百草堂的门板刚卸下最后一块，晨露还凝在门楣的\"悬壶济世\"匾额上，就被一阵急促的脚步声踏碎了宁静。李木匠背着他十三岁的儿子撞进门来，那半大少年弓着腰，双手死死捂着小腹，额头上的冷汗把粗布短褂洇出深色的印子，嘴里哼哧着说不出整话。
\"王掌柜！救救娃！\"李木匠的声音发颤，怀里的孩子突然痛得蜷缩成一团，喉间滚出呜咽。王宁正用狼毫笔在药柜标签上补写\"陈皮\"二字，闻声搁下笔，那双常年捻药材磨出薄茧的手搭上少年腕脉。指腹下脉象沉弦，再看少年面色青白，唇瓣泛着寒气，王宁眉头微蹙：\"掀衣我看看。\"
少年肚脐下鼓起一个核桃大的包，按下去时痛得他直吸气。王宁指尖在包块周围轻轻游走，抬眼问：\"昨夜是不是吃了生冷？\"李木匠连连点头：\"娃嘴馋，偷摸吃了半块冰西瓜，后半夜就疼得打滚。\"
\"肝气郁结，寒凝气滞。\"王宁收回手，转身走向后院库房。晨光透过雕花窗棂，在他藏青色长衫上投下斑驳的影，腰间系着的药囊晃悠着，散出淡淡的当归香。他妹妹王雪正蹲在阶前翻晒金银花，见这情形，麻利地起身往铜炉里添了炭火，铜壶上架着的药碾子还留着昨夜碾过苍术的痕迹。
\"哥，用什么药？\"王雪梳着双丫髻，鬓边别着朵晒干的杭白菊，说话时辫子上的琉璃珠叮当作响。她记性好得惊人，药柜里三百多种药材的性味归经，张口就能背出。
王宁在库房角落的陶缸前驻足，缸口蒙着的棉布上落了层薄灰。他掀开布，一股温润的辛香漫出来——缸里是去年秋末收的桂花子，椭圆的果实裹着棕褐色的壳，表面稀疏的白点像撒了把碎星子。\"就它了。\"他抓起一把，果实碰撞着发出清脆的响，\"性温，归肝胃经，疏肝理气正好对症。\"
王雪凑过来看，指尖捏起一枚：\"这不是后山桂花树结的果子吗？去年我还摘了串玩，表皮滑溜溜的，破开里头有层黄壳，仁儿油乎乎的。\"她说着突然笑了，\"那会儿孙老板还说这是野果子，当柴烧都嫌烟大呢。\"
正说着，张娜端着刚蒸好的蜜炙甘草从里屋出来，月白色围裙上沾了点琥珀色的糖霜。她是王宁的妻子，最擅长炮制药材，手里的甘草片色泽黄润，甜香混着药气飘得满屋子都是。\"李大哥别急，\"她把盘子放在柜台上，\"我去把桂花子炒一炒，麸皮炒过能减点燥性。\"
张娜的动作极稳，铁锅烧得微热时，她抓了把麸皮撒进去，手腕轻转，麸皮在锅里打着旋儿泛起金黄。再倒入桂花子，竹铲翻动间，果实表面渐渐蒙上层浅黄，辛香里透出点焦脆的暖味。王宁在一旁配药，当归、白芍、荔枝核......戥子称得极准，每味药的分量都不差分毫。
药很快煎上了，铜壶在炭火上咕嘟作响，药香混着水汽漫出窗棂。李木匠的儿子喝下药汤没多久，额头便沁出细汗，原本紧绷的身子渐渐松快下来，小腹的包块也消了些。\"真神了！\"李木匠抚着儿子的背，眼里的焦灼散了大半，\"这药闻着还有点桂花香呢。\"
王宁正写药方，闻言抬头笑了笑：\"这桂花子本就是桂花树的果实，跟中秋开的桂花是一家子。\"他刚把药方递过去，门外突然一阵喧哗，又有两三个村民扶着自家男人进来，都说小腹坠胀得厉害，症状竟和李木匠的儿子如出一辙。
王宁心里咯噔一下，正待细问，却见对街济世堂的伙计刘二狗正踮着脚往这边瞅，见王宁看他，慌忙缩回头去。王雪眼尖，哼了一声：\"准是孙玉国又在搞什么鬼。\"
