幻月仙子的慷慨，大大节省了李行歌修炼的时间，让李行歌又提前看到了突破先天大圆满之境的希望。
回到谷中后，他便闭了关。
...
青枫谷，丹堂深处的地火丹室。
李玉然盘坐于炼丹台上，神情肃穆，在她面前，一尊造型古朴、铭刻着繁复符文的三足丹炉正悬浮于地火口上方，炉身赤红，散发着灼人的热浪。
丹炉之内，各种珍稀灵药的精粹正在地火之力的熬炼下缓缓融合，散发出沁人心脾的异香，这香气凝而不散，竟在丹室上空形成了一片淡淡的灵雾。
李玉然屏息凝神，精准地调控着地火的强弱与丹炉内药力的平衡，汗水顺着她那白皙的脸颊流下，她的脸色稍显苍白，显然消耗极大。
李玉然此次炼制的，乃是三阶丹药【百草蕴脉丹】，此丹可以修复因争斗或修炼不当导致的经脉暗伤，重新夯实道基。
这一次炼丹成败与否，关系着她是否能成功晋升三阶炼丹师！
丹堂之外，早已经聚集了不少丹堂弟子，甚至，连一些李家高层，也闻讯而来。
所有人的目光，都聚焦在那扇紧闭的石门之上。
“大师姐此次闭关冲击三阶炼丹师，已有七天了吧？”
一个年轻的丹堂学徒小声向身旁的师兄询问。
“不错，今天已经到了关键时刻，你看那丹室上空的灵气波动，已然引动了谷中天地灵气，这是丹药将成的征兆！”年长些的师兄语气非常激动。
“若是成了，大师姐将成为我李家第二位三阶炼丹师！”
“不愧是我李家的丹道天才，十九岁的三阶炼丹师，放在以前，我想都不敢想！”
“是啊，大师姐还如此年轻，别说三阶了，便是四阶，五阶，也大有希望！”
...
在众人议论纷纷时，地火丹室内的李玉然，已然到了最关键的时刻。
丹炉剧烈震颤，炉盖缝隙间透出的光华越来越盛，整个丹室的灵气都向炉内疯狂汇聚。
炉内传出一阵嗡鸣，紧接着，一股浓郁的药香弥漫开来，丹室上方的灵雾骤然收缩，尽数没入丹炉之中。
半炷香时间后。
炉盖“砰”的一声自动开启，三颗龙眼大小、通体莹白，表面有云纹隐现的丹药从炉中飞出，被李玉然早有准备地用玉瓶稳稳接住。
成了！
李玉然查探着丹药的成色。
一枚中品，两枚下品。
看着玉瓶中这三颗百草蕴脉丹，她那苍白的脸上终于是露出了如释重负的灿烂笑容。
十九岁的三阶炼丹师，即使放眼整个大周，也绝对是凤毛麟角般的存在！
她小心翼翼地将三颗丹药封存好，以免流失药性。
做完这一切后...
沉重的丹室石门缓缓打开。
众人立刻围了上去，目光灼灼的看着李玉然：“大师姐，成了吗？”
有人迫不及待的问道。
李玉然笑了笑，扬了扬手中的玉瓶：“侥幸功成，丹成三颗，一中二下。”
短暂的寂静后，丹堂外爆发出热烈的欢呼声。
“成功了！大师姐真的成功了！”
“十九岁的三阶炼丹师！天佑我李氏！”
“大师姐，你真的太厉害了。”
...
“都让一下，都让一下，七长老来了。”
人群后，突然传来一道声音。
众人听到这声音，连忙回过头，只见一个穿着月白丹师袍的中年人不知何时出现在了他们身后。
众人瞬间安静了下来，并让出了一条路。
只因这个中年人，是李家的七长老，位高权重的丹堂长老李延明。
李延明缓步上前，看着自己的得意弟子，心中感慨万千。
他接过李玉然手中的玉瓶，打开瓶塞，轻轻一嗅。
“药力凝实，丹韵内敛，确实是不错的三阶丹药，玉然，你做得很好，比我想象的还要好，我李家炼丹一脉，后继有人呐！”
李延明的脸上，满是欣慰。
“师傅过奖了，若没家族倾力培养，还有您的悉心指点，玉然绝对没有今天。”
李玉然微微躬身，语气谦逊。
“不必过谦，你的天赋和努力，我们这些老家伙都看在眼里。”
李延明笑着道。
这丫头，为了炼丹，一天十二个时辰，有十个时辰是泡在丹堂中。
不是在开炉炼丹，便是在学习药理，没有一刻是闲着的。
但李延明却清楚，这年纪轻轻的丫头，究竟是因为什么，这般拼命。
李延明看着还围在这的众多弟子，脸色一沉，呵斥道：“还聚在这干什么？都这么闲？没事做吗？”
众人一哄而散。
“玉然，和我走走吧。”李延明突然道。
李玉然恭敬应下。
李延明负手走在前面，李玉然落后半步跟随，两人沿着丹堂外的青石小径缓步而行，四周灵植郁郁葱葱，药香弥漫。
“玉然，你既然已晋升三阶炼丹师，有些事，你也有了知晓的资格了。”
李延明开口了，语气稍显凝重。
李玉然神色一凛：“师傅请讲！”
“家族高层已有提议...”李延明停下脚步，望向远处连绵的药田和更远处云雾缭绕的山峰，神情有些复杂道:“丹堂将与灵植堂正式合并，长老会已经批准，只待家主出关拍板了。”
李玉然闻言，心中一震。
丹堂和灵植堂同属家族重要支柱，向来各司其职，独立运作。
