早上六点四十分，周方走出宿舍楼大门时，天色刚亮，空气里还有些凉意。
赶着上早班的矿工，组成浩浩荡荡的人流，挤满了通往各个矿井的主道路。
抬眼望去，周方能看见远处的其他宿舍区的情况也同样如此。
依照贺平安的说法，每一班下矿的工人，加起来能有七八千人，才能组成眼前惊人的庞大队伍。
依照贺平安昨日的说明，周方认准了方向，中途就像只小鱼般，加入了游向9号与10号井口的鱼群。
当他好不容易抵达与井口相通的灰色工作楼时，已经满身是汗。
有个中年矿工听到周方第一天上工，便领着他到了二楼的更衣室。
周方见那工人转身就要离开，不解问道：“兄弟你不进去换衣服吗？”
工人摇头解释道：
“我跟你不是一个班的，每个井口有甲乙两班，这栋楼管四个班，都有不同的更衣室。”
周方这才明白，道了声谢后，迈步走进闹哄哄的更衣室里。
空气里弥漫着一股略带酸臭的刺鼻味，周方猜测这味道是由矿坑里带上来的。
周方有些犯难，一时也不知应该找谁说话。
这矿区里的行政有些松散，这点从昨日入职时的情况便可略知一二，也不知今天究竟能不能顺利下矿。
这时，有人从身旁拍了周方肩膀道：“你不是那个周方吗？”
周方转头看去，眼前是个二十八九岁的年轻人，正一脸惊讶地看着自己。
不过周方并不记得自己见过这人，心里嘀咕，难不成又是一个来自棚户区的街坊邻居？
那年轻人见周方不认得自己，笑着说道：“我叫阿皮，是朱带福朱班的徒弟。”
没等周方搭腔，他又凑上前压低声音道：
“那晚就是我开着车载你去诊所的。放心，朱班吩咐过别声张，所以这里没其他人认识你。”
周方这才恍然，定睛打量眼前这年轻人。
这阿皮顶着平头，皮肤虽然粗糙，但不算太黑，长相浓眉大眼，神情间却颇为和善。
周方长话短说，向阿皮解释了今天是他第一天下矿的日子。
阿皮听了有些吃惊，问道：
“这么突然吗？不过我怎么没听说有新员工要入职的消息。前一批新人才刚到三个月，没理由这么快又补人的。”
周方也没法解释，只能暗骂刘蝶害人不浅，然后随口胡诌道：
“其实是这样的，我家里找人托了关系，才特别搞到那个正编的职缺。”
阿皮听了啧啧称奇，没料到周方竟然还是个多年不见的正编工人。
周方问道：“你也是中介公司介绍来的吗？”
阿皮摇摇头，面有得色道：
“别看我年纪不大，下矿已经超过十年了。我可是正儿八经的正编矿工。”
周方有些意外，没想到年轻的阿皮已经是个资深工人。
他微微一笑道：“那我就叫你一声皮哥了。”
阿皮点了点头，对周方这声皮哥看来也觉得理所应当。他拉着周方往里走，一边介绍道：
“咱们这是甲班，又分10个小组。嘿，我刚好是5组组长。你第一天上工，也不一定能下矿，看看待会儿代理班长怎么安排吧。”
更衣室的正中央是条过道，两侧有一排排的金属衣柜。
许多人正站在自己的衣柜前更衣，交谈声此起彼伏，不时也能听见有人哈哈大笑，气氛颇为热络。
阿皮将周方带到一个虚掩的衣柜前，笑道：
“这个柜子没人用，里头的工衣你应该能穿，试试看。”
周方道了声谢，伸手拉开柜门，见到横杆上挂着一整套工作服，上层隔板摆了一顶头盔，底下则是一双黑色长靴。
阿皮的衣柜就紧挨在周方的位置旁边，此时他已经迅速将衣服脱了大半，全身只剩下一件裤衩。
或许是察觉周方这边还没有动静，便探过头来关心道：
“靴子多半不合脚，待会儿我带你去装备室换一双。”
天气本就炎热，等周方将全套工作服给换上，全身上下就开始不停冒汗。
他偷偷朝阿皮瞥了一眼，见他脸上似乎也没多少汗水，忍不住怀疑，难道资深矿工另有一套不惧炎热的诀窍？
话说回来，那双长靴倒是出乎意料的合脚，因此省了两人多跑一趟的功夫。
阿皮告诉周方，澡堂在三楼，平常下班后，就先在澡堂洗干净后再回宿舍，还能顺便把衣服丢进洗衣机清洗。
他们的会议室则是在四楼，每天下矿前要开十分钟左右的小会，然后就直接从后面的通道前往下矿的井口。
换好工作服，阿皮就领着周方上楼。
此时，会议室里已经塞进了两三百个矿工，他们分散在几排长桌后。屋子的最前头有块大白板，以及一张将近一米高的演讲台。
演讲台后面站着一名工人，身型彪悍，一对三角眼，看着不怎么讨喜，三十来岁模样，却已经长了半头的灰发。
阿皮将周方带到那名工人面前，介绍道：
“郑班，这是周方，今天第一天下矿。”
郑班抬眼看向周方，反应比较平静，多半是提前收到了周方的入职消息。
他的目光在冷淡地在周方脸上转了一圈，然后向阿皮看了一眼，不甚客气地说道：
“看来皮组长你已经帮周方挑了衣柜，是不是也顺便帮他安排好要去哪一组工作？”
周方不禁感到意外，这郑班说话的语气并不友善，他直觉地认为阿皮与这代理领班之间关系并不和睦。
但若真是如此，刚才应该不难预先从阿皮脸上看出端倪才是。
刚才阿皮表示要带周方来见领班时，基本是看不太出什么抵触情绪的。
那么……莫非是针对周方本人？
此时阿皮脸色已经变得有些难看，但还是保持克制地说道：
“郑班，你说这话是什么意思？”
郑班哼了一声，也不理会阿皮，而是对着周方拉高音量道：
“周方，你为什么能拿到正编工人的职缺，这种事情我管不着。不过，我听说你既没经过培训，更毫无矿下的经验，却要硬塞进我们班里。
你说，矿下无小事，万一出了什么意外，你自己的命没了无所谓，这里还有四百多个兄弟，他们都有家人要养，不能白白给你陪葬。”
郑班这番话说的铿锵有力，也在情在理，一旁的阿皮听了，脸色变得更加难看。
这间会议室可能经过某种特殊设计，让郑班的话能字字清晰地送进屋里每个人的耳中。
一时之间，数百人的议论声嗡嗡响个不停。
周方此时则是有苦难言，要是能让他选择，那是打死也不愿意当这个什么鬼正编矿工。
不管什么编，不还是个矿工吗，到底有什么好稀罕的？
阿皮这时大声反驳道：
“郑班，不论是不是正编，大伙不都是在矿下一块工作的兄弟吗？你也用不着生气，就让周方到我组里，我负责教他。出了什么意外，由我陪他一块承担！”
郑班沉默半响，最后看着阿皮冷冷道：
“既然这样，那就让他去皮组长那组吧。”