与此同时。
两仪殿内灯火通明。
巨大的冰盆摆放在角落，丝丝寒气勉强驱散着夏夜的闷热。
李世民刚批阅完一叠关于粮草调运的奏章，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
大宝轻手轻脚地呈上一份礼部递上来的密奏。
李世民展开一看，是关于佛门即将在长安举办盛大水陆法会的详细条陈。
“拟邀天下名山大寺高僧三百余众，法会持续七七四十九日，为陛下、皇后祈福，为天下苍生祈福，并超度高句丽阵亡将士之英灵。”
李世民的指尖在‘超度阵亡将士’几个字上轻轻敲了敲，目光变得有些悠远。
“呵，这帮和尚，倒是会找由头。”他轻笑一声。
旁边的大宝头垂得更低了。
“全天下的高僧都来？”
李世民放下奏章，端起温热的参茶抿了一口，眼神又变得有些锐利。
“说得倒是冠冕堂皇，朕怎么听说，这场法会背后的金主，是柳叶呢？”
大宝连忙躬身道：“陛下圣明，外间确有传言，竹叶轩鼎力支持此次法会，想来驸马爷亲至辽东，也想抚慰一下在高句丽战场上战死的英灵...”
李世民瞥了他一眼，道：“柳叶这小子，无利不起早！”
“他肯下这么大本钱捧佛门的场，打的什么算盘，朕大概也能猜到几分。”
他手指点了点那份礼部奏章。
“不过，既然他们想借朝廷的场地，用朝廷的人维持秩序，搞出这么大动静，总不能白用吧？礼部是干什么吃的？”
他提高声音道：“传旨礼部！”
“佛门举办水陆法会，祈福禳灾，本是善举，朝廷理应支持。”
“但法会规模浩大，涉及场地征用、人员调度、治安维护、物资供应等一应事务，耗费国库人力物力甚巨。”
“着礼部即日与佛门代表接洽，核算所需费用，由承办法会之寺院及信众自行承担，朝廷可提供便利，但非慈善之所，一切开销，需明码标价，钱货两讫。”
“遵旨！”
大宝心领神会，立刻躬身应下。
陛下这是不想当冤大头，还要趁机从佛门和驸马爷兜里掏点“场地管理费”出来。
处理完这件“小事”，李世民揉了揉眉心，似乎觉得殿内还是有些气闷，示意太监再添些冰。
他目光扫过御案一侧堆放的另一摞奏章，那是关于龙首原新皇宫营造进度的。
他沉吟片刻，对候在一旁的另一个太监吩咐道：“去，传工部尚书李大亮即刻来见朕。”
不多时，工部尚书李大亮脚步匆匆地赶到两仪殿，额头上带着细汗，显然是从宫外赶来的。
“臣李大亮，叩见陛下。”
“免礼。”
李世民示意他近前，单刀直入。
“龙首原那边，新宫造得如何了？朕记得，地基年前就该挖好了。”
李大亮心里咯噔一下，知道陛下这是问进度来了。
他微微躬身，谨慎措辞。
“回陛下，新宫的整体规划图样，经陛下御览钦定后，工部已与将作监反复核验完毕，确无疏漏。”
“地基工程...也已按图掘筑完成，土方已清运妥当。”
听起来还不错...
李世民刚想颔首，却听李大亮话锋一转，带着明显的为难语气。
“只是...陛下，接下来才是耗工耗时的大头。”
“宫殿主体、内外殿阁、雕梁画栋、琉璃瓦顶...每一项都需精工细作。”
“以朝廷将作监及目前征调的各地匠户之力...”
他顿了顿，声音低了些。
“臣等反复测算，即便日夜赶工，排除一切意外耽搁，最快...也需四五年光景，方能初具规模，勉强可入。”
“四五年？”
李世民的眉头瞬间拧紧了，手指无意识地在光滑的御案上敲了敲，发出哒哒的轻响，在安静的殿内显得格外清晰。
这个时间比他预想的要长得多。
他登基已近十年，开创贞观之治，威加海内，却连一座匹配盛世气象的新宫都要拖到这么久？
他沉声道：“工期不能再快些？朕听闻民间营造，常有神速。”
李大亮感受到御座上传来的低气压，后背的汗意更浓了。
他硬着头皮解释道：“陛下明鉴，民间营造，多为宅邸商铺，规模有限，且主家有时不计成本，能请到顶尖的匠师。”
“而新宫乃九五之居，规制宏大，用料考究，工艺要求极高，一砖一瓦皆需经得起万世审视，实非寻常可比。”
“工部和将作监的工匠技艺精湛，但人数有限，且需兼顾京城各处官署，皇家陵寝修缮等日常事务，分身乏术。”
“征调的匠户，手艺良莠不齐，需时整合调教...这四五年之期，已是臣等殚精竭虑，压缩再压缩的结果了。”
“哦？”
李世民的声音听不出喜怒，目光锐利地盯着李大亮。
“照你这么说，是朝廷的工匠水平不行？举国之力，竟找不出能更快建好皇宫的人？”
李大亮心头一凛，知道这话不好接。
他斟酌片刻，决定抛出那个绕不开的名字。
“陛下，非是朝廷工匠不行！”
“论及营造技艺之精、工效之速、统筹调度之能...放眼当今天下，首屈一指者，莫过于竹叶轩麾下的营造行。”
他偷眼瞄了下皇帝的脸色，继续道：“他们承建曲江坊，平地起新城，工期之短，质量之优，有目共睹。”
“其工坊内，分工精细，流水作业，更有诸多前所未见的营造器械，效率远胜寻常。”
“竹叶轩...”李世民低声重复，眼神微微闪烁。
柳叶那小子的影子立刻浮现在脑海。
他当然知道竹叶轩营造的厉害，曲江坊那片地方，几个月前还是破败棚户，如今已是初具规模，确实快得邪乎...
...
十天后，长安城彻底变了样。
走在街上，满眼都是光溜溜的脑袋在太阳底下反光，锃亮得晃眼。
坊市里飘的不再是往常的烤肉胡饼香，取而代之的是各种素油炒青菜、豆腐、蘑菇的味儿，连带着菜价都蹿高了一截。
肉铺的老板们则蔫头耷脑，生意清淡得很。
各大酒楼食肆门口，都挂出了醒目的“精制素斋”牌子，伙计们吆喝得格外卖力。
柳叶抱着宁宁，李青竹抱着欢欢，韦檀儿则牵着小囡囡。
一家子穿着轻便的夏衫，在摩肩接踵的人流里艰难挪动，。
“爹，你看那个老爷爷的头，好亮啊！比咱家的铜盆还亮！”
小囡囡指着不远处一个坐在街边石阶上的老和尚，兴奋地嚷道。
那老僧穿着洗得发白，打着补丁的旧僧袍，身形瘦小干枯，脸上皱纹深得能夹死蚊子，正闭目垂首。
一只缺了口的旧陶钵静静放在脚边。