大理寺诏狱那扇厚重的牢门缓缓打开，发出沉闷的声响。
随着“杜城接旨！”的声音在阴暗的牢房中响起，原本安静的诏狱瞬间有了动静。
杜城放下手中在墙壁上刻画布局图的石子，整理了一下略显破旧的囚服，大步走到牢房门口，跪地接旨。
传旨太监清了清嗓子，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：杜城一心报国，却遭奸佞陷害，蒙冤入狱。今真相渐明，特赦其无罪，即刻官复原职，速速赶往琼林宴，护朕周全。钦此！”
“臣杜城，谢主隆恩！”杜城接过圣旨，起身时眼中闪过一丝坚定与决绝。
一旁的狱卒早已吓得瑟瑟发抖，赶紧打开牢门：“将军慢走。”
杜城走出牢房，禁卫军递上一套崭新的将军铠甲，他迅速穿戴整齐，手持佩剑，大步迈向皇宫。
此时的琼林宴上，歌舞升平的表象下隐藏着剑拔弩张的紧张气氛。
湛王的党羽们已悄悄抽出藏在袖中的利刃，脚步微微挪动，逐渐向皇帝的方向靠拢。
皇帝端起酒杯，轻抿一口美酒，余光将湛王党羽的小动作尽收眼底，面上却依旧挂着温和的笑容，好似对即将到来的危机浑然不觉。他轻轻放下酒杯，抬手示意舞女们继续起舞，乐师们也心领神会，奏乐的节奏愈发欢快，试图掩盖这暗流涌动的紧张。
“诸位爱卿，今日这琼林宴，难得如此尽兴，大家切莫拘谨。”皇帝的声音在大殿中悠悠回荡，他眼神扫过湛王，后者正强装镇定，额角却隐隐渗出细密汗珠。
湛王见状，心中暗喜，以为皇帝并未察觉，他微微点头，向党羽发出最后的行动指令。
“吩咐下去，所行人等，尽数围剿皇宫。”
“是！”
湛王的手下得到指令，瞬间如恶狼般四散开来。
一部分人冲向殿内的御林军，手中利刃挥舞，寒光闪烁，与御林军展开激烈厮杀，一时间，大殿内刀光剑影，喊杀声震耳欲聋，名贵的瓷器、摆件被撞落在地，摔得粉碎。
“护驾，来人，护驾！”
混乱之中，老太监小李子迅速反应过来，他虽身形佝偻，却凭借多年在宫中练就的敏捷身手，一个箭步冲到皇帝身前，张开双臂，将皇帝牢牢护在身后。
“陛下，老奴在，定不让这些逆贼伤您分毫！”小李子声音虽有些发颤，却透着一股不容置疑的坚定。
他目光警惕地扫视着周围冲上来的湛王党羽，额头上豆大的汗珠滚落，打湿了他的衣衫。
小李子一边护着皇帝往后退，一边高声呼喊：“御林军何在？速速护驾！”
他的声音在嘈杂的喊杀声中显得有些微弱，却如同一剂强心针，让慌乱的御林军们稳住了心神。
皇宫侍卫们虽猝不及防，但很快稳住阵脚，与来犯者展开殊死搏斗。
然而，湛王党羽来势汹汹，侍卫们渐渐有些抵挡不住，防线出现了松动。
湛王看着战场上逐渐吃紧的局势，嘴角勾起一抹得意的冷笑，眼中闪烁着疯狂与贪婪。
“哈哈，狗皇帝，你的死期到了！这天下，马上就是我的了！”湛王一边狂笑着，一边挥舞着手中的匕首，向着皇帝的方向步步紧逼。
他的眼神中透露出一种病态的兴奋。
湛王朝着被小李子护在身后的皇帝冲去，嘴里还不停地叫嚷着：“老东西，快给本王让开！”
小李子紧紧护着皇帝，挺直了原本佝偻的脊梁，冲着湛王大声怒斥：“湛王，你这狼子野心的逆贼！陛下待你不薄，你却恩将仇报，妄图篡位，天理难容！”
皇帝神色冷峻，越过小李子的肩头，目光如炬地直视湛王，声如洪钟般质问道：“湛王，朕自问待你不薄，赐你荣华富贵，封你显赫爵位，你为何要做出这等大逆不道之事？”
湛王脸上露出狰狞的冷笑，歇斯底里地吼道：“哼，荣华富贵？爵位显赫？这些怎及得上这至高无上的皇位！你坐拥天下，尽享万民朝拜，我却只能在你脚下仰人鼻息，我不服！”
皇帝眼中闪过一丝失望与痛心，语气中满是威严：“你为了一己私欲，勾结外敌，妄图篡位，置天下百姓于何地？置祖宗社稷于何地？”
湛王却置若罔闻，疯狂地挥舞着匕首，叫嚷着：“少废话，今日不是你死就是我亡，这皇位我势在必得！”
湛王一边疯狂叫嚷，一边猛地从怀中掏出一把暗藏的短弩，他双眼通红，状若疯魔，毫不犹豫地朝着皇帝扣动扳机。弩箭裹挟着尖锐的呼啸声，如一道黑色的闪电，直逼皇帝咽喉。
小李子瞳孔骤缩，来不及多想，拼尽全身力气将皇帝往旁边一推。
锋利的弩箭擦着皇帝的衣袖划过，却直直钉入小李子的肩胛，他闷哼一声，身体晃了晃，却依旧死死地将皇帝护在身后，鲜血顺着他的衣衫迅速洇染开来。
“小李子！”皇帝惊呼，眼中满是震惊与悲痛，伸手想要扶住摇摇欲坠的小李子。
“陛下，老奴……没事……”小李子气若游丝，脸色瞬间变得惨白如纸。
小李子眼前渐渐模糊，思绪却飘回到了往昔岁月。
他忆起初入宫时，还是个青涩懵懂的少年，是圣上的父亲，那位先帝，将他带入宫中悉心教导。
先帝驾崩后，年轻的圣上登基，那时的圣上，眼神中满是对未来的憧憬与抱负，而他，就一直伴其左右。
还记得有一年冬日，圣上忙于朝政，废寝忘食，是他在旁默默守着，不时添上热茶，送上点心。
圣上偶尔抬头，会对他露出温和的笑意，那笑容，驱散了深宫内的寒意。
这些过往如走马灯般在他脑海中闪过，小李子嘴角微微上扬，露出一丝笑意。
他费力地抬起手，想要再为皇帝整理一下衣冠，可手臂却怎么也抬不起来。
“陛下……能护您周全……老奴此生……无憾了……”小李子气息微弱，声音断断续续，眼神中却满是坚定与忠诚。