王玄策走到王积身边，扶着老人在那张旧圈椅上坐下。
“师父，您别担心，爪哇没那么吓人，就是个大海岛，上面也有人，有城邦，跟我们做买卖的。”
“船是辽东新造的大海船，结实着呢，医官和药材都备得足足的。”
“东家和许大掌柜谋划周全，不是让我去送死的。”
他顿了顿，声音里带着一种发自内心的热忱。
“师父，说真的，我喜欢这样。”
“关在书斋里皓首穷经，那不是我的路，我就喜欢去看看外面的天地有多大，跟不同的人打交道，把咱们大唐的好东西带出去，把外面的新鲜玩意儿带回来。”
“每一次出海，都像翻开一本全新的书，比死读书有意思多了！”
“也…更有用。”
王积看着弟子年轻脸庞上那蓬勃的朝气和眼中闪烁的光芒，那是他在任何一本典籍上都看不到的生命力。
他沉默了很久，书房里只有窗外竹叶的沙沙声和王玄策略显紧张的呼吸声。
老人眼中的忧虑并未完全消散，但那股因弟子不务正业而起的怒火，却慢慢平息了，化作一声悠长的叹息。
他何尝不明白，这个弟子心野了，志不在此。
强扭的瓜不甜，何况他做的这些事，虽非圣贤正道，却也实实在在地在开疆拓土，为天下百姓谋利。
“唉……”
王积长长地叹了口气，布满皱纹的手无意识地摩挲着圈椅光滑的扶手。
“你呀，翅膀硬了，为师也管不了你了。”
“路是你自己选的，是苦是甜，都得自己受着。”
王玄策一听这话，知道师父这关算是过了，立刻又恢复了那副嬉笑的模样，变戏法似的从怀里掏出一个小巧精致的锦囊，塞到王积手里。
“师父，您看您说的！弟子我命硬着呢！您老就放心吧...这个您收着。”
王积下意识地捏了捏锦囊，沉甸甸的，里面显然是金银之物。
他像被烫到一样，立刻把那锦囊推了回去，胡子又翘了起来。
“拿走！老夫清贫惯了，要你这阿堵物作甚？留着你自己买命用吧！”
语气是嫌弃的，但眼底深处却掠过一丝不易察觉的暖意。
“哎呀师父，您就拿着吧！”
王玄策硬是把锦囊又塞进王积的袖袋里。
“这是弟子孝敬您的！您在这郑氏学堂教书，束修能有多少？买点好墨好纸，或者……或者让人多炖几只鸡补补身子也好啊！”
“弟子我现在可是竹叶轩的高层，俸禄丰厚着呢，这都是正经来路的钱，您放心花！”
王积瞪着他，想再训斥两句，看着弟子那副我很有钱的赖皮样子，又觉得无力。
最终，他只是从鼻子里重重地“哼”了一声，算是默许了。
他转过头，目光投向窗外那片在暮色中显得愈发青翠的修竹，声音低沉了下来，带着一丝不易察觉的柔软。
“钱…你自己在外头，用钱的地方多，为师这里，有口饭吃就行。”
“你……以后常回来看看，让人知道你安然无恙，比什么都强。”
这话说得硬邦邦的，却是一个老人最朴素的牵挂。
王玄策脸上的笑容凝滞了一瞬，心头涌上一股暖流，夹杂着淡淡的酸涩。
他用力地点点头，声音也轻了下来。
“知道了师父，我一定常回来给您请安。”
王积没再说话，只是背对着他，佝偻着腰，又拿起了桌上的一卷书，仿佛要开始研读。
夕阳的余晖透过窗棂，在他花白的头发和洗得发白的儒衫上镀了一层淡淡的金边。
王玄策站在他身后，看着师父那熟悉的、带着点倔强的背影，轻轻吸了口气，没再打扰，提起剩下的那个包袱，蹑手蹑脚地退出了书房，轻轻带上了门。
院子里，天色已经暗了下来，竹影婆娑。
王玄策站在石阶上，回头望了一眼那扇透着微弱灯光的窗户，师父的身影在窗纸上映出一个安静的剪影。
他紧了紧手里的包袱，大步流星地向院外走去。
...
天色擦黑，王玄策离开师父王积那略显清冷的小院，裹了裹外袍，朝上林苑长公主府走去。
师父最后那句“常回来看看”还在耳边打转，让他心头微暖，却也更加坚定了去爪哇的决心。
长安城的繁华灯火在身后渐渐亮起，像一片温暖的海洋，而他即将驶向未知的暗流。
长公主府的书房里，柳叶正对着墙上那幅巨大的《寰宇坤舆图》出神。
指尖无意识地在代表爪哇岛的位置点了点。
听到门响，他回过头，见是王玄策，脸上没什么意外。
“东家。”
王玄策规规矩矩行了礼，语气轻松。
“都打点妥当了，辽东盘山港那边也传了信，万事俱备，就等我过去盯着船下水试航了。”
柳叶示意他坐下，目光在他脸上停留片刻，带着点审视的意味。
“爪哇不比倭国，倭国好歹还有个天皇，有公卿，有规矩可讲，哪怕那规矩在我们看来可笑，爪哇那边……”
他微微摇头。
“部落林立，土王众多，很多地方还处在蒙昧状态。”
“拳头、巫术、丛林法则，那才是他们认的理，跟他们讲孔孟之道，讲契约精神，多半是对牛弹琴，甚至可能招来杀身之祸。”
王玄策咧嘴一笑，带着年轻人特有的锐气。
“东家放心！倭国那趟下来，我这身手可没撂下。”
“再说了，咱竹叶轩的招牌就是规矩，他们不懂，咱就教他们懂，用他们听得懂的方式。”
他拍了拍腰间佩刀的刀柄，发出沉闷的轻响。
柳叶看着他自信满满的样子，沉默了几息。
书房里只有炭火偶尔发出的细微噼啪声。
王玄策心里犯嘀咕。
东家这反应，是还不放心？
爪哇再凶险，总不至于比当年跟着东家创业时遇到的刀光剑影更难吧？
“身手好是根本。”
柳叶终于又开口，语气却带上了几分凝重。
“但有些时候，身手再好，也快不过某些东西。”
他顿了下，似乎在斟酌词句。
“这样，你临走前，去趟东宫，找承乾。”