袖笼里掏出一只荷包，“你给差大人说几句体面话，辛苦他们来这一趟，便说咱家姑爷请他们到酒楼吃茶。”
“是，娘子。”
叶婶子接过荷包，捏在手里的份量该是有十好几两碎银，心想姑爷考上解元，这点银子打赏下去是极体面的。
院子里的两孩子，早在听见门外传来锣鼓乐响，便按奈不往院门口凑，锦绣见状赶紧把孩子叫了回来，担心门外道喜的街坊百姓多，人员混杂出了乱子。
——————
与此同时，衙门另一侧方向的牢房门外，不同于前边桂榜的热闹，在这里冷清得连路过的百姓都不敢多做停留。
一辆马车安静地守在此地多时，不知过了多久，守在马车外的小厮终于看见牢房那扇沉重的铁门从里头开启，连忙转身抬手撩起车帘。
两名狱差从里头出来，面色平静地回望门里的动静，半晌，一抹虚弱高挑的身影从里头一步一行的挪动出来。
贺年庚、孟秀才以及顾轩从马车上下来，当即快步迎了上去。
孟秀才激动地上前搀扶住张丙怀，“张兄，太好了可算等到你出来了。”
张丙怀诧异地看见来人，孱动苍白干裂唇辨，声线沙哑地道：“你……你们怎么来了？”
不怪张丙怀不清楚这些天外头的情势，自他下狱之后，官府一律不许人前往探视。
张丙怀第一天被押进大牢，就被上了严刑拷问逼迫他认罪，身上到处都是鞭伤，现在动一下都扯得生疼。
孟秀才道，“说的什么话，你出了这么大的事，咱做兄弟的怎能不顾。”说罢，看向身旁的贺年庚，道：“这些天多亏了贺兄还有顾家公子相助，张家婶子现安置在城外的庄子，你且放心的。”
听闻家中老娘也被接了来，聪明的张丙怀大概也猜到了什么，再看向两位兄弟时，激动地热泪盈眶，拱手道：“丙怀多谢贺兄、孟兄——。”
不等他说完，贺年庚抬起他的手，“行了，瞧你现在的样子，赶紧把身子养好了，没得让你娘跟着操心。”
孟秀才：“对没错，客栈已经安排好大夫等着，咱现在就带你过去。”
张丙怀用袖子轻轻揩了揩眼角的湿意，吸了吸酸涩的鼻子，感激地点点头，“好。”
此生，他张丙怀幸得两位挚友，乃是他三生有幸。