丹堂负责炼丹制药，灵植堂则专司灵田灵药种植培育，为何突然要合并？
李延明收回望向远方的目光，落在李玉然略显困惑的脸上，叹了口气道：“原因很多，但归根结底，是为了让家族在修行之路上走得更稳、更远。”
他顿了顿，详细解释道：
“如今我李家规模日益庞大，丹堂每月消耗的灵药乃是一个天文数字，这些灵药皆由灵植堂供给。”
“然而两堂分立，难免滋生龌龊，丹堂常抱怨灵植堂提供的灵药品相不佳、年份不足，影响了成丹率与丹药品质，灵植堂则反诉丹堂要求苛刻，不顾天时地利，且结算款项时常拖延。”
“两堂互相扯皮，内耗严重，不仅降低了效率，更凭空损耗了许多资源。”
“合并之后，灵药种植与丹药炼制将成为一体，从育苗、栽培、采收再到入炉炼丹，形成一个完整的闭环。”
“届时，丹师可更早介入灵植培育阶段，提出针对性要求。灵植师也能更直观地了解丹药对原料的需求。利益一致，内耗自消，此为其一，减少龌龊，提升效率。”
李玉然若有所思地点了点头，她平日醉心丹道，对堂口间的琐碎纠纷了解不深。
但偶尔也能听到一些抱怨，如今经师傅这么一说，便顿悟了。
一个庞大的家族机器，若部件之间齿轮咬合不畅，产生的摩擦力足以拖慢整个前进的速度。
“家族发展，资源是根本，家主雄才大略，志在四方，未来家族对高阶丹药、特别是能助益修为突破的丹药需求会越来越大，但高阶丹药所需的主药、辅药，无一不是珍稀之物，生长条件苛刻，年份要求极高。”
“以往两堂分立，灵植堂只需按部就班完成种植任务，缺乏培育高阶灵药的动力和压力，丹堂巧妇难为无米之炊，一些高阶丹方只能束之高阁。”
“合并之后，新堂口将拥有统一的目标和资源调配权，我们可以集中最优秀的灵植师和丹师，专门攻关高阶灵药的培育技术和对应丹药的炼制之法！”
“我们将有能力规划并实施长期的灵药培育计划，甚至尝试人工培育那些外界几乎绝迹的稀有灵植。这意味着，未来我李氏将逐步摆脱对外界稀缺药材的过度依赖，甚至能反过来，将这些珍稀丹药作为家族的又一张王牌！”
“这才是合并的深意，整合资源，聚力突破，为我李氏奠定万世不易之基！”
“所以，在长老会议时，关于合并一事，我投了赞成票，李延修那老鬼亦是如此，都是为了家族未来能更好。”
李延明突然话锋一转：“合并之事，势在必行。但合并之后，这新设立的堂口，由谁说了算，却是关键。”
他目光灼灼地看向李玉然：“灵植堂设立在我丹堂之前，底蕴较我丹堂更为深厚，灵植堂长老李延修在培育灵植、经营药田方面，是一把好手，但他为人却太过于沉稳，死板，他过于看重眼前利益，若由灵植一脉主导，未来资源倾斜，难免会偏重于稳守现有的灵田产出，对于攻关高阶灵药这等需要投入巨大、短期内难见成效之事，恐怕会动力不足。”
“而我丹堂则不同！”李延明语气坚定：“丹药才是最终的目的，是家族实力提升的直接体现，唯有以丹道为核心，以需求引导种植，才能最大效率地利用资源，突破瓶颈，因此，这新堂口，必须由我丹堂主导！”
说到这里，李延明叹了口气，脸上露出一丝无奈与期许：“玉然，为师年岁已高，丹道天赋也已近乎瓶颈，未来恐难有太大进境。李延修那老鬼，和我半斤八两，怕也是存了让他得意弟子上位的心思，那小子在灵植一道上确有几分天赋，如今已是二阶灵植师，很得李延修看重。”
“但你不问！”李延明声音提高了几分：“玉然，你是我李家立族以来最年轻的三阶炼丹师，不足二十岁的三阶炼丹师，这份天资，便是放眼整个大周，也是顶尖！未来，你极有可能成为我李家第一位四阶炼丹大师！甚至是五阶！最重要的是，你有极为出色的灵植天赋，且在那小子之上，未来，由你执掌新堂口，灵植一脉的抵触也能降到最低点！”
“所以，玉然，”李延明郑重地看着她：“合并之后，这新堂口话事人之位，你必须去争！我李家丹道一脉会倾尽全力支持你，这不仅是为师对你的期望，更是为了家族的未来！唯有你执掌新堂口，才能确保家族资源向丹道倾斜，才能支撑家主的宏图霸业！”
李延明拍了拍她的肩膀，叹气道：“也能让你离他更近！”
李延明最后那句话，如同一声惊雷，在李玉然耳边炸响。
“也能让你离他更近！”
李玉然整个人僵在原地，脸上瞬间没了血色，白的和纸一般。
她心底隐藏最深的秘密，竟被师傅发现了。
她一直以为，自己将这份不该有的心思隐藏得很好。
她将所有的时间、所有的精力都投入到丹道之中，近乎自虐般地疯狂提升自己，就是为了掩盖那丝从少女时代便悄然滋生、却又深知绝无可能的妄念...
“师傅...”
李玉然声音干涩。
却发现，李延明已然走远。