林向安抬眼直视刘知县，语调不疾不徐：“学生所写，皆是事实，并未煽动暴乱。”
“事实？”刘知县目光一沉，伸手拍了拍案上的民报，“你既言之凿凿，可有确凿证据？官府未查，律例未裁，你便私自刊登，你可知这样做的后果？”
林向安沉吟片刻，坦然道：“刘大人，天和赌坊恶行累累，欺压百姓，甚至害人家破人亡，
这些年来，学生早有耳闻。 如今它在镇上横行无忌，
学生见诸多受害百姓无处伸冤，心生不忍，遂派人详查，将真相公之于众。
学生自问所言皆实，既未造谣，更未刻意煽动，何罪之有？”
刘知县眉头紧锁，语气更沉：“既然你有证据，为何不直接报案？如今闹成这般局势，百姓愤怒，衙门受压，这可是你能负担得起的后果？”
林向安沉默片刻，眼神微沉，缓缓说道：“刘大人，受害百姓何尝未曾报案？
但他们连您都未见到，便被赌坊买通之人暗中威胁，有人甚至失踪，从此杳无音讯。
他们惶恐至极，不敢再言，学生亦无他法，才不得不出此下策。”
此言一出，堂中陷入短暂的沉寂。
刘知县目光微变，神色间流露出一丝思索。
他当然清楚，这衙门里一定藏着一些和赌坊勾结之人，否则，赌坊怎敢如此猖狂？
今日之事，确实出乎他预料，而林向安的话，无疑点到了问题的核心。
过了片刻，他的神色缓和几分，沉声道：“此事既已闹大，本官岂能坐视不理？赌坊已暂时关闭，本官会派人彻查。”
林向安闻言，拱手躬身，语气郑重：“多谢大人明察。”
刘知县盯着他，语气稍缓，但依旧透着警告之意：“民报虽得百姓喜爱，但言论需有分寸。此等事，不可再有。”
林向安心知，他这是在警示自己，不要再用这种方式揭露类似的事件。
他微微一笑，拱手应道：“学生谨记。”
见刘知县态度松动，林向安心中已有计较。
他不再多言，自袖中取出一卷文书，双手奉上：“大人，学生既敢刊登，自然不会毫无凭据。这些，便是学生调查所得。”
刘知县眉头微蹙，伸手接过，缓缓展开。
文书内容详尽至极——从赌坊如何设局坑骗，到利用暴力手段逼债，甚至几桩逼死人的具体案例，时间、人物、手法，皆一一记载，清晰明了。
刘知县脸色越看越沉，眉头紧锁，直至最后猛地一拍案几，怒声道：“混账！”
林向安垂手而立，神色不变。
刘知县深吸一口气，压抑怒火，沉声道：“这些事，你是如何查到的？”
有些事，一细查，真相终会浮现。
林向安并未隐瞒，坦然答道：“多年之前，学生的二姨、二姨父便因这赌坊家破人亡。
彼时学生年幼，所知不多，后偶然得知此事，便开始暗中调查，才发现受害者众多，冤屈难伸。
如今学生能力有限，但既然得知真相，便不能坐视不理，定要为他们讨回公道。”
他说得平静，但字字句句，却透着坚决。
刘知县定定地看着他，眼中闪过深思之色。
片刻后，他缓缓道：“罢了，本官会亲自查证此事。若你的证据属实，本官定不姑息！”
话音未落，外头忽然传来急促的脚步声，一名捕头快步进来，抱拳禀报道：“大人，已暂时查封赌坊，但吴管事提前得知风声，带着人逃了！”
刘知县眉头一紧，脸色瞬间阴沉下来。
“逃了？”他冷笑一声，语气森然，“走得了吗？立刻发公文，封锁城门，务必将此人捉拿归案！”
捕头抱拳领命，匆匆退下。
刘知县收回目光，意味深长地盯着林向安，道：“今日之事，本官定会给百姓一个交代。至于你……暂且回去，静待后续。”
林向安微微拱手，朗声道：“学生静候大人断案。”
他转身走出县衙，阳光洒落，映得他神色沉稳坚定。
第一步已然迈出，接下来……便看局势如何变化了。
......
吴良曜在林向安踏入县衙之前，便已得知消息，当即震怒。
当他接过民报，扫了几眼后，脸色瞬间阴沉，怒火中烧。
“谁写的？！快给我查！”
他猛地将报纸摔在案上，厉声喝道。
吴卓从外疾步进来，喘着气道：“爹，你忘了？县学上下都知道，这民报是林向安主持的，这篇文章定然与他脱不了关系！”
吴良曜咬牙切齿，拳头紧握，指节泛白。
“林向安……”他咬着这个名字，眼中闪过一丝狠厉，声音低沉如刀，“当初一个不值一提的黄口小儿，如今竟成了心腹大患！”
赌坊之事一旦闹大，后果不堪设想。
天和赌坊不仅仅是吴家的敛财之地，更牵连着背后一条巨大的利益链，若赌坊被连根拔起，吴家将遭受重大损失，甚至可能动摇根基。
吴良曜深吸一口气，勉强压下心头怒意，沉声道：“我去找大哥，让他想想办法。卓儿，你盯紧这件事，有任何风吹草动，及时汇报。”
“是！”吴卓连忙应下。
当吴良吉得知消息后，勃然大怒，猛地一拍桌案，脸色阴沉得仿佛能滴出水。
“岂有此理！一个小小的秀才，竟敢掀风作浪，简直不知死活！”
吴良曜神色冷肃，沉声道：“大哥，如今问题已不止是那小子一个人，而是刘知县、段主簿、张县丞的态度。若他们都较真，我们恐怕难以善了。”
吴良吉冷哼一声，目光锐利如鹰，缓缓道：“刘知县不是糊涂官，去让温家的人帮忙去劝劝，至于段主簿和张县丞……”
他轻轻敲击桌面，眸色深沉，“这两人向来势利，见风使舵，让人加大贿赂，务必将他们拉拢到我们这边。”
吴良曜点头，试探道：“那大哥的意思是……”
“先稳住局势，摸清刘知县的立场，再设法施压，让他知难而退。”
吴良吉微微眯起眼，语气森然，“至于林向安……既然他执意与我们作对，那便要让他知道，这县里不是任由他胡来的。”
屋内气氛沉沉，仿佛暴风雨前的压抑暗流，一场无声的较量，已然拉开序幕。
吴良曜听出大哥语气中的森冷杀意，眼底闪过一丝阴鸷，压低声音问道：“大哥，要如何处置那小子？”