王宁没作声，只是重新拿起戥子。阳光穿过药柜上的小方格，照在层层叠叠的药抽屉上，\"桂花子\"的标签在光影里轻轻晃动。他知道，这看似普通的果实，怕是要在百草镇掀起场风波了。
刘二狗的嗓门像被砂纸磨过的铜锣，在百草镇的青石板路上滚了三个来回。
\"都来看啊！百草堂拿野果子当药卖啦！\"他揣着手站在镇口老槐树下，斜眼瞟着对街的百草堂，唾沫星子喷在沾着泥点的布鞋上，\"那玩意儿叫啥……桂花子？我昨儿在后山看见，烂在地上都招苍蝇，王宁黑心肝，敢给人灌这毒药！\"
几个刚从田里回来的村民围了上去，手里的锄头还滴着泥水。\"刘二狗，你这话可不能乱说，\"卖豆腐的张婶挎着空木盆，\"早上李木匠家娃就是吃王掌柜的药好的。\"
\"好个屁！\"刘二狗梗着脖子，从怀里掏出个油纸包，抖落出几粒黑乎乎的东西，\"你们看，这就是王宁用的'药'，跟后山的野果一模一样！我家老板说了，治疝气得用东洋来的'金铃子'，那才是真宝贝，百草堂这是想把人往死里治！\"
人群里顿时起了骚动。有人半信半疑地捏起那黑果子，果然和记忆里桂花树上结的果实一般无二；也有人想起自家男人正疼得直哼哼，急得搓手：\"那咋办？总不能看着人受罪啊……\"
刘二狗见状，越发得意，声音又拔高了三分：\"济世堂有真药！孙老板刚进的货，就是贵点，可保命啊！\"他边说边往济世堂引，门槛上的\"济世救人\"匾额被日头晒得褪了色，孙玉国正站在柜台后，手里把玩着串蜜蜡珠子，见人进来，脸上堆起油滑的笑。
此时的百草堂里，王宁正给第三个病人诊脉。窗外的喧哗隐约传来，他眉头微蹙，却没抬头。张娜端着刚晾好的药汤进来，脚步有些沉：\"当家的，刘二狗在外面瞎嚷嚷呢。\"
王宁的指尖搭在病人腕上，脉象依旧沉弦，只是比前两个更虚些。他沉吟片刻：\"加味乌药汤里，再添三钱桂花子。\"转头对张娜道，\"让王雪把库房里的桂花子都搬到前堂来，摊开晾着。\"
王雪正蹲在药柜前清点药材，闻言直起身，双丫髻上的琉璃珠叮当作响：\"哥是想让大家看清楚？\"她麻利地解下围裙，露出里面水绿色的短褂，\"我这就去，顺便把去年采果子的竹篮也拎出来，那篮子上还沾着桂花树的叶子呢。\"
不多时，百草堂的柜台前就摆开了一排簸箕，里面的桂花子在阳光下泛着棕褐色的光，稀疏的白色皮孔像撒了把碎盐。王雪站在一旁，手里举着本泛黄的《本草备要》，清脆的声音透过门窗传出去：\"大家来看呀，这桂花子可是正经药材！书上写着呢，'温胃散寒，疏肝理气，治脘腹冷痛、疝气'！\"
有村民探头进来，见簸箕里的果实果然和刘二狗手里的不一样——百草堂的桂花子饱满坚实，表皮虽有褶皱却干净，哪像刘二狗那油纸包里的，沾着泥还带着霉点。李木匠刚取了第二服药出来，见状把药包往桌上一拍：\"我家娃喝了就见效，总比某些人拿着不明不白的'洋药'坑人强！\"
正闹着，一个瘦高的身影从门外走进来。来人穿件洗得发白的青布道袍，背上背个旧药篓，篓子里露出半截铜柄药锄。她眉目清俊，眼角有颗小小的痣，正是暂留百草堂的林婉儿。\"我刚在后山采药，\"她放下药篓，声音平静却有分量，\"看见几株结果的桂花树，果实模样和这里的一般无二。刘二狗手里的，怕是捡了被虫蛀过的落果吧？\"
