莳萝子解乡忧：百草堂的暖冬药方
腊月的北风裹着雪粒子，砸在百草堂朱红的门板上，发出“簌簌”的声响。王宁刚把最后一味干姜碾成粉，柜台前就传来张娜带着急意的声音：“当家的，你快过来看看，赵婶子这疼得直冒冷汗。”
王宁擦了擦手上的药粉，快步走到诊桌前。他穿着件半旧的藏青长衫，袖口磨出了浅白的毛边，唯有胸前别着的银质药铃擦得锃亮——那是他爹传下来的，说是能“镇邪气，安病患”。赵婶子蜷在长凳上，双手按着小腹，脸憋得通红，见了王宁就颤着声喊：“王掌柜，我这肚子从后晌疼到现在，喝了姜糖水也不管用，连口粥都咽不下去。”
王宁蹲下身，指尖搭在赵婶子的腕脉上，指腹触到的脉象沉而无力。他又掀开赵婶子的衣襟，在她肚脐周围轻轻按了按，赵婶子立刻疼得“哎哟”一声。“是脾胃虚寒犯了，”王宁直起身，声音沉稳，“冬日里贪凉吃了冻梨，寒气积在胃里，连带着气机也堵了。”
他转身走到药柜前，伸手抽出最下层的抽屉——那里放着莳萝子，浅黄的双悬果躺在油纸包里，凑近闻能嗅到一股淡淡的辛香。“这味莳萝子是关键，”王宁一边称药，一边跟张娜解释，“性温，能温脾开胃，还能理气止痛，配着生姜和白术，三剂就能见效。”
张娜接过药方，却没立刻去抓药，反而蹙着眉把王宁拉到后堂。她穿着件月白短袄，头发挽成利落的圆髻，鬓边别着朵干制的金银花——那是她去年夏天晒的，说能清火气。“当家的，莳萝子不多了。”张娜打开储药的木柜，里面只剩下小半袋莳萝子，“刚才我盘了库存，顶多再抓五副药。”
王宁的眉头瞬间皱了起来。这几日天寒，镇上犯脾胃病的人越来越多，从清晨开门到现在，他已经开了十几张含莳萝子的药方。“怎么这么快就没了？前阵子不是刚进了一批吗？”
“还不是孙玉国搞的鬼。”张娜的声音压低了些，眼底带着怒气，“今早李大叔来抓药时说，孙记药铺把镇上几家药材行的莳萝子全收了，还说要涨价两倍。刘二刚才还在街角跟人嚼舌根，说咱们百草堂连治病的正经药材都没有，迟早要关门。”
王宁捏了捏手里的莳萝子，指腹能摸到果实上凸起的棱线。他想起去年冬天，孙玉国就用掺了沙子的当归冒充好药材，被他当众指出来后，两家的梁子就结下了。“他这是故意断咱们的货。”王宁的声音冷了几分，“可不能让他得逞，镇上这么多病患等着用药呢。”
正说着，药铺的门被“吱呀”一声推开，林婉儿裹着件灰布斗篷走了进来，斗篷上沾着雪沫，兜帽下露出的脸上带着几分疲惫。她是王宁的护道者，常年在外寻药，双手布满老茧，指缝里还沾着些泥土——那是常年翻山越岭留下的痕迹。“王掌柜，我刚从城外回来，听说镇上不少人闹肚子？”林婉儿摘下兜帽，露出一头利落的短发，发梢还挂着冰碴。
王宁把莳萝子告急的事跟她说了一遍。林婉儿听完，手指无意识地摩挲着腰间的药袋——那里装着她常用的采药工具，“我去邻县看看吧。”她抬头看向王宁，眼神坚定，“邻县的沙质土多，往年有人种莳萝，说不定能找到货源。张阳药师对药材辨识也熟，让他跟我一起去，路上也好有个照应。”
张阳是百草堂的药师，刚二十出头，穿着件干净的浅蓝长衫，衣襟上别着个绣着甘草图案的香囊——那是他娘亲手绣的，说能安神。他听到这话，立刻放下手里的戥子，“我这就收拾东西，咱们明早天不亮就出发。”
