且说杨芝褚接令凯旋而归，重返郓州之际，大军整装列队，气势恢宏。沿途百姓自发聚于道路两侧，夹道欢送这位深受敬仰的将领。杨芝褚因大败西夏军队、并在临行前慷慨解囊，将粮食赠予流离失所的百姓，其仁义之举，被百姓们广为传颂，赞誉为仁义无双的清官。
大军行进了一日，忽有哨兵前来禀报，言驿道之中有两人跪于路口，似有事相求。杨芝褚闻言，遂命人将其带至面前询问。
只见这两人身着一袭皂色短袄，皂布短打紧紧束腰，头戴青布头巾，身形魁梧，皆身高八尺有余。其中一人面色紫黑，宽脸阔额，三角眼闪烁着凌厉之光，一副生人勿近之态；另一人则与他面貌有七八分相似，只是左眼以布遮盖，更添了几分威猛与凶悍之气。
两人一见杨芝褚，立刻俯首叩拜，声音洪亮地开口道：“我俩乃是马家兄弟，我是兄长马勥，他乃舍弟马劲。江湖上人称我为‘白毛虎’马勥，唤他为‘独眼虎’马劲。我俩本是军中健儿，只因不堪忍受上司的欺压与剥削，心生不满，本想投身绿林，落草为寇。但今日有幸目睹将军之仁义道德，心生敬仰，特来投军，愿为将军鞍前马后，效犬马之劳。”
杨芝褚仔细打量了这两人一番，见他们威武不凡，心中暗自赞赏。他开口说道：“两位壮士看起来身手不凡，做一普通军汉怕是委屈了二位。我军中有一好兄弟，现任伙夫之职。不知二位谁愿与他较量一番？若胜了，我便许他一个都头之职。”
两兄弟闻言，对视一眼，脸上露出些许恼怒之色，说道：“将军，我俩好意来投，怎叫我俩与一伙头军比试？这岂不是小看了我等？”
杨芝褚面色凝重，沉声道：“曹正，竟有人对你不屑一顾。想来你在我麾下受屈了，来人，取兵器来，且让我们看看这二人是否有真本事。”
马勥心中本就有些不悦，待见到来人身高约莫七尺三四，身形魁梧健壮，气息沉稳如山。他手持一杆花枪，枪尖红缨轻轻一甩，便知此人是个枪法高手，那甩开红缨的动作显然是为了防止枪头在战斗中被缠绕。马勥当即收起轻视之意，郑重地从地上取来自己的花枪，摆好起手式，全神贯注地准备应对即将到来的较量。
曹正怒喝一声，全身发力，猛地攻向马勥。虽然他随林冲学艺的时间并不长，仅学得了些基础枪法，但基本功却异常扎实。只见他手中的枪走中线，动作幅度极小，仅用拦、拿、扎三式。
随着一声清脆的金属碰撞声，两人间的战斗瞬间爆发。马勥身形如同猛虎下山，矫健有力，花枪在他手中仿佛有了生命，枪尖舞动间带起一阵阵劲风，直逼曹正而来。每一招都直取对方胸、喉、头三处要害，枪法凌厉且精准。
曹正毫不畏惧，脚步灵活闪躲，同时手中的花枪也迅速舞动，与马勥的枪尖不断碰撞，发出“叮叮当当”的声响。每一次交锋，都听到枪杆呼呼之声，可见气力之大。
马勥的枪法刚猛有力，每一招每一式都势大力沉，企图以力量压倒对手。而曹正则凭借灵活的身法和扎实的枪法基础，巧妙地化解了马勥的攻击，同时寻找反击的机会。
突然，马勥大喝一声，力量暴增，一枪猛地刺向曹正的心口。曹正身形一侧，枪尖贴着曹正的脸颊划过，留下一道细小的血痕。马勥翻身一枪扎去，眼看就要搠中曹正。
就在这时，一旁的山士奇见状，急忙上前一步，以手中的长棍轻轻一点，将马勥的枪头击偏。他沉声说道：“点到为止即可，何必动了杀念呢？”
马勥当即抱拳行礼，诚恳地说道：“小人在军中历练已久，所学皆是实战杀伐之术，方才一时打得兴起，有所冒犯，还望将军大人有大量，恕罪则个。”
杨芝褚闻言，微微颔首，神色缓和道：“无妨，你等勇武过人，正是我军所需。就留在军中吧。这几日我军将继续前行，待抵达郓州之后，我再设宴款待二位英雄。”
言罢，杨芝褚便大手一挥，带领众人继续踏上征程。行进途中，又遇两人前来投奔。这二人武艺更是高强，与史进交手五十回合而不落下风，就连技痒难耐的花荣上场，也与之斗了五十回合难分胜负。杨芝褚在一旁看得连连鼓掌示意，二人才意犹未尽地罢手。
来人自报家门，乃是少林俗家弟子，名叫柳元，其身旁紧随的随从名唤潘忠。杨芝褚见二人武艺非凡，心中大喜，当即将二人一并收入麾下。一行人又行走了月余时间，历经千辛万苦，方才抵达目的地——郓州。
与此同时，宋江三人在路上行了半月有余，终于来到一个去处，只见前方矗立着一座高岭。
两个公差说道：“太好了！只要过了这条揭阳岭，就是浔阳江了。到了江州就全是水路，离得不远了。”
宋江道：“现在天色尚早，我们趁早翻过这座岭，找个地方歇脚。”
公差道：“押司说得极是。”于是，三人加快脚步，朝着岭上奔去。
走了半日，好不容易翻过岭头，忽然看见岭脚边有一个酒店。那酒店背靠悬崖，门对着一棵奇形怪状的树，前后都是简陋的草房。
在那树荫之下，挑出一个酒幌子来。宋江见了，心中一阵欢喜，便对公差说：“二位翻山越岭甚是辛苦，没想到这岭上还有个酒肆，我们先去买碗酒喝，再继续赶路。”
三人都觉得肚饿，一同走进店里，倚了梢棒，放下包裹。不见店里有人，便开口喊道：“店家，可有人来沽酒卖菜。”
“来了”一壮汉挑了帘子进来，来人七尺左右，穿一领布背心，光着双臂，身上有一花绣。虎眼黄须，毛巾搭在肩上问道：“客官吃些什么？可要酒要肉？”
宋江说道：“我们走的肚中饥饿，有甚肉卖吗？”
那汉子笑道：“只有熟牛肉，还有些浊酒。”
宋江道：“打一角酒来，再切三斤熟牛肉。”
汉子道：“客人，休怪说。我这里岭上卖酒，只是先交了钱，方卖酒。”
宋江道：“不妨事，给了钱倒利索。”包裹里取出碎银给了他。岂料这汉子盯着宋江取银子，心中暗喜，今天来了一票大生意！”