林婉儿说着，从药篓里拿出个油纸包，打开来，里面是几枚新鲜的桂花子，椭圆形的果实带着青褐色，顶端还留着小小的花柱痕。\"大家看，这是刚摘的，和百草堂库存的只是晾晒前后的差别。\"她指尖捏起一枚，\"表皮有白点，形状椭圆，这都是桂花子的特征，《本草纲目》里图画得明白。\"
人群里有人点头，有人还是犹豫。这时，济世堂那边突然传来争吵声，原来是刚买了\"金铃子\"的村民跑回来，说家里男人喝了药，疼得更厉害了，冷汗把被褥都湿透了。
王宁放下手里的药方，脸色沉了沉。张娜已经把药碾子准备好了，竹筛里的麸皮泛着淡淡的麦香。\"把桂花子再炒透些，\"他对张娜道，\"加两味生姜、大枣，温中和胃，免得体虚的人受不住。\"
阳光斜斜地照进药铺，落在王宁专注的侧脸上，他鬓角有根白发格外显眼。林婉儿看着他配药的动作，又看了看门外仍在犹豫的村民，轻轻叹了口气——这桂花子的名声，怕是要经一场硬仗才能正过来了。
百草堂的铜铃在午后摇出一串急促的响，林婉儿正用细毛刷清理药碾子里的麸皮碎屑，抬头便见李木匠慌慌张张闯进来，手里攥着块染血的布条。
\"王掌柜！不好了！\"他声音发颤，布条上的血渍洇开成暗褐色，\"我家那口子刚喝了济世堂的药，突然疼得在地上打滚，小腹那块肿得跟馒头似的，还呕了血......\"
王宁刚把炒好的桂花子装进瓷罐，闻言立刻搁下手里的活计。他抓起药箱往肩上一甩，藏青色长衫的下摆扫过药柜前的算盘，算珠噼啪乱响。\"张娜，取急救的药！\"他话音未落，人已跨出门槛，林婉儿紧随其后，背上的药篓撞得腰间的铜铃叮当作响。
李木匠家乱作一团。病人蜷在土炕上，面色惨白如纸，嘴唇咬出了血印，额头上的冷汗顺着皱纹往下淌，把枕头浸湿了一大片。王宁掀开病人衣襟，只见小腹处的肿块又红又亮，按上去硬得像块石头。
\"是药不对症，寒上加寒。\"王宁指尖搭在病人腕脉上，眉头拧成个疙瘩，\"孙玉国给的什么药？\"
\"说是叫'金铃子'，\"李木匠媳妇抹着眼泪，把个油纸包递过来，\"黑黢黢的，闻着一股子怪味儿，喝下去没多久就成这样了。\"
林婉儿打开纸包，捻起一粒细看，又凑到鼻尖闻了闻，忽然冷笑一声：\"这哪是什么金铃子，是川楝子！性寒味苦，本就有小毒，哪能给寒疝病人用？这是要人命啊！\"
王宁没说话，只是从药箱里取出银针，在病人脐周几处穴位快速刺入。他的手法稳得惊人，银针在指间转了个圈，病人原本紧绷的身子竟渐渐松快了些。\"张娜，把早上煎的桂花子汤带来了吗？\"
\"带来了。\"张娜从药箱里拿出个瓦罐，里面的药汤还冒着热气，棕褐色的汤水里飘着几粒煮得发胀的桂花子，\"加了生姜和大枣，温着呢。\"
药汤喂下去没多久，病人喉咙里发出一声绵长的呻吟，额头上的冷汗渐渐收了，小腹的肿块也消下去些。王宁这才松了口气，直起身时，后背的衣衫已被汗水浸透。
\"这到底是怎么回事？\"围观的村民炸开了锅，\"孙老板怎么能拿毒药害人？\"
\"他不是不懂，是故意的。\"林婉儿把那包川楝子扔在桌上，发出沉闷的响，\"他就是见不得百草堂用桂花子治好了病，想用假药毁了王掌柜的名声！\"