王宁点了点头，又从药柜里取出那小半袋莳萝子，分成两份，一份递给林婉儿，“你带着，路上要是遇到需要的人，也能应急。这莳萝子是双悬果，灰棕色的，气香，别跟其他药材弄混了。”
林婉儿接过莳萝子，小心地放进药袋里。张娜则去厨房煮了姜茶，给几人驱寒。窗外的雪还在下，北风刮得更紧了，可百草堂里的灯火却亮得很，映着几人忙碌的身影，也映着那袋关乎全镇病患的莳萝子。王宁看着窗外的雪景，心里默默盘算着：一定要尽快找到货源，不能让孙玉国的阴谋得逞。
天还没亮，林婉儿和张阳就裹紧了衣裳，踩着积雪往邻县赶。北风像刀子似的刮在脸上，张阳的浅蓝长衫外罩了件厚棉袍，衣襟上的甘草香囊被风吹得晃来晃去，却没了往日的雅致——棉袍下摆沾了不少泥雪，是方才在结冰的路上打滑蹭的。
“林姐，这雪再下大，路就难走了。”张阳紧了紧围巾，呼出的白气瞬间消散在风里。他虽跟着王宁学了三年药材辨识，却少见这般凛冽的天气，手指冻得发僵，只能时不时搓搓手。
林婉儿回头看了他一眼，从怀里掏出个布包递过去，里面是两块烤得温热的红薯，“先垫垫肚子，邻县还有三十里地，得赶在晌午前到。”她的声音被风吹得有些沙哑，却依旧沉稳，“往年我去邻县寻药，见过有农户在菜园边角种莳萝，那东西耐冻，冬天说不定还能采到些果实。”
两人深一脚浅一脚地往前走，积雪没过了脚踝，每走一步都要费不少劲。张阳走得有些喘，却没敢放慢脚步——他知道百草堂里还有许多病患等着莳萝子，想起赵婶子疼得直冒冷汗的模样，他又加快了步伐。
快到邻县边界时，雪渐渐小了些。林婉儿忽然停下脚步，抽了抽鼻子，“你闻，是不是有股辛香？”张阳愣了愣，仔细嗅了嗅，果然闻到一丝淡淡的香气，混在雪后的清冷空气里，很是特别。
“是莳萝的味道！”林婉儿眼睛一亮，顺着香气的方向往前走。转过一道山弯，前面出现了一处农家小院，院墙是用黄泥砌的，院里种着几棵光秃秃的果树，果树下却有一片绿油油的植物——正是莳萝！
两人快步走到院门前，敲了敲木门。过了一会儿，一位穿着粗布棉袄的老汉打开门，看到他们，脸上露出疑惑的神色，“你们是？”
“大爷您好，我们是隔壁镇百草堂的，来寻些莳萝子。”林婉儿拿出王宁给的那小半袋莳萝子，递到老汉面前，“您院里种的是不是这个？”
老汉接过莳萝子，凑到鼻尖闻了闻，笑着点了点头，“没错，这就是莳萝。我种了好几年了，冬天煮水喝能顺气，炖肉的时候放一点，还能去腥味。”他侧身让两人进院，“你们进来吧，外面冷。”
院里的莳萝长得不算茂盛，却绿油油的，叶片呈丝状，在寒风里轻轻晃动。林婉儿蹲下身，仔细查看莳萝的果实，“大爷，您这莳萝子能卖给我们一些吗？我们镇上很多人脾胃受寒，等着这药材治病呢。”
老汉叹了口气，“今年天寒，莳萝子结得少，我本来打算留着自己用的。”他看了看林婉儿和张阳冻得通红的脸，又看了看他们身上沾着的泥雪，沉默了一会儿，“你们要是急着用，就摘些去吧，钱就不用给了——都是治病救人的事，我哪能要你们的钱。”
张阳连忙摆手，“大爷，这可不行，您种药材也不容易，我们得按市价给您钱。”他从怀里掏出钱袋，就要掏钱。
老汉却按住了他的手，“不用不用，”他指着莳萝，“这东西好养活，喜沙质土，我这院子里的土就是沙壤土，每年都能收些。你们要是不够，我再帮你们问问村里其他种莳萝的人家，看他们愿不愿意卖。”
