《心相篇》有言：“上床便睡，定是高人；支枕难眠，必非闲客。”如今世人，多被名利所扰，睡眠质量堪忧。而在古代，有一位以睡觉为乐事的高人，他就是陈抟老祖。
陈抟别号扶摇子，亳州人。他幼时颇为奇特，长到五六岁还不会说话，被人称作哑孩儿。一日，他在水边玩耍，偶遇一位自称毛女的青衣女子。毛女将他抱到山中，给他喝了神仙水，陈抟竟能开口说话，心窍也变得通透。毛女还送给他一本《周易》，并赠诗一首：“药苗不满笥，又更上危巅。回指归去路，相将入翠烟。 ”
回到家后，陈抟不但能背诵《周易》爻文，还能解释其中含义。自此，他无书不览，尤其喜爱《周易》，随身携带，坐卧不离。相传紫微斗数就是他所创，可见其对八卦的精研程度。此外，他还爱读《黄庭》《老子》等书籍，对玄学极为中意，早有出家的念头。
十八岁时，陈抟父母双亡，他便将家财抛散，分赠亲族乡党，自己带着一石铛到山上隐居。在隐居期间，他梦到毛女前来相见，并传授他炼形归气、炼气归神、炼神归虚之法。陈抟依此修炼，常年深居山林，远离人间烟火。
陈抟道法深厚，声名远扬，梁唐世大夫都慕其名，将他视为活神仙，却很难与他见上一面。有人拜访，他便卧床不起，呼噜声不断，来者不忍打扰，只能悻悻而归。
后唐明宗听闻陈抟高名，御笔亲书丹诏，召他入宫。陈抟虽想推辞，但圣命难违，只得前往洛阳。在皇庭之上，他只作揖不下跪，满朝文武大惊，明宗却亲自下御座，挽着他的手给他让座。陈抟表示自己是山野鄙夫，不堪大用，请求回山。明宗挽留，陈抟却直接闭眼睡着。
明宗将陈抟安排在高级酒店，好酒好菜供养。陈抟每日只是在蒲团上打坐。皇帝几次去见他，他都在睡梦之中。明宗想给他安排官职，陈抟推辞不就。丞相冯道出主意，让皇帝在冬天雨雪时，给陈抟送去美酒佳人，看他能否把持住。若接受酒色，何愁他不受官爵。
皇帝依计行事，派人送去美酒和美女。陈抟当着使者的面，把酒一饮而尽，美女也尽数留下。内侍回宫复命，皇帝大喜。第二天，冯道去召陈抟见驾，准备给他安排官职，却发现三个美人被封在一个房间里，陈抟早已不见踪影。美人说，陈抟喝了酒就在蒲团上睡了，五更醒来作了一首诗，让她们回复皇上，然后把她们锁在房间里，自己出门不知去向。诗中写道：“雪为肌体玉为腮，多谢君王送得来。处士不兴巫峡梦，空烦神女下阳台。” 明宗看后叹息，派人寻找陈抟，却一无所获。
陈抟去了武当山。武当山是中国道教名山，陈抟在此隐居。一天，五个白发老头儿来找他请教《周易》八卦之妙，陈抟悉心相授。他见五个老头儿虽年事已高，但面光红润，便询问保养之法。老头儿们便教授他蛰法。所谓蛰法，就像天寒地冻时蛇龟之类的冬眠，服气不食。陈抟学会蛰法后，就能辟谷，有时一睡几个月不起。
在武当山隐居二十年后，陈抟已七十多岁。五个老者再次来访，称自己是日月池的五条龙，此地不是他的栖身之所，要送他去一个好地方。他们让陈抟闭上眼睛，陈抟只觉两脚离地，随五龙腾空而起，只听风雨之声。不一会儿落地，睁开眼已不见五老者，只见五条龙在空中颔首致意后飘然而逝。此地正是太华山，陈抟便留居于此。
太华山的道士见陈抟住处无锅灶，好奇他如何生活，便偷偷观察，发现他只是鼾睡。陈抟睡觉不挑地方，有时睡在柴火堆里，柴火快烧尽了才被发现下面有人；有时睡在山涧，人们以为是夭亡的路人，想抬走他，他却突然开口：“正睡得快活，谁扰我美梦？”众人皆惊又好笑。
华阴令王睦到太华山求见陈抟，只见一片石头，便问他如何居住。陈抟大笑，吟诗一首：“蓬山高处是吾宫，出即凌风跨晓风。台榭不将金锁闭，来时自有白云封。” 王睦要给他盖木屋，陈抟坚辞不要。此事被周世宗柴荣知道，周世宗也听闻陈抟高名，命人召他来见。
陈抟见了周世宗，周世宗知他通晓阴阳、精研八卦，便问他国运如何，国祚长短。陈抟说：“好块木头，茂盛无赛。若要长久，添重宝盖。” 周世宗自思这正合自己姓命，还有长久二字，以为是吉兆，十分高兴，也要授他官爵。陈抟坚辞不收，执意回山。