\"可那桂花子......真的能治病？\"有人还是犹豫，\"刘二狗说那是野果子......\"
话音未落，王雪突然从门外跑进来，双丫髻上的琉璃珠都歪了，手里还攥着根树枝，枝上挂着几枚青褐色的果实。\"谁说桂花子是野果子？\"她把树枝举得高高的，脸蛋跑得通红，\"我刚从后山折的，大家看，这是不是和我家药柜里的一模一样？\"
众人凑过去细看，果然见那果实椭圆饱满，表皮有稀疏的白点，顶端还留着小小的花柱，和百草堂的桂花子一般无二。
\"走！\"林婉儿突然一拍桌子，\"咱们现在就去后山，让大家亲眼看看桂花子到底是不是药材！\"
一群人浩浩荡荡往后山去。正是初秋，山间的桂树缀满了青绿色的果实，阳光透过叶隙洒下来，在果实上跳动着金斑。王雪爬到块大石头上，指着满树的果子喊：\"大家看清楚了！这就是桂花树，这些就是桂花子！去年秋天我和哥来摘的时候，满树都是，晒干了就是药！\"
她边说边摘下几枚，用衣角擦了擦递下去：\"摸摸看，是不是和百草堂的一样？表皮滑溜溜的，有白点点，破开里面有黄壳，仁儿油乎乎的——刘二狗拿的那些，是落在地上烂了的，当然看着像野果子！\"
村民们你传我看，果然和记忆里百草堂的药材对上了。有年纪大的突然说：\"我记起来了，小时候我爹得过这病，我娘就是摘了桂花子煮水给他喝好的，那会儿还叫它'桂子'呢！\"
正说着，张阳药师背着药箱慢悠悠走来，手里还拿着本线装书。\"你们在这儿热闹什么？\"他推了推鼻梁上的老花镜，翻开书页指着上面的图画，\"这桂花子啊，《本草纲目》里写得明明白白：'桂子，辛温，治疝气，疏肝气......'王宁用它治病，是正儿八经的古法。\"
人群里顿时响起一片恍然大悟的啧啧声。有人往济世堂的方向啐了口唾沫，有人已经开始盘算着去百草堂抓药。林婉儿看着满树青褐的果实，又看了看身旁被村民围住问东问西的王宁，忽然觉得这山间的桂香，比往日更清冽了些。
夕阳把众人的影子拉得老长，王雪蹦蹦跳跳地走在最前面，手里的桂花枝晃啊晃，枝上的果实像串小小的灯笼，在暮色里闪着光。
百草堂的门槛快被踏破时，钱多多的马车轱辘声从镇口传了过来。他穿件宝蓝色绸缎马褂，腰间挂着个翡翠算盘，车辕上捆着的药箱晃悠着，露出里面整整齐齐的当归和黄芪。
\"王老弟，我来送新药了！\"钱多多掀开车帘跳下来，圆脸上的肉随着动作颤了颤，刚要往里走，却被门口围着的村民堵了个正着。\"哟，这是咋了？赶集呢？\"
\"钱老板来得正好！\"李木匠从人群里挤出来，手里还攥着那包害人的川楝子，\"您给评评理，孙玉国拿这玩意儿当神药卖，差点把人害死！倒是王掌柜用桂花子救了命，还有人说那是野果子！\"
钱多多眨了眨眼，把翡翠算盘往怀里一揣，凑过去看那川楝子，突然\"嗤\"地笑出了声：\"孙玉国这老小子，真是越活越回去了。这川楝子性寒，治热疝还得配着其他药，给寒疝病人用，不是火上浇油吗？\"他转头看向王宁，拱手道，\"老弟，你用的啥药？\"
\"桂花子。\"王宁正给个老汉诊脉，闻言抬了抬下巴，示意柜台前的簸箕，\"去年从你那儿收的货，浙江产区的。\"