林婉儿和张阳又惊又喜，连忙道谢。两人拿出带来的布袋子，小心地采摘莳萝子——莳萝的果实是双悬果，灰棕色的，摸起来有些粗糙，摘下时还带着淡淡的辛香。张阳一边摘，一边仔细辨认，生怕把其他杂草混进去，“林姐，您看这果实，跟王掌柜说的一样，气香，棱线也清楚，是好货。”
林婉儿点了点头，又跟老汉聊起莳萝的生长习性，“大爷，您种莳萝的时候，是不是不用浇太多水？我听说这东西不耐积水。”
“没错！”老汉笑着说，“浇多了水就烂根，得等土干了再浇。冬天不用怎么管，它耐寒，开春还能再长。”
两人忙活了一个多时辰，摘了满满两袋莳萝子。老汉又帮他们联系了村里另外两户种莳萝的人家，凑了不少货。临走时，林婉儿硬把钱塞给老汉，“大爷，这钱您一定收下，不然我们心里过意不去。等开春了，我们再来看您，给您带些百草堂的药膏，治冻伤特别管用。”
老汉推辞不过，只好收下钱。两人背着沉甸甸的莳萝子，踏上了返程的路。此时太阳已经升了起来，雪后的天空格外蓝，阳光洒在积雪上，反射出耀眼的光。张阳摸了摸衣襟上的甘草香囊，心里松了口气——总算没白跑一趟，镇上的病患有救了。
林婉儿走在前面，脚步轻快了不少，背上的药袋虽然沉，却像是揣着希望。她想起王宁在百草堂里等待的身影，想起那些盼着药材治病的村民，嘴角不自觉地扬了起来。北风依旧在吹，却好像没那么冷了，因为他们的背上，背着的是暖冬的药方，是全镇人的希望。
林婉儿和张阳带着莳萝子往回赶的同时，王雪正背着药箱走在下乡的小路上。她穿了件鹅黄短袄，梳着两条麻花辫，辫梢系着浅粉绢花——那是张娜给她编的，说看着喜庆，能让病患心情好些。药箱沉甸甸的，里面除了常用的风寒药，还特意装了一小包刚从邻县收来的莳萝子，是王宁让她带上的，说乡下老人孩子多，万一有脾胃不适能应急。
雪后初晴，路面结着薄冰，王雪走得格外小心。她要去的是山脚下的李家村，村里的李奶奶前几日受了寒，一直咳嗽，她得去复诊。刚拐过一道山坳，就听见前方传来急促的呼喊声：“快来人啊！老栓叔疼得快不行了！”
王雪心里一紧，加快脚步往前跑。只见路边的田埂上，几个村民围着一个蜷缩在地的老汉，老汉双手紧紧按着小腹，脸憋得发紫，额头上满是冷汗，正是李家村的老栓叔。“雪丫头，你可来了！”村民见了王雪，像是见了救星，“老栓叔刚才还好好地喂牛，突然就疼得倒在地上了，我们想抬他去镇上，可他疼得动不了。”
王雪蹲下身，先摸了摸老栓叔的脉搏，脉象沉紧，又掀开他的衣襟，在他肚脐两侧轻轻按压，老栓叔疼得发出“嘶”的抽气声。“这是寒邪犯胃引发的疝气痛，”王雪很快做出判断，“冬日里寒气重，又吃了生冷的东西，寒气郁结在腹部，堵了气机才会这么疼。”
“那可怎么办啊？”村民们急得团团转，“这前不着村后不着店的，也没带药。”
王雪想起药箱里的莳萝子，立刻打开药箱，从里面取出那个小布包。她小心翼翼地倒出些灰棕色的莳萝子，放在手心给村民看：“这是莳萝子，性温，能散寒止痛，理气和中，正好能治老栓叔的病。你们谁带了水壶？再找些干柴来，我煮点莳萝子水给他喝。”
