自从沈书砚考中秀才的消息在村里传开后，整个村子都像是被点燃了一样热闹非凡。
每次他走在村里的小路上，总能感觉到那些或羞涩、或倾慕的目光。村里的小姑娘们看他的眼神里，就像藏了星星，一闪一闪的，有好奇、有欣赏，还有几分少女的情思。
有的小姑娘会故意在他路过时，红着脸与同伴嬉笑打闹，目光却时不时地偷偷瞟向他；有的则会在与他对视时，慌乱地低下头，手紧张地揪着衣角。
然而，沈书砚对这些目光仿若未觉，他的心思全放在了读书上。
他深知，秀才只是一个开始，前方还有更长的路要走。
在自家那简陋却温馨的小院里，常常有村民能看到他刻苦读书的身影。
清晨，第一缕阳光还未完全照亮屋子，他就已经坐在桌前，诵读经典；夜晚，月光透过窗户洒在书页上，他还在挑灯夜战，钻研书中的深奥道理。
他不仅自己用心读书，还把自己所学毫无保留地教给妹妹们。
在院子里的那棵老树下，他摆上小桌小凳，耐心地给妹妹们讲解诗词文章。妹妹们围坐在他身边，眼睛里充满了对知识的渴望，认真地听着哥哥的讲解，不时提出一些可爱的问题。
为了维持生计和攒下更多的钱购买书籍，沈书砚放弃了大部分打猎的时间。
虽然打猎曾给他带来不少收入，但现在读书和抄书的活计更为重要。
他修长的手指因为长时间握笔，已经磨出了薄薄的茧子。
他在昏暗的灯光下，一笔一划地抄书，每一个字都倾注了他的心血。
那些密密麻麻的文字，在他眼中是通往未来的阶梯。
时光匆匆，如白驹过隙，三年的时间像飞一般过去。
这三年里，沈书砚的学识更加渊博，他在学问的海洋里畅游，不断充实自己。
而三年一次的乡试，就像一座巍峨的山峰，矗立在他的眼前。这是他迈向更高目标的关键一步，也是检验他多年努力成果的重要时刻。
整个村子都在期待着，看这位年轻的秀才，能否在乡试中再次崭露头角。
清晨的阳光如轻纱般，透过斑驳的树叶，洒在小院的每一个角落。
石桌上摆放着简单的早餐，粗瓷碗里的米粥还冒着腾腾热气，旁边的盘子里放着几块粗粮饼，这是沈一棠与二哥、三哥每天的吃食。
他们围坐在桌旁，享受着这片刻的宁静。
吃完早餐后，三人并未散去。沈一棠一本正经地站在院子中央，二哥和三哥则坐在石凳上，准备开始每日的读书时光。
此时的小院，静谧中透着一股认真劲儿，只有偶尔传来的几声鸟鸣，似乎在为他们奏响学习的序曲。
大哥沈书砚已经去参加乡试七天了，这七天对于这个家来说，显得格外漫长。
在沈书砚离开的前一天晚上，屋内烛火摇曳，昏黄的光映照在每个人的脸上，严肃而庄重。
一家人围坐在破旧却温暖的木桌旁，召开了一次意义非凡的家庭会议。
沈书砚坐在桌首，他的目光缓缓扫过每一个家人，最后落在了小妹沈一棠身上。
他知道，在几个兄弟姊妹中，一棠有着非凡的聪慧。
她的眼睛总是闪烁着对知识的渴望，每当遇到新的书籍，她就像一块干涸的海绵，拼命地吸收着其中的智慧。
无论是诗词歌赋，还是经史子集，她都能以惊人的速度理解和掌握，学的又快又多。
“棠棠，”沈书砚的声音打破了屋内略显沉闷的气氛，“大哥此次去参加乡试，不知何时才能归来。在我不在家的这段时间，有个重要的任务要交给你。”
沈一棠抬起头，清澈的眼眸望着大哥，眼神中充满了好奇与期待。
“二哥和三哥的学业不能荒废，我希望你能担起教他们念书的责任。”
沈书砚的目光中满是信任，他知道这个任务对于年仅十岁的小妹来说并不轻松，但他更相信一棠的能力。
沈一棠微微一愣，随即用力地点了点头，小脸上满是坚定：“大哥，你放心吧，我一定会好好教二哥和三哥的！”她的声音虽稚嫩，但却有着不容置疑的决心。
从那之后，每天早上，沈一棠都早早地起床，准备好当天要学习的内容。
她会细心地把书本上的灰尘擦拭干净，用稚嫩的小手抚平书页的褶皱。
在院子里，她带着二哥三哥读书的画面，成了小院里最温馨的风景。
她教得很认真，每一个发音、每一个字词的含义，都详细地讲解。
当二哥读错时，她会皱起眉头，眼中闪过一丝严肃，然后用小手指着书本，耐心地说：“二哥，这个字念‘羁（ji）’，不是‘寄（ji）’哦，你看这里的注释……”二哥则会挠挠头，憨厚地笑笑，跟着小妹重新读。
沈子深却比二哥沈子秋要专注很多，眉头微皱，眼神紧紧盯着书本，仿佛要把每一个字都刻进脑海里。
与爱走神的沈子秋不同，沈子深深知自己必须努力。
大哥沈书砚才华横溢，在学问上的造诣一直是他追赶的目标。
每次看到大哥读书时那全神贯注的模样，他就暗自发誓要像大哥一样。
而小妹沈一棠，别看年纪小，学东西却快得惊人，那聪慧的小脑袋里似乎装着无穷的智慧，总是能轻松地理解那些复杂的内容。
在这个充满希望又有些压力的家里，沈子深明白，自己没有偷懒的资本。
他知道，只有努力汲取书中的知识，才能追赶上大哥和小妹的步伐。
每一个清晨，当第一缕阳光照进小院，他总是第一个起床，坐在院子里背诵前一天学过的文章。
遇到不懂的地方，他会反复琢磨，实在不明白就做好标记，等小妹来教的时候仔细询问。
阳光渐渐变得强烈，照在他们身上，映出三个小小的身影，也映照着他们对知识的渴望和对大哥的思念。
突然，一阵马蹄声打破了村里这份平静，由远及近，那是官府的队伍，马蹄扬起的尘土在阳光的照射下清晰可见。
官府的人簇拥着一位意气风发的年轻人，正是沈书砚。
他身着一袭华丽的锦袍，头戴象征功名的帽子，帽上的红缨随着马儿的步伐晃动，就像跳跃的火焰。
胯下的骏马毛色纯正，高大威武，四蹄生风。
一路上，村民们纷纷放下手中的活计，围聚过来。
他们眼中满是惊叹与羡慕，交头接耳地议论着。
“是沈家那小子，中举人了！”
“真了不起啊，咱们村可从来没出过举人老爷。”
孩子们在人群中兴奋地穿梭，想要看清楚这位村里的骄傲。
老人们则拄着拐杖，颤颤巍巍地站在一旁，脸上露出欣慰的笑容。
随着队伍越来越接近自家的院子前，沈书砚的心跳也愈发加快。
他仿佛已经看到了家人那惊喜的面容，小妹棠棠肯定会兴奋地跳起来，二弟三弟也会为他感到骄傲。
想到这里，他忍不住夹紧马腹，让马儿跑得更快些。
离家门还有一段距离时，他就看到了那熟悉的小院。
院子里的那棵老树依然枝繁叶茂，像是一位忠诚的守护者。
此时，家人似乎也听到了动静，纷纷从屋子里走了出来。