\"桂花子？\"钱多多眼睛一亮，几步冲到柜台前，抓起一把桂花子凑到鼻尖闻了闻，又捻起一枚对着光看，\"好东西啊！你看这色泽，这油性，绝对是道地药材！\"他突然一拍大腿，\"我记起来了，前年我老家表叔就得过这病，疼得直打滚，还是我给他寄了斤桂花子，配着当归煮水喝，没几天就好了！\"
这话一出，人群里顿时起了骚动。有人扯着钱多多的袖子追问细节，有人已经开始数落刘二狗造谣生事。刘二狗缩在人群后面，想偷偷溜走，被王雪一眼瞅见，叉着腰喊：\"刘二狗，你跑啥？刚才不是说桂花子是毒药吗？钱老板可是走南闯北的药材商，他还能骗咱们？”
刘二狗脸涨得通红，支支吾吾说不出话来。钱多多看在眼里，突然想起什么，转身往马车上跑：“你们等着，我有证据！”
不多时，他抱着个蓝布封皮的账本回来，账本边角都磨得起了毛。“你们看！”他翻开账本，指着上面的字迹，“去年秋分那天，我从浙江临安收的这批桂花子，足足五百斤，当时王老弟全要了。临安那地方，山清水秀，土壤是微酸性的，最适合桂花树生长，结出的果子药效最好，这都是有讲究的！”
他指着账本上的墨迹给众人看：“这里还记着呢，采收那天刚下过小雨，果子表皮带着潮气，晾晒了整整七天，每天翻晒三次，确保干透又不损伤药性。王老弟当时还跟我说，要麸皮炒过再用，能中和燥性，这都是行家的做法！”
张阳药师凑过来看了看账本，又捻起枚桂花子放在嘴里嚼了嚼，点头道：“没错，这桂花子气味辛香，嚼着有油性，正是道地药材的模样。《本草备要》里说‘桂子生江浙者良’，临安产的确实是上品。”
“我就说王掌柜不会骗人！”李木匠第一个响应，从怀里掏出几枚铜钱拍在柜台上，“给我也抓一副药，我那口子还等着呢！”
村民们纷纷上前抓药，药铺里顿时热闹起来。王宁忙着称药，张娜在一旁煎药，药香混着水汽弥漫开来。王雪站在柜台前，给大家讲解桂花子的用法：“这药得用温水送服，不能吃生冷油腻，阴虚火旺的人可不能用，孕妇也得先闻问大夫......”
钱多多看着这景象，捋着下巴上的短须笑了。他凑到王宁身边，压低声音说：“孙玉国那老小子，就知道用些花里胡哨的东西骗人，哪懂什么道地药材的讲究。这中药啊，讲究的就是个‘真’字，药材真，心思真，才能治病救人。”
王宁点点头，称药的手稳如磐石。窗外的阳光斜斜地照进来，落在那本摊开的账本上，墨迹在光线下泛着温润的光泽。远处传来济世堂关门的声响，刘二狗灰溜溜地跑过街角，连头都没敢回。
王雪突然指着窗外笑了：“哥你看，钱老板马车上的桂花枝，结果了！”众人顺着她指的方向看去，果然见车辕上捆着的桂花枝上，挂着几枚青褐色的小果子，在风里轻轻摇晃，像串小小的铃铛。
三日后清晨，百草堂的门刚打开，就见门槛上摆着个竹篮，里面盛着新蒸的米糕，上面还插着枝带着青果的桂花枝。李木匠媳妇红着眼圈站在门口，手里攥着个布包：“王掌柜，这是俺家男人让送来的，说多亏了您的药，他现在能下地干活了。这点心意，您可一定要收下。”
王宁刚把晒好的桂花子收进瓷罐，闻言笑着推回米糕：“治病救人是本分，嫂子快拿回去给娃吃。”他从柜台里取出一小包炒好的桂花子，“这是剩下的药，回去泡水喝，记得别放凉了。”
正说着，村民们陆续涌了过来，有的提着自家种的青菜，有的抱着刚摘的橘子，把个小小的药铺堆得满满当当。卖豆腐的张婶挤到前面，把一板嫩豆腐放在柜台上：“王掌柜，你开个义诊吧，让大伙都学学这桂花子的学问，省得再被孙玉国那样的人骗了。”