旁边的年轻人立刻递过水壶，还有人去附近的树林里捡干柴。王雪找了块平整的石头，把水壶放在上面，用干柴生火。她又从药箱里拿出一小块生姜，切成薄片，和莳萝子一起放进水壶里。火苗“噼啪”地舔着水壶底，很快，水壶里就冒出了热气，一股淡淡的辛香弥漫开来。
“这东西真能管用？”有村民小声嘀咕，毕竟这不起眼的小果子，他们从来没当药用过。
王雪一边看着火，一边解释：“我哥说了，莳萝子能温脾开胃，还能散寒气，之前镇上的赵婶子就是脾胃虚寒，喝了掺莳萝子的药就好了。”她说话时，眼神坚定，让村民们渐渐放下心来。
就在这时，一道身影从远处走来，是刘二。他穿着件黑布棉袄，缩着脖子，看到这边的动静，凑了过来，嘴里还嘟囔着：“这百草堂的丫头又来装模作样了，别是想拿些破果子糊弄人吧。”
王雪没理会他，等水壶里的水煮沸了，又焖了片刻，才把水壶拿下来。她倒出些温热的莳萝子水，用勺子喂给老栓叔。老栓叔喝了几口，眉头渐渐舒展了些，过了大约半个时辰，他深吸一口气，慢慢坐了起来，“不疼了，不疼了！雪丫头，你这药真管用！”
村民们都松了口气，纷纷夸赞：“还是百草堂的药好，雪丫头医术也高！”
刘二站在一旁，脸色青一阵白一阵，他本来想等着看王雪出丑，好回去跟孙玉国告状，没想到这莳萝子真的治好了老栓叔的病。他悻悻地哼了一声，转身就要走。
“刘二叔，”王雪叫住他，声音清亮，“我知道你是孙记药铺的人，可治病救人不是儿戏，用真药材才能治好病，你说是不是？”
刘二被问得哑口无言，涨红了脸，快步离开了。村民们看着他的背影，都笑了起来。老栓叔拉着王雪的手，一个劲地道谢：“雪丫头，多亏了你，不然我这条老命都要疼没了。这莳萝子真是好东西，我以后也要在家种些。”
王雪笑着点头，又嘱咐了老栓叔几句注意事项，让他别再吃生冷的东西，才背着药箱继续往李家村走。阳光洒在她身上，暖融融的，药箱里的莳萝子还带着淡淡的香气，她心里满是欢喜——原来这不起眼的小果子，真能在关键时刻救人，也难怪哥哥会把它当成治病的关键药材。
林婉儿和张阳背着莳萝子回到百草堂时，天已经擦黑了。王宁正站在柜台后给村民抓药，见两人回来，立刻放下手里的戥子迎上去，“怎么样？买到莳萝子了吗？”
“买到了！”张阳卸下背上的布袋，解开绳结，露出里面饱满的莳萝子，“邻县农户种了不少，我们还找了两户人家，凑了这么多，够用上一阵了。”林婉儿也把自己的布袋递过去，“这些莳萝子都是新鲜采的，气香，棱线清楚，是上等货。”
王宁拿起几颗莳萝子放在鼻尖闻了闻，脸上露出欣慰的笑容。张娜连忙端来热水，让两人暖和暖和。就在这时，药铺的门被推开，一个穿着锦缎棉袄的中年男人走了进来，手里提着个精致的木盒，脸上带着温和的笑意。
“王掌柜，许久不见，别来无恙啊？”男人开口说道，声音洪亮。他是钱多多，镇上有名的药材商人，常年往返于各地收购药材，跟百草堂有过几次合作。
王宁连忙起身招呼，“钱老板，这么晚了，您怎么来了？快请坐。”
钱多多在椅子上坐下，接过张娜递来的热茶，“我刚从北方回来，听说镇上不少人闹脾胃病，也听说孙玉国那家伙把本地的莳萝子都垄断了，特意来看看你这边情况。”他打开手里的木盒，里面铺着油纸，放着满满一盒莳萝子，“这是我从北方产地收的莳萝子，北方沙质土多，种出来的莳萝子性温更纯，药效比本地的好。我听说你这边缺莳萝子，就特意送些过来。”
