小厮察觉到他的异样，低声解释道：“公子，这是我们绮香阁的头牌，华榆姑娘。”
“平日里，想听她弹奏一曲，可得花不少银子，还得提前预约呢。”
“如今是有贵客来访，她才破例弹奏，公子今日倒是运气好，和您相约的贵客这会儿正在华榆姑娘的房中呢。”
沿着曲折的回廊前行，琴音越来越清晰，婉转悠扬中透着一丝淡淡的欢愉，像是在诉说着一场隐秘的重逢。
谢怔心中一动，这琴音竟与他此刻的心境隐隐契合。
但他自己也不知这种情绪源自于何，谢怔并没有多在意。
“她的琴艺确实不凡。”谢怔低声说道。
小厮忙不迭点头：“那可不，华榆姑娘不只是琴艺，诗词歌赋、书画女工样样精通，是咱们这的招牌，往来的达官显贵都对她赞赏有加。”
小厮在一扇雕花门前停下，轻轻叩门，小声说道：“华榆姑娘，谢公子求见。”
门内传来一个低沉的男声：“进。”
谢怔推门而入。
屋内，是那天谢怔见过的令其失态的女子。
刹那间，谢怔的脚步猛地顿住，向来面不改色的面庞都忍不住裂开了一点，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶。
女子一身月白锦缎长裙，裙摆绣着淡雅的兰花，长发松松挽起，几缕碎发垂落在白皙的颈边，
她正是绮香阁的头牌，华榆。
“谢兄站门口，是不打算进来了吗？”
那个低沉男声再度响起，带着几分戏谑。
谢怔这才回过神，抬步走进屋内，目光看向那边半躺在雕花梨木榻上的男人。
他身着玄色锦袍，腰间挂着一块成色极佳的玉佩，面如冠玉，嘴角噙着一抹似有似无的笑，正是当今圣上，沈渊。
谢怔压下心头翻涌的情绪，拱手向沈逸行礼，声音平稳得听不出一丝波澜：“陛下，久仰圣名。”
沈渊摆了摆手，目光在谢怔和华榆之间来回流转，笑意更浓了几分。
“听闻谢公子年少有为，智谋过人，今日一见，果然名不虚传。”
说罢，他抬了抬下巴，示意谢怔坐下。
谢怔走到一旁坐下，却不巧，正对着华榆。
四目相对的瞬间，谢怔原本沉稳的目光里闪过一丝慌乱，他很快垂下眼眸，端起茶盏轻抿一口，试图借此掩饰内心的波澜。
华榆微微低下头，轻抬手臂，以手掩面，不经意间遮挡住唇边的笑意，这谢怔也是个妙人呢。
沈渊将两人的互动尽收眼底，却不点破，只是轻笑着端起茶盏，浅酌一口，慢悠悠地开口：
“谢兄所呈信件，朕已反复研读，只是不知谢兄所求为何？”
谢怔闻言，神色平静，拱手回道：“我只是想要陛下的一句承诺。”
沈渊挑眉，眼中闪过一丝兴味，将茶盏轻轻搁下，“哦？但说无妨，若是合理，朕自不会吝啬。”
据他所知，谢怔在侯府的地位可以说是最末等的，不知这样一个在家族中都不受重视的人，会要什么承诺？
“我和我娘要脱离侯府，另外事成之后我要一个有名无实的侯爵之位。”
沈渊听闻，脸上的笑容瞬间一滞，眼中闪过一丝意外，他重新审视起眼前这个看似不起眼的谢怔。
“你这要求，可不简单。”
“侯府虽非皇室宗亲，却也是朝中望族，你想带着母亲脱离，还索要侯爵之位，这其中的利害，你可清楚？”
沈渊的声音低沉，带着上位者的威严。
谢怔神色平静，不卑不亢地拱手说道：“陛下，我自然知晓其中利害。”
“陛下想要的，我手中都有，甚至于其他官员那些见不得光的勾当，只要陛下想查，我也能提供线索。”
沈渊神色一凛，原本随意搭在扶手上的手不自觉攥紧，眼中的探究意味更浓：
“你这话，倒是有意思。你一个在侯府被边缘化的世子，如何能掌握这些？”
谢怔神色依旧平静，“我自然有我的渠道。”
沈渊定定看了谢怔一会儿，突然朗声笑了：
“有意思，你这小子，倒藏得够深！朕倒是好奇，你还瞒着多少底牌？”
他收了笑，目光锐利如鹰，“不过，朕欣赏你的胆量和手段。但你得清楚，与朕做交易，容不得半点差错。”
属于上位者的威压尽显，沈渊上前一步，周身散发的气场让周遭空气都疑似被凝结。
“朕的旨意，如同金科玉律，但凡你传递的线索有一丝偏差，或是执行稍有懈怠，牵连的可不止你一人。”
沈渊的气场惊人，但谢怔就跟个瞎子似的，视线落在一旁的华榆身上。
看到华榆被惊得一抖，谢怔下意识蹙起眉来，他不满的视线看向沈渊。
沈渊被看得一愣，回过神来时只觉得好笑，向来只有他看不惯别人的份，这谢怔竟还敢对他流露出不满。
他眯起眼睛，危险的气息在周身蔓延：“谢怔，你可知你此刻的行为，放在寻常臣子身上，已是大不敬之罪？”
谢怔压根不带怕，自顾自端起茶轻抿一口，神色平静得像是没听见沈渊的警告。
他刚才又失态了……
沈渊气笑了，“好好好！你的要求朕答应了。”
他摆了摆手，脸上虽还带着几分无奈，语气却已缓和许多。
“你这小子，倒是有几分胆识，敢在朕面前如此行事。”
“不过，朕欣赏你的这份率性与重情，若不是你这份真性情，朕也不会轻易应下你的请求。”
顿了顿，他抬步往外走去，背影透着几分无奈，“三日后，朕等你入宫详谈计划，若敢敷衍，休怪朕翻脸。”
溜了溜了，总感觉他有些碍眼是怎么回事？
看在里面那两人还算不错的份上，给他俩留点单独相处的空间。
沈渊跨出殿门，嘴角忍不住抽了抽，小声嘀咕：“这谢怔，看着老实，胆子可真不小。”
身旁的大太监李福凑上前，刚要说话，就被沈渊摆摆手打断了。
“走，回宫，这两个妙人下次再约了。”