后来陈桥驿兵变，赵匡胤披黄袍称帝。陈抟骑驴经过华阴县，听说此事，在驴背上拍掌大笑。众人不解，他说：“先时，我说木头加盖，世宗以为说他，此是宋字。今已验证。” 原来，陈抟早就认识赵匡胤。一天，陈抟在长安集市酒馆喝酒，恰好赵匡胤兄弟和赵普三人也在。赵普坐在二人之右，陈抟把赵普推下去说：“你是紫微垣边的一个小星，如何敢和他们平起平坐？” 兄弟二人很惊诧。有人认得陈抟，告知他们这是白云先生陈抟。赵匡胤知他是奇人，便询问自己和兄弟的前程。陈抟说他们兄弟前途无量，又指了指赵普，说赵匡胤比赵普的前程大多了。
赵匡胤做了皇帝，屡次请陈抟入宫，陈抟都推辞不就。后来宋太祖亲自写信诏见，陈抟让使者传话：“创业之君，必须尊崇体貌以示天下。我是个山野废人，见了皇帝下拜违我的天性，不拜有损皇帝脸面。所以最好还是不去的好。” 宋太祖听了，也只能一笑置之。
赵匡胤死后，太宗皇帝即位。他念及和陈抟酒馆相谈的旧情，又修书一封，保证不加官进爵，只以友相待。陈抟看他不强人所难，便来到东京。上殿觐见时，他依然只作揖不下跪，说自己不习惯跪拜之礼，望太宗不要怪罪。太宗赐座，问他修养之道。陈抟说：“天子与天下休戚与共，假令陛下修得正果，白日升天，置百姓于不顾，不利于天下。今日天下，君明臣良，兴化勤政，功德倍乎八荒，功名流于万世，修炼之道也比不过如此功德。” 太宗听后点头称赞，内心敬重不已，问他有何愿望。陈抟说只求一个静地修行，太宗便赐他建隆道观居住。
此时太宗正在用兵伐河东，派人去问陈抟此行胜负如何。陈抟不说话，只在使者掌中写了一个“休”字。太宗收到消息后不乐，但兵已发出。又派人问陈抟究竟，使者到达道观，却听到陈抟震耳的鼾声，他正在呼呼大睡。一连几日皆是如此，陈抟这一觉一连睡了三个月。果然，太宗伐河东无功而返。
一天，陈抟道冠野服，逍遥来见太宗，说自己要返山，特地来辞行。太宗欲赐他帝师称号，还要给他筑宫奉事，以便时时请教，都被陈抟一一推辞。陈抟说：“二十年后，我再来面见圣上。” 太宗看留他不住，就御笔赐太华山为陈抟所专用，赐陈抟号为“白云洞主希夷先生”。
二十年转瞬即逝，太宗御下二十年，国泰民安，只是还未立太子。他心中中意第三子襄王元侃，却不知其福分如何，有无帝王之相。正发愁时，内侍报道陈抟叩宫求见。太宗大惊，忙让人宣他进来。陈抟说知道太宗心中疑惑之事，特来决断。太宗便将心中疑惑相告，陈抟说去给襄王看相。他到襄王府门，还没进门就回来了，说襄府门前奉役奔走之人都有将相之福，不必再进去见襄王。太宗当下明白，遂下决心立襄王为太子。陈抟又在京城住了一月，便回太华山隐修。
陈抟在太华山有一百多名弟子，都在华山脚下筑室而居，朝夕听他讲法。一天，陈抟让弟子在张超谷口高岩上凿一石室。石室建成后，陈抟和弟子进去视察，他说：“这就是毛女所说的‘相将入翠烟’，我将要在此归去。” 说完，屈膝而坐，让弟子都出去，右手托腮，闭目而逝。弟子们环守其尸，七日过后，他面色如生，肢体柔软，异香扑鼻。弟子制作石棺，将他存放于石室之中。一切就绪，弟子出得石室，岩体却轰然崩塌，呈陡绝之势，又有五色云封住谷口，数月不散。后人将此处命名为希夷峡。
宋徽宗宣和年间，道士徐知常来华山游玩，见峡上有一铁锁垂下，便攀锁而上，到了石室，见一石棺。他启棺观看，只见仙体一具，色红润，香气逼人。徐知常忙礼拜，又将石盖复原，顺铁锁而下。徐知常颇得宋徽宗宠信，将此事告诉徽宗。徽宗派他拿着天子御香，去取仙骨，以期供养在大内。徐知常再次来到峡边，却已不见铁锁，只见云雾重重，危岩壁立，只能摇头叹息而返。
此后，陈希夷先生的蜕骨再无人见过。高晓松在一期节目中说，他的好朋友郑钧去终南山隐居，回来告诉他，自己碰到陈抟老祖了。此事不知真假，权当娱乐罢了。