王宁又惊又喜，拿起几颗北方的莳萝子仔细看了看——比本地的莳萝子更饱满，颜色也更深些，凑近闻，那股辛香比邻县收的更浓郁醇厚。“钱老板，您这份心意我实在感激，可这药材钱我不能少给。”王宁握着莳萝子，指尖能感受到果实的坚实，“您常年跑产地，收药材本就不易，我哪能让您吃亏。”
钱多多笑着摆了摆手，端起热茶抿了一口：“王掌柜这话就见外了。当年我初做药材生意，在南方收陈皮时遭了雨，药材受潮差点砸在手里，是你爹帮我出主意，用竹筛通风晾干，才没让我赔得底朝天。这份情我一直记着，如今你有难处，我哪能坐视不管？”他指了指木盒里的莳萝子，“这货我按产地价给你，分文不赚，就当是还当年的人情。”
王宁听了这话，心里暖烘烘的。他爹在世时总说“药商要讲良心，行医要重情义”，没想到多年前的一点举手之劳，钱多多竟记了这么久。张娜在一旁笑着说：“钱老板真是实在人，有了您这批莳萝子，咱们百草堂就彻底不用愁了，镇上的病患也能安心治病了。”
正说着，张阳从后堂走出来，手里拿着个纸包，里面是他刚挑拣好的邻县莳萝子：“钱老板，您看咱们这两批莳萝子，要是混着用，既能保证药效，又能多撑些日子。”钱多多凑过去看了看，点头称赞：“你这孩子眼光准，邻县的货虽然稍逊些，但胜在新鲜，掺着用正好。不过要记得跟抓药的村民说清楚，免得有人误会。”
王宁把两批莳萝子分别装在两个瓷罐里，贴上标签，一个写着“北方沙地产”，一个写着“邻县农家种”。他看着罐子里饱满的莳萝子，心里的石头终于落了地——孙玉国想垄断货源的算盘，终究是落空了。
几人又聊了会儿药材行情，钱多多起身要走，王宁执意要送他到门口。夜色渐浓，街上的灯笼亮了起来，映着地上的残雪，泛着暖黄的光。钱多多拍了拍王宁的肩膀：“王掌柜，好好干，咱们做药材生意的，说到底还是为了治病救人，只要守住良心，就不怕没人信你。”王宁重重地点了点头，看着钱多多的身影消失在夜色里，心里满是感激。
回到药铺，张娜已经把晚饭做好了，是热腾腾的萝卜排骨汤，还煮了几个贴饼子。林婉儿、张阳和王雪围坐在桌前，脸上都带着笑意。王宁盛了一碗汤，递给林婉儿：“这次多亏了你去邻县寻药，不然咱们还真要被孙玉国逼到绝路。”林婉儿接过汤，笑着说：“都是应该的，咱们百草堂是一家人，哪能看着你一个人着急。”
窗外的北风还在吹，但药铺里却暖意融融。几人一边吃饭，一边聊着开春后种莳萝的事，王雪说要教村里的妇女用莳萝子包饺子，张阳说要编本莳萝子的种植手册，林婉儿则说要去邻县再找些好的种子。王宁看着眼前的景象，心里满是希望——这个冬天虽然寒冷，但有这么多志同道合的人一起努力，再大的困难，也能挺过去。
正月十五的镇子格外热闹，街上挂着红灯笼，可孙记药铺前却围着一群人，吵吵嚷嚷的。孙玉国站在台阶上，手里举着个布包，扯着嗓子喊：“大家别去百草堂抓药！他们的莳萝子是劣质品，昨天张老栓吃了都上火，嘴角起了泡！”
人群里议论纷纷，有人半信半疑，有人已经转身往百草堂走——毕竟这些天，不少人靠百草堂的莳萝子药方治好了脾胃病。恰好王宁带着王雪路过，听到这话，脚步顿住了。他穿着件新浆洗的藏青长衫，胸前的银质药铃在阳光下闪着光，“孙掌柜，饭可以乱吃，话可不能乱讲。张老栓昨天刚来复诊，说腹痛再没犯过，怎么就成了上火？”