王宁看着眼前的景象，心里暖烘烘的。他转头对王雪说：“去把那几块黑板搬出来，再把去年收桂花子的图谱挂上。”王雪脆生生地应着，转身往后院跑，双丫髻上的琉璃珠叮当作响，辫梢还别着朵刚摘的桂花。
没过多久，百草堂门前就摆开了摊子。王宁站在黑板前，手里捏着枚桂花子，阳光照在他鬓角的白发上，泛着银光。“大家看，”他举起桂花子，“这东西看着普通，却是治寒疝的良药。它性温，能疏肝理气，就像给堵住的河道开了个口子，气顺了，病自然就好了。”
张娜在一旁煎药，铜壶里的桂花子汤咕嘟作响，棕褐色的药汁翻滚着，散出又暖又醇的香气。她不时往锅里添些姜丝，竹铲轻轻搅动，药香混着姜的辛辣，飘得满街都是。
“那咋知道自己能不能用呢？”有人高声问。
王雪立刻举起一本《本草图解》，指着上面的注解念：“阴虚火旺的人不能用，就是平时总觉得口干舌燥、手心发热的；孕妇也得问过大夫......”她越说越精神，辫子上的珠子随着动作跳得欢快，“还有啊，这桂花子得选表皮有白点、形状椭圆的，破开里面的仁儿要油乎乎的才好，那些发黑发瘪的可不能用！”
林婉儿背着药篓从后山回来，见这情形，笑着把刚采的新鲜桂花子分给孩子们：“摸摸看，这是刚从树上摘的，晒干了就和王掌柜药柜里的一样。记住它的模样，以后就不会认错了。”
孩子们举着青褐色的果实，七嘴八舌地跟着念：“疏肝理气，温胃散寒......”稚嫩的声音混着药香，飘得很远。
这时，钱多多赶着马车过来，车辕上插着面小旗，上面写着“道地药材”四个大字。“王老弟，我给你送新收的桂花子来了！”他跳下车，指挥伙计搬下几袋药材，“今年临安的收成好，我特意挑了最饱满的，你看这成色！”
袋子解开，满街都飘起桂花子的辛香。村民们凑过去看，果然见里面的果实个个椭圆饱满，棕褐色的表皮上撒着白点，和王宁说的一模一样。
“孙玉国呢？”有人突然问。
张阳药师捋着胡须笑了：“昨儿就卷铺盖走了，济世堂的牌子都摘了。他啊，是不懂‘药材无贵贱，对症则灵’的道理。”
王宁没接话，只是拿起几粒新收的桂花子，放进药碾子里。竹碾子转动起来，发出沙沙的轻响，金黄的药粉从碾槽里漏出来，混着阳光落在地上，像撒了把碎金。
夕阳西下时，义诊才散。村民们抱着药材三三两两地往家走，嘴里还念叨着桂花子的用法。林婉儿收拾好药篓，准备继续赶路，临走前在百草堂的墙上题了行字：“桂子虽微，疏肝散寒；医者仁心，贵在对症。”
王宁送她到镇口，只见满山的桂花树在暮色里摇曳，青褐色的果实像无数双眼睛，静静望着人间。“这桂花子，明年还会结果。”王宁说。
“医者的仁心，也该像这桂花树一样，年年常青。”林婉儿笑了笑，转身走进夕阳里，药篓上的铜铃叮当作响，和远处村民哼唱的歌谣混在一起，温柔得像桂花的香气。
夜风拂过百草堂，柜台上的桂花子还在散发着淡淡的辛香。王雪在清点药材，张娜在擦拭药碾子，王宁坐在灯下，翻开新的账本，在第一页写下：“桂子，性温，归肝胃经，疏肝理气，温胃止痛......”笔尖划过纸面，留下淡淡的墨痕，像极了桂花子表皮上的白点，平凡，却带着能暖透人心的力量。