孙玉国见王宁来了，脸上闪过一丝慌乱，又立刻硬气起来，“谁知道你给张老栓吃了什么乱七八糟的药！你那莳萝子一看就是掺了杂质的，我这才是正经好货！”他打开手里的布包，里面的“莳萝子”又小又瘪，还混着不少灰渣。
“孙掌柜，你这哪是莳萝子？”人群里传来一个声音，郑钦文拄着拐杖走了过来。他是镇上的老中医，头发花白，穿着件深蓝色的绸缎长衫，衣襟上别着个玉坠，“真正的莳萝子是双悬果，灰棕色，气香，你这布包里的，分明是混了瘪谷的劣质货，之前我就见过有人吃了这种‘莳萝子’闹肚子。”
孙玉国脸色一变，“郑老，您可别被王宁骗了！莳萝子性温，吃多了就是会上火，他肯定是给人开多了药量！”
“胡说！”郑钦文皱起眉头，“莳萝子性温不假，但只对阴虚火旺者忌用，像镇上百姓这样的脾胃虚寒证，用之正好。我前几日还让弟子去百草堂抓了莳萝子，配药给我那老伙计治腹胀，现在人家能吃两大碗饭了。”他转头看向王宁，“王掌柜，把你家的莳萝子拿出来，让大家看看。”
王宁立刻让人从百草堂取来钱多多送的北方莳萝子，还有林婉儿从邻县收的货。他把莳萝子倒在盘子里，满室都飘着淡淡的辛香，“大家看，这是北方沙质土种的莳萝子，饱满，棱线清楚；这是邻县农户种的，虽然小些，但也是正经果实，没有杂质。”他又拿起一颗，递给身边的村民，“你们可以闻闻，真的莳萝子有辛香，孙掌柜那布包里的，除了土味还有什么？”
村民们凑过来闻了闻，纷纷点头。这时，张老栓也挤了进来，他手里拿着个药包，“孙玉国，你别冤枉好人！我昨天嘴角起泡，是因为我贪嘴吃了两串糖炒栗子，跟百草堂的药没关系！你看，我今天还来抓莳萝子呢，想给家里人煮饺子放些，王掌柜说这东西温脾开胃，冬天吃正好。”
孙玉国的脸彻底白了，他身后的刘二见势不妙，悄悄往后退，却被村民们拦住了，“刘二，你之前不是说百草堂要关门吗？现在怎么说？”刘二涨红了脸，说不出话来。
孙玉国还想辩解，却被郑钦文打断了，“孙掌柜，你用劣质药材坑害百姓，还散布谣言，这事不能就这么算了！咱们镇上的药材行，以后可不能再跟你合作了。”
人群里的村民们也纷纷指责孙玉国，孙记药铺的生意彻底黄了。王宁看着眼前的景象，心里松了口气，他转头对村民们说：“大家放心，百草堂的药材都是正经货，以后要是有脾胃不适，尽管来。开春后，我还想组织大家在镇上的沙质土地里种些莳萝，到时候大家自家煮菜、入药都方便。”
村民们听了，都高兴地鼓起掌来。
转眼到了开春，镇上的空地上种满了绿油油的莳萝。王宁带着林婉儿、张阳教村民们打理，告诉大家莳萝喜沙质土、不耐积水，要等土干了再浇水。张娜和王雪则在院子里支起灶台，教大家用莳萝子煮饺子、炖肉，空气中飘着莳萝的辛香和食物的香气，格外诱人。
钱多多路过镇上，看到这景象，笑着对王宁说：“王掌柜，你这可是把莳萝子变成宝了，既救了急，又暖了乡邻的心。”王宁看着地里的莳萝，又看了看身边忙碌的乡邻，胸前的银质药铃轻轻晃动，发出清脆的声响。暖风吹过，带着莳萝的辛香，也带着百草堂的暖意，漫过整个小镇——这暖冬的药方，终究在春天里，开出了